她说得兴高采烈，要离开时还依依不舍。

送走九公主，梓鸢来收拾茶盏，惊奇道：“九公主殿下说了一下午，竟然一口茶也没喝。”

明姝不由得掩唇轻笑。

或许这就是少女心性，满心满眼都是心上人，顾不上其他。

八月底，明姝的病基本痊愈，又投身后宫事务。

桂月嬷嬷已被送出宫“养老”，去向不知，有关先皇后的卷宗也没有送到明姝这里。不过听闻祈安殿内在准备迁牌位的事宜，做了几场法事。

康宁公主在那次摔跤之后便搬出宫去，不用再怕宫中有人对她和孩子图谋不轨。

宫里少了个需要照顾的人，明姝也轻松。

时入九月，某日晨起，见窗棂上躺着一只黄叶，方知秋天要到了。

宫里开始采买秋冬的物什，账本又一摞摞往明姝跟前送。

明姝本就不耐烦，伸手一推，赌气道：“明日看。”

梓鸢上前将桌上的账本收起，让常儿去拿字帖。明姝揉揉眼睛，往窗外望去。

今日天色阴沉，整个园子都显得昏暗，好像给人心上压了一块石头，莫名叫人郁闷。

园子里的芍药开败了，明姝想换点新的花草。正想时，一道轻快的脚步声迈进来，整个院子突然间变得活泼。

“皇嫂！”

人还没进殿，便先喊人，也不知道有什么要紧事。

梓鸢出去将她迎进来，笑问：“九公主这样高兴，是有什么好事来了？”

萧云珊三两步在明姝对面落座，明媚的眼睛眨呀眨。明姝这才发现，九公主今日特意描眉点唇，满头珠翠，既华贵，又尽是风情。

“皇兄今日在藏书阁召见雁回公子，皇嫂同我一起去看看吧！”

“藏书阁？倒也不远。不过本宫身为后妃，不便见外臣。”明姝疑问，“陛下没叫你回避么？”

“哎呀。”萧云珊眼神闪躲，“也不是去看。我们在小隔间里坐远些，就是听听皇兄对雁回公子满意不满意。”

明姝心下明了。

萧以鸣必然同九公主说过利弊，叫她回避。不过是想让萧云珊不要太主动，好叫男方看轻了她。

不过九公主正好是情窦初开的年纪，越是不许人听，人越是好奇。

“好罢。”明姝叹气，“待本宫去换个衣裳。”

明姝进入寝殿，常儿为她拿来衣裳，外头便传来萧云珊的催促。她在寝殿外来回踱步，显然是等不及了。

“皇兄的人恐怕很快就要到藏书阁了，若是去得晚，恐怕不好偷听了。”

她也知道是偷听。

明姝不自觉扬起唇角，常儿为她迅速地套上大衫，腰间环一条珠玉腰带，至于其他的珠串玉佩便不必带了。

才迈出去，明姝的胳膊便被拎起来了。小姑娘搀着她手臂，就想将她往外带。不过明姝知道她心中急切，也没介意。

路过宫中最大的绿影湖畔，两列浅黄垂柳掩映着道路，让藏书阁显得十分静谧。

门口的太监上前迎接，萧云珊连忙吩咐道：“如果皇兄问起，不要说本公主来过！”

小太监躲避着眼神应了一个“是”。

明姝无奈，补充道：“只要陛下没问，你不用主动提起。若陛下怪罪，有本宫和九公主担着。”

小太监感激地应了一个“是”，热切地领着她们往里走。

“承德殿那边定下了在哪里召见雁回公子吗？”

藏书阁高四层，几十间屋子，适合召见的有宽敞的正厅和一些书房，只看陛下如何看待雁回公子。

“就在正厅。”

小太监恭敬地领着她们经过正厅，萧云珊环视了一下，心中高兴不已，说明皇兄对她的这门婚事十分上心。

只要雁回公子的才学能叫皇兄满意，这事便八九不离十。

萧云珊雀跃地往里走，寻到一间靠近转角的屋子。这屋子与正厅隔了一道门扇，要听点什么应该很容易。

屋里四角都放着书架，唯有中央放置着一张楠木书桌。才坐下，萧云珊立即问：“皇兄有没有什么什么时辰过来？”

小太监摇摇头。

她们只得继续等，其间小太监还推门进来上茶。萧云珊吓得跳起来：“待会儿皇兄来了，你们千万别过来。”

小太监忙道：“奴才明白。”

明姝和萧云珊百无聊赖地喝了两盏茶，外面忽然传来了不小的动静。

皇帝仪仗浩浩荡荡进入藏书阁，众人行礼跪拜。屋子里，萧云珊的神色顿然紧张，明姝将手掌下压，示意她别动。

萧以鸣的声音从屋外传来：“一切准备就绪？”

小太监回答；“都准备好了。”

“领他进来。”

没提到藏书阁里可能还有人，明姝当即安下心。萧云珊的视线直直地盯着门外，恨不得将耳朵贴上去。

听声音，雁回公子已进入正厅，向皇帝行礼。

前面是皇帝对雁回公子简单的问话，明姝听得心不在焉，不过听到雁回公子说起江南，立即打起精神。

他说的那些江南名塔雁归塔，名酒春风语，都是些家乡很常见的风物，明姝细细地听着，心底升起熟悉的感觉。

她猛然间也想出去大谈特谈江南的风景，不过忍耐下来。梓鸢上前要替她倒茶，明姝才回过神来摆手，神色恢复平静。

外面还在说话，萧以鸣借故让雁回公子看一幅残画，想让他补全。

明姝一听便明了，这是命题作画。外头的雁回公子也欣然答应，让人呈上笔墨纸砚。

藏书阁里安静地落针可闻，外面众人都在等雁回公子的画作，明姝捻着已经凉了的茶盏，轻松闲适。

只有萧云珊满脸郁闷。

这么宝贵的时间，考雁回公子的画技做什么！她是寻驸马，不是寻画师！

“雁回已画完，请陛下过目。”

不知过了多久，男子的声音忽然传来。明姝指尖一顿，感觉这声音有几分耳熟。

接着传来轻微的脚步声，大抵是小太监将雁回公子的画作呈了上去。

过了一会儿，萧以鸣沉声评价：“有巧思，尚可。你知道朕今日召见你，是为何事。”

萧云珊还没来得及高兴，就听见皇兄再度开口，整个人迅速紧张起来，脸色紧绷。

明姝见状，将手掌覆盖在她的手背上轻抚，以作安慰。

雁回公子没有回答，萧以鸣直直地望着他：“你对九公主可有意？”

“九公主尊贵，草民不敢高攀。”

“你虽不是京中世家子弟，倒也是一表人才，在京中也积攒了些许名声。九公主在朕面前提过几次，对你十分欣赏。”萧以鸣直白道，“倘若你有意，朕可以为你赐婚，许给九公主做驸马。”

“陛下。”雁回公子郑重地回答道，“微臣已有婚约。”

什么？

屋子里的萧云珊当即站了起来。

好在没有弄出什么动静，外面也没有特别大的反应。

明姝松了口气，安抚地握住萧云珊的手。

只是婚约，对皇家来说不算什么，萧以鸣更不会在意。

果然，萧以鸣语气并无波澜，甚至没有一丝惊讶：“何时的婚约？”

“天子赐婚，无上荣光，岂不比家中定下的婚事更有颜面？”

“陛下。”雁回公子回答，“少年青梅，一往情深。十年相识，父母之命。草民，不敢辜负。”

听起来还挺感人的。明姝心中五味杂陈，她不确定萧以鸣还会不会坚持赐婚，只是这种情谊便可惜了。

萧云珊双手握拳，柳眉倒竖，几乎下一刻就要冲出屋外。

萧以鸣的语气依旧平静：“那她在江南，还是随你一同入了京？”

雁回公子立即不吭声了。

突然没了后文，明姝也觉得有点蹊跷，很快，外面低哑的声音传来。

“传闻，她已病故。”

一时间，藏书阁里外的人都打起了十二分的精神。

“四年前，她离开淮城上京探亲，后来在京中病故。”雁回公子继续道，“雁回此次来京，就是来找她的坟茔。”

萧以鸣的语气终于松动，内心怀疑他在编故事，但还试图维持着体面，继续问：“找到了？”

“没有。”

明姝没听见他后面说了什么，只停在他回答的“淮城”二字上。

淮城？那不只是同乡，更简直就是同城的邻居！

她在淮城生活了十四年，对淮城的每一条街、每一条铺子如数家珍。淮城除了明家、孟家，哪还有什么大家族？

在明姝沉思的片刻，九公主萧云珊终于忍不住，推门骂道：“孟时为，你敢耍本公主！”

孟时为。

听到这三个熟悉得不能再熟悉的名字，明姝顿觉犹如雷劈。

三个字忽然从回忆里挣脱出来，少女清脆的打趣在明姝的耳边回响。

“孟时为，你厉害什么？这鱼是你家小厮抓回来的，又不是你。”

“就算是你又怎么样？”

“孟时为，我要上京去了。不一定会回来，你别等我。”

“孟时为。”

“……”

回忆犹如奔涌的江河，直接朝明姝倾倒而下，她差点没站稳，被身旁的梓鸢扶住。

“九皇妹。”男人不悦的声音传来，“不要胡闹。”

唯一隔绝两间屋子的门已被推开，明姝顺着门框往外望去。便看见一男子躬身跪地，神色从容中带着悲壮。

只是这露出来的半边侧脸，却与记忆中的人悄然重叠。

淮城是小城，最知名的两家，一个是明家，另一个孟家，就住在明姝的隔壁。

所谓少年青梅，十几年的情谊，两个人几乎是一同长大，也在同一个学塾里读书。

只是……哪来的婚约？

明姝捂着唇角，忽然感觉到手背上一抹冰凉，她竟不知不觉地流下泪来。

她慌忙去擦，却听萧以鸣疑惑道：“皇后？”

这下明姝和萧云珊暴露得彻底。

明姝匆忙低头行礼，遮掩脸颊上的泪痕，只是声音明显变得沙哑：“臣妾参见陛下。”

孟时为也起身，哑声见礼：“草民见过皇后娘娘。”

只听着这声音，明姝的眼泪便不自觉地往下掉。她太想念家乡，也太想念家中的父母了。

她努力克制着心绪，可似乎还是引起了萧以鸣的注意。

男人朝她走来，高大的身影挡在明姝面前：“皇后怎么在这里。”

他分明望见了她脸颊上的泪痕，甚至抬手在她脸颊上擦了擦，试试泪痕真假。

末了，他的语气骤冷：“病还没好。”

不是疑问，是肯定。

不过是见到了个陌生男子，皇后便当众落泪，萧以鸣不知道她想到了什么，只是下意识地想阻拦他们接触，寻了个借口。

“皇嫂？”

在皇帝面前，萧云珊不敢造次。她的视线跟随着萧以鸣，到明姝身上，才发觉出不对。

萧以鸣站在明姝面前，阻挡他人的目光。

“不问了，你们出去。”萧以鸣简短地吩咐，“皇后身子不适，让太医过来。”

萧云珊诧异，连忙问：“皇兄，我呢？”

“都出去！”

萧以鸣的语气中带着不耐。

藏书阁内的人被马真遣散出去，很快，屋子里只剩下了萧以鸣和明姝二人。

男人的身影高大而孤傲。他抬起右手，擦过她湿润的眼睫。

“朕从没见你这么哭过。”萧以鸣语气生冷，“他是你什么人？”