回到凤鸾宫，明姝望见常儿身着披风，在廊下等她。明姝朝她点点头，后者当即跪拜谢恩，神情十分动容。
明姝别过脸去。
一面是心虚，另一方面，她想起来萧以鸣所说的话。常儿心思不纯粹，她还是少接触为好。
一夜辗转反侧，明姝直到天亮才睡着，再醒来时已日上三竿。
梓鸢进来给她扎帐子，顺便提起：“厢房的常才人已经被接走了。”
明姝脸色一僵，问：“承德殿的人接走的？”
“采薇阁的人带走的。”梓鸢回答，“不过都是陛下的人。”
明姝默了片刻，才应一声。起身坐到棱镜前拿起檀木梳子，一下一下梳拢头发，心中腹诽。
都把人接走了，还说不宠幸。
差点被他骗了。
梓鸢见明姝神色不悦，忙不迭问：“昨日陛下都同娘娘说了什么？”
“没什么。”明姝掩唇止住了一个呵欠，“他爱宠谁宠谁。”
梓鸢一下便明白，皇后娘娘这是吃味了。
“那日娘娘和陛下闹了不愉快，才叫她乘虚而入，今后便不会有这样的机会了……”
梓鸢不住地劝说，但见皇后依然神色淡淡，只好捻起桌面上的缠丝桂花绒簪。
“这是宫里新送过来的。再过些日子，就到了桂花开放的时节了，这簪子也算应景。”
明姝接过，拿在手中看了看，金黄细丝的花瓣看起来十分逼真，赏心悦目。
只是她想起了什么，将缠丝簪子放回妆奁盒中：“不戴了。再过一个月，就到了为先皇后迁牌位的日子，眼下不宜太过张扬。戴些玉簪子就好。”
梓鸢照做。
时近十月，御花园里的规划渐次开了。凤鸾宫庭中也有一棵桂花树，香气馥郁。待花开得正好，明姝让人做网去收，放在园子里晒晒，便能做几笼糕点。
凤鸾宫的厨子经过明姝的指点，做出来的桂花糕甜而不腻。
明姝望着锦盒里的白糯糕点，叹息道：“可惜姑姑不在。”
“先前桂月嬷嬷说宫里有人。”明姝望着在寝殿里摆弄蓝釉花瓶的梓归，“这糕点能送出宫去吗？”
梓归放置好手中一截桂花枝，才转过身，就听皇后兀自改口：“算了，过了两日再送到，也吃不得了。”
“娘娘，可以送。”梓归上前端起桌上的一碟糕点，“半日就能到。”
明姝面露诧异：“送出宫也这么快？”
梓归朝她点头。
有了梓归的这段话，明姝的心情莫名地愉快起来，她望着还热乎乎的糕点，继续道：“还有一些，送给宫里常才人，她先前生了病，看看如今痊愈了没有。”
“再做一些，送给九公主。”明姝勾着手上的护甲，轻声道，“再想办法送给雁回公子，只当是为他饯行。”
在梓鸢出声前，明姝先开口截住她的话：“我相信你们定能做得不留痕迹。”
“娘娘的心愿，奴婢们可以理解。”梓鸢望向窗外，犹豫着道，“先前没告诉娘娘，常才人昨日病故了。”
“病故？”
“采薇阁的人已经在收拾了，连东西都烧了大半。”梓鸢确信地朝她点头，“想来是先前那一场热症来势汹汹，人才没了。”
明姝蹙起眉，难以置信地反驳：“可是那只是一场小病，太医也来看过了。”
梓鸢摇摇头，斯人已逝，再说这些已是徒劳。
只是片刻工夫，明姝再望见桌上的糕点便没了食欲。过了一会儿，梓鸢默默地上前收拾碗碟，明姝支着脑袋，语气低落：“看看她被安置到哪里去了，派人送去，也不枉——”
这后半句，她说得有点吃力：“主仆一场。”
不久前还见着活蹦乱跳的人，如今却只剩下黄土枯骨。先前觉得人世无常，却没想到这么无常。
宫人端上来的午膳，几乎又原封不动地撤下去。梓鸢不由得叹息，她先前不告诉皇后，就是怕皇后多心。
“常儿……这名字多好，怎么就会遇到这种事呢？”
明姝兀自喃喃，身旁人说了什么话，她都没听进去。
她不由得去想，倘若那日没有那么着急地让常儿离开，再许她在凤鸾宫里静养，常儿兴许就不会那么仓促地就走了。
只是这些都没法再弥补了。
时已入秋，天色很快黯淡下来。梓鸢再次将几乎没怎么动过的晚膳撤下，就听见外面传来马公公的声音：“陛下很快就过来。”
梓鸢朝里头望了一眼，压低声音：“娘娘如今正伤心呢。”
夜色四合，秋风从窗沿钻进来，掀起阵阵凉意。视线中突然出现一队提灯的宫人，明姝还沉浸在常儿的事情里，没注意倒是有人来了。
门口的珠帘轻响，脚步声慢慢走近，男人的声音中带着几分轻慢，问：“皇后这是怎么了？”
这声音在明姝脑海里转了一圈，终于和某个肃然的身影联系起来，迅速起身行礼。
缓慢的脚步经过明姝的裙摆，男人掀袍落座，目光望见瓷瓶里插着的一枝金桂，视线渐渐露出寒意。
明姝并未答话，梓鸢只好在一旁替她开口：“娘娘……今日得知常才人过世的消息，心中感伤。”
萧以鸣神情从先前的凛然转而变成诧异：“为常才人？”
若说常才人无常的命运背后有推手，案桌边的男人绝对脱不了干系。可是他是执掌大权的帝王，绝不会将一个小女人放在眼里。
明姝不想回答他的话。
屋子里十分安静，宫人们都屏息以待。男人将桌面上的插画瓷瓶转动几分，拂去掉落的金桂花瓣，站起身，走到明姝的身边。
“人没死。”
明姝当即瞪大眼睛，先前的悲伤在一瞬间一扫而空。
“朕看着碍眼，找人送出宫去了。”
他的语气轻松闲适，送人出宫如同扫去拂尘一样简单。
明姝又惊又喜，头一回觉得他这种轻慢的语气十分迷人。