“殿下抬爱了，您不责罚已是仁慈，臣女怎敢妄称殿下之友。”慧容有些惶恐地缩了缩手，不敢起身。若是让爹娘知道她冲撞了四皇子，只怕要吓昏过去。

“明明在皇后娘娘面前，还活泼伶俐得很，怎么到了我这儿，就变得胆怯起来？我就这么吓人？”姬毓恒无奈摇了摇头，将怀中小猫放下，起身再次向她伸出了手，“地上凉，快起来吧，还是你当真要我扶你？”

“臣女不敢！”慧容被这话惊到，顿时不敢再耽搁片刻，急急忙忙站了起来。然而慌乱间，被繁复的裙摆一绊，又要朝地下栽去。

姬毓恒本就打算扶她一把，见状立时抓住了她的胳膊，将她稳稳定在了原地。他上下将人打量一眼，见她确实站稳了，这才松了手。

慧容涨红了脸，羞愤欲死，生平头一回这么丢人，她恨不得钻进地缝里去！

姬毓恒见她耳垂粉透，低头瞪着被雪花打湿的砖块，轻咳一声，不由低笑道：“这是怎的，姑娘丢了人，要将地上的砖石撬出来责罚一顿吗？”

这人让她丢了脸，竟还笑话她！慧容蓦然抬头，用水润莹亮的眸子狠狠剜了人一眼，什么礼教大防、君臣之别，都抛到了九霄云外。

在那之后，四皇子出宫的次数仿佛多了些，她时常在丝竹回廊间与他错身而过，有时低眉浅笑，有时横眉竖眼，与世家贵眷逢场作戏的日子，似乎都鲜活起来。

在她及笄之日，他命人送来一对点翠鸡血石凤尾鎏金钗，晃花了所有人的眼。他及冠时，她绣了一个踏雪寻梅的荷包，费尽心思交到了他的贴身内侍手中。

她本以为，日子就会这么过下去，待他出宫建府，上朝议政，她就可以风光大嫁，与心上人白头偕老，为家族争得一丝生机。

那个大巫为她卜的命格，她几乎深信不疑。

直到有一日，他深夜约她出来，神情凝重地告诉她，她须得想方设法，将楚朝控制扬泽江大阵的密钥拿到手，方能为他、为她自己与邓陵氏，换来平静无忧的生活。

彼时陛下尚未立储，朝中争斗不休，大皇子根基深厚，二皇子、三皇子自成一派，他既无圣眷，又无得力的外家，势单力薄。

慧容望着他皱紧的眉眼，咬唇思索许久，终于让他放心，她一定能为他们，争一个光明的未来。

自然，此事难于登天，控制大阵的密钥极端重要，怎么是他们可以随意拿到的。慧容与父亲筹谋许久，派了门中精锐潜入楚境，花费数月的功夫，甚至连知晓密钥存在的知情人都寻不出，遑论盗取密钥。

朝中局势越发紧张，姬毓恒面上虽道徐缓图之，仿佛沉稳淡定，但眉间不时露出的消沉情绪，却看得她心中难过极了。辗转反复几个日夜，她终是决定，亲自潜入楚朝，将密钥带回来。

四皇子与爹娘自然铁口反对，然而论才智、学识与身份，她实在是最有可能取得密钥的人选。

姬毓恒煎熬多时，还是耐不住她的几番劝谏，给她选了十个身手高强的护卫，亲自将她送到了扬泽江边。

彼时天色黑沉如墨，暗夜中不见一点月光，春雨淅淅沥沥，打在江边的青松翠竹上，又穿透碧绿枝丫，凌乱地浇了断肠离人满头冰冷。

她在朦胧雨雾中红着眼，听他抱着自己低声道：“我等你回来，一定要平安回来。”

这是她日后闯过千军万马，熬过一重又一重夺命劫难的唯一支柱。

她潜入楚境时，恰逢朝廷在采选宫人，因此毫不费力地伪造身份，混进了宫城。

无论密钥在何处，接近楚王总是能找到线索的吧？

慧容咬紧牙关，甚至做好牺牲色相的准备，然而没想到，她自诩琴棋书画、仪容绣工无一不绝，以为在宫中总能混个体面的去处，却在掖庭做了三个月最低等的浆洗宫人。

阖宫上下，除却时不时入宫谒见的宗室以外，正经要伺候的主子只有四位，国主、王后，太后娘娘，与年方七岁的小太子。寻常宫人，不熬个十年八年的，根本没资格到主子跟前侍奉。

得知此事时，慧容心中的复杂之感简直难以言喻。

大周陛下正值春秋鼎盛之年，朝上已有四位成年皇子在争权夺利，更别提余下几位年幼的皇子长成后，朝中是个怎样的热闹情境。然而到了楚朝，这小男娃一出生就封了太子？！

一个娇养大的闺阁千金，如今却在宫里做着贱役，不知何时才有出头之日，更令人难以忍受的是，因着她四处打听消息，熟悉宫殿布局，主事的掌固还骂她不安分。

慧容终于忍不住，跑出去找个地方偷偷哭了。

当然，作为一个娇养大的闺阁千金，哭也要找一个鸟语花香、微风习习的地方，于是她没哭一会儿，就被前来赏景的王后娘娘发现了。

那个一身华服、气度雍容的女子，含笑让随侍将她扶起来，十分温和地问她：“你是新进宫的宫人？可是想家了？”

她立即知道，自己的机会来了。

王后娘娘是个十分善良的人，慧容在她面前将三分委屈哭成了十分，又道自己莳花弄草、刺绣裁衣，无不熟稔，求王后给自己换个地方做活。

于是她成功被调进了尚服局里，开始点灯熬油做绣活。

她心里憋着气，小心藏起了周朝惯用的绣法，用楚人最喜欢的苏绣，帮着在王后娘娘的新制常服上绣了一团鲜艳怒放的赵粉牡丹。

不能说其他绣娘绣得不好，只不过慧容绣这花时用了十二分的本事，亲自染了七种深浅不一的粉色丝线，将花瓣颜色变化呈现得淋漓尽致。

这衣裳果然得了王后的喜爱，在尚服局待两个月，她又鱼跃龙门，被调进了承欢殿里，专为王后娘娘制些绢帕、香包等贴身之物。

不过进宫半年，就得了王后青眼，成了近身随侍，她一时间扎眼极了，风头无两，老老实实地待在屋子里又做了许久绣活之后，才敢再联系宫外的暗桩。

其他宫人与她熟识后，见她确实心无旁骛、一心只有绣活，逐渐放下心来，放她在主子跟前走动。

王后娘娘喜欢召她讨论刺绣技法、丝线配色，她便能经常见到，京城李元记出了新式点心，楚王让人买了送到承欢殿里；一幅丹青得了先生夸奖，小太子献宝似的让王后给他裱起来。

慧容在殿外值守时，听着内殿的欢声笑语，往往陷入恍惚中，若四殿下得登大宝，她也能过上这样的日子吗？

有一回，她给王后呈上新绣的桌屏，桌上摆着一叠茉莉雪芽蒸茶糕，清香沁鼻。她多看了一眼，退下时王后便将那叠糕点递给了她，温柔笑道：“自来没见你对吃食有什么偏好，这茶糕竟能让你多看一眼，定是十分喜欢了，你拿去用吧。”

这语气，仿佛与她是亲姐妹一般。

慧容端着笑谢了赏，回到屋中发起呆来。

控制边防大阵的密钥有两枚，其中一枚由王后掌管。承欢殿中何处藏有机关，她早已了然于心，然而一时间，竟不知该如何是好。

她为了自己的幸福，便要毁了另一个女子的幸福？