世人说山黄纸珍贵，可偏偏到处都有。

南宫焱仔细端详着手中的纸，确切地说其实只有半个手掌大。她捏着纸往烛台旁凑近了些，忽而发现边缘口有两三点墨迹，像是被人精心裁剪过。

是将文字未有写到的空白纸张剪下收集起来吗？听迎春苑男妓供述那王沁手上有一叠纸，莫非都如这般？

显然王沁与山黄纸的拥有者有来往，背后之人想必很尊贵，这便能解释即使她身犯重罪也丝毫不惧。

南宫焱脑中瞬间闪过一丝念头，此事是否与姚都城狩猎场的那事有关联？但仅凭一张山黄纸无法为证，她将纸放入木盒内，烛光跳动惹得木盒的影子也随之摇晃。

巧合过多必有阴谋。

接下来的三日里，青州城内很是太平，随着武考日子将近，城内的考生相继而至，街道商铺一日比一日热闹繁华。

钱敏也因此增派了巡防人手，甚至还向百姓召集一批短期志愿者。现如今人手充足，日夜皆能巡逻，以确保武考期间不再出现意外。不得不说她作为青州州府大人，做事的确尽心尽力，堪当模范。

随着考生到来，各县最终的人员选拔名册也先后送至青州，此时的县试皆已结束，青州各官员需对这些名册进行分类整理，一来是为统计考生总人数，二来是对考生有个初步的了解。分门别类的工作实则很是枯燥，但参与官员总能找到乐趣，比如大家会压自己看中的考生能否入围。

当然南宫焱也得参与其中，她是帝君钦点的主考官，却非旁人想的只需做好督查那般轻松，她需办公事处理文书，与其他考官查阅考生档案。闲暇时日，她还受钱敏之托处理考生所遇怪事。

在陈主簿的安排下，南宫焱先后探访另外四件怪事的关联考生，通常这类小事件难以找到联系，最终只得落个不了了之的结果。

被马车撞伤腰的考生最为惨烈，伤势颇为严重，只得放弃此次考试；落水的考生还算幸运，得到当地百姓的及时施救；食物中毒者病情轻重不一，但大抵无碍；受惊吓的考生们反倒是受伤害最小的一拨人。

这四件事看似风马牛不相及，在南宫焱的巧妙盘问下，终于得到些许相连的线索。她们所遇皆有共同点，遇到一类人以轻松入围的法子游说。直到出事后，她们才幡然醒悟自己着了道，怕遭旁人耻笑不敢讲出实情，于是乎自认倒霉。

算上王沁杀人案，这幕后说是无人操控谁又会信，只不过操控之人是富商还是权贵便不得而知。

天上哪有掉馅饼的道理呀，南宫焱收起思绪快步走出州府大门，她向钱敏编了个由头外出两日，其实是趁空闲去一趟延丰县见一见周淼。

天冬跟随其后，但他跨出大门后并未再走，而是抬首向东张望，前几日他亦是如此，但今日尤为明显。

连南宫焱都察觉到他的异常行为，她回首困惑地看向天冬。

天冬回神，脸上挂着赧然之色，解释道：“小的就是寻思着这都过了好些天，郎君也该到了。”

南宫焱闻言也转向天冬所看的东方位，心道再晚些才好，眼下还不是他们到的时候。

安平一行人若按原本的行程进度，确实该到青州了。可这一路走得十分不顺，三天两头的出状况。

“这是马又不是驴，脾气怎得如此倔，说不走就不走？”安平双手抱于胸前，无奈地瞪着罢工的马匹。

马儿的脾气倔不倔大伙儿不清楚，但主子的脾气倒是要被一路的坎坷磨平了。

候在马车尾的小满不自觉地摸着鼻翼，眼神飘忽不定。立夏见状暗中用手肘顶他，提醒他保持镇定，漏了馅可就前功尽弃。

“殿下，前边儿有家食肆，不如去歇歇脚？”阿福干笑道，总得寻个法子转移下主子的注意力才好。

安平微叹一口气，不再与马儿较劲，继而瞄了眼阿福所说的食肆。

“那便去歇歇吧。”安平忽而扭头唤道，“小满。”

小满吓得一机灵，吞吞吐吐道：“郎君有何吩咐？”

安平莫名生出几分疑惑，这厮近来总是魂不守舍的，让人颇为在意。

“让店家给它准备些上好的草料，好生伺候！”

小满应声是，绕过主子麻溜地催促马匹，只见他轻拍马背又吹了几声口哨，马便开始缓缓而行。

安平用余光将小满那套行云流水的赶马动作收入眼底，面色不由地凝重起来。

跟在后面的立夏扶额苦笑，只得暗中向马推了一掌，这一掌力道适中让马匹吃痛但又不发狂。马感受到她散发出的寒意，竟走走停停，与小满来回拉扯。

立夏见安平的神色微变，总算是松了口气，叹道：小满这呆子就不能装得像回事儿吗！

当他们各怀心思时，忽然有个人从岔路逃窜而出，拼了命的直奔他们而来，丝毫没有停下的意思。

眼见快要撞上安平，立夏不容多想，一个侧身挡在他的身前，同时出了一拳将那人击飞一丈远。

“小兔崽子，跑得还挺快！看俺不好好教训你。”两个彪形大汉先后从岔路出现，手中举的刀在烈日下闪耀着刺眼的寒光。

瘫倒在地的那人顾不上肩头的疼痛，咬牙翻身，一刻不停歇地往前爬。

“救我，救救我……”求救声微弱，分明带着哭腔。

两大汉见所追之人趴在地上，对面还站着四个陌生人，其中一人的手按着剑柄。他们在三丈外停住脚步，将刀置于胸前，多年的杀手经验让他们不得不戒备。

“这姑娘是俺们主家逃走的侍女，尔等莫要插手。”其中一个大汉高声吼道，并试探地往前挪动两步。

“他们要杀我……我是秀才，有文牒为证。”姑娘眼眶泛红，伸手从挎包中掏出文牒费力地举起，颇有孤注一掷的意味。

立夏微微侧头但视线还停留在姑娘与大汉身上，迟疑道：“郎君？”

两句话的功夫，对面大汉又往前移动了半丈。