“老人家，接下来交由你处置，知县定会秉公判决。”

老妪及家人皆转悲为喜，连忙把那两人五花大绑。

安平悄悄推了下南宫焱，低声道：“这事儿真就处理好了，如此简单可还会有诈？”

“寻常人犯事并无太多深谋远虑，尤其是像他那样不学无术的赌徒。”南宫焱顺手整理被风吹乱的衣衫，转身吩咐道，“看着将要下雨，速速赶路。”

老妪立刻上前一步躬身行礼，诚恳道：“眼瞅着暴雨将至，恩人不妨随我回家喝杯喜酒，明儿再启程。屋舍虽小但也够几位住下，距离也近就在前方三里处。”

南宫焱当即想回绝，却见安平目光灼灼，当下正满怀期待地凝视自己。好似老天爷也想成全，适时掉了几滴雨点子。她莞然而笑，思量片刻后竟破天荒地应承而下。

安平得到应允，连日来的疲惫一扫而尽，麻利地返回车内挑选几样合适的礼物送予老妪。

南宫焱静观其一气呵成的动作，深感哭笑不得，莫非是怕自己反悔不成？

“我还未见过平常百姓家的喜宴。”安平退至南宫焱身侧与她并行，紧随迎亲队伍之后。

南宫焱忽而跃上马车，向安平伸出手，关切道：“雨势渐大，仔细别淋着。”

安平微微发怔，随即笑意盈盈地搭上她的手心，借力上了马车。二人目光交汇，一种无法言喻的吸引力升起，似在拉进彼此的距离，虽只字未语却也不觉难堪。

众人到达老妪的屋舍时，恰逢大雨瓢泼。大家甚是欢喜，不由地感叹老天爷赏脸，各项事宜皆未受影响。

屋外雷雨声嘈杂，而屋内高朋满座谈笑声更甚，仿佛前者为喜宴的配乐。南宫焱与安平尽管与主家非亲非故，却也被热闹的气氛所感染，沉浸于其中。

待喜宴结束，大雨业已停止，院内点上多盏红灯笼。老妪和新人精神气十足，恭送各路亲朋从院内至门口，时不时传出几声朗笑。

与此同时，安平与南宫焱正坐于二层木台上饮茶小憩，她见其默然不语，而是仰头凝望天空，于是也跟着做同样的动作。

大雨后的空气格外清新，天穹少了云层遮盖显露出星光璀璨，令人静气凝神。

沉默良久后，南宫焱兀自开口道：“阿娘曾说天上的星星是每个战亡的将士所化，她们闪耀着光芒日复一日守护姚国。”

安平侧身看向南宫焱，见她仍然仰望星空，神情平静而淡然。他不禁看得入迷，当下的她少了些身为将军时的肃穆，多了些符合这般年纪的率性。

“母亲的话和舅舅如出一辙，他也曾说过人死后会化成星辰，每逢黑夜降临，他们便会燃烧自己为念想之人照亮前路。”

南宫焱收回思绪，坐起身询问道：“舅舅？可是帝君的胞弟？”

“你竟然不知？”安平正对南宫焱道，“倒也不足为奇，毕竟舅舅他不得宠，大部分时日禁足于深宫，知晓他的人少之又少。”

南宫焱偏了偏头，不动声色道：“说来听听？”

“妻主算是问对了人，舅舅甚是喜欢与我玩耍，还常打趣若他日后成亲也要有个像我一般的小子。可后来不知怎的，他消失地无影无踪。”

“你还记得他是何时消失？”

安平默然垂首，眉头紧蹙，吞吞吐吐道：“是母亲出殡同月里不见的……”

南宫焱暗自思忖，安平的言辞与周淼所述一致，故此背后定有大秘密，没准儿真与阿娘有关。

“他，是否还活着？”

“虽然我不知确切去向，但坚信他依然健在。除了天降意外，世间无人能动他，包括君母在内。”安平左顾右盼确定四下无人，才谨慎开口，“因为先祖母下了圣旨，明令君母必须护舅舅一生平安周全。”

南宫焱闻言好奇心渐起，自言自语道：“既然活着，他会去哪里？”

安平摇摇头，若有所思道：“他在宫中时，偶尔提起最想去南方，寻个依山傍水、四季常青的地方定居。”

“依山傍水、四季常青。”南宫焱复述他的话，感慨道，“真是逍遥自在。”

安平憬然有悟，小心翼翼问道：“你还在查母亲的死因？”

难道与舅舅突然失踪有关？这话他没敢问出口。

南宫焱直视安平的眼睛，郑重道：“她常常告诫我，对待将士需松弛有道、赏罚分明。她们是将士更是百姓，应当在战场上洒热血，而非因虚言而枉死。”

“家主，府里来信了。”天冬捧着信件而至，呈给南宫焱，“是红昭姑娘执笔。”

南宫焱已然恢复往日的冷峻模样，她接过信件查看，神色微变。

安平关切道：“发生何事？”

“宫中在查私兵。”