周淼遇刺，虽然命是保住了，但伤得非常严重。安排的探子只能随身跟在其左右，唯恐她再遭不测。

南宫焱从信中了解到，行刺的日子正是他们离开青州之后，并且是确保消息无法立马送达都城。她才将找过周淼，没多久对方就出了事，这幕后黑手不用猜便知是谁。

既要下死手，说明周淼必定知道更多内情。思及此，南宫焱恍然大悟。

“天冬，你马上去找立夏，让她安排些人暗中保护袁怀清。”

天冬应了声是，转身离去给立夏传话。

结合今晨袁怀清意有所指的警告，更能断定与她也有联系。周淼已经出了事，没准儿她也会受牵连。

待暮色降临，南宫焱与红昭乔装打扮一番，巧妙地避开府外那些耳目朝帽儿巷出发。他们没带兵士，一来怕人多从而打草惊蛇，二来是防大公主有意误传。

周淼的遭遇让南宫焱改变了以慢制快的想法，倘若真如林氏所言靖王的目的是想要称帝，那他早已在下一盘及其危险的棋。南宫焱眼下能做的仅是加快查案进度，腾出更多的时间去揭靖王的底。

她二人一路行进颇为顺利，到达帽儿巷时正逢各家各户掌灯。她俩按照大公主提供的地图标记点，多方合计下推断出一条隐秘的暗访路线。

这第一站为巷西的米坊，虽说铺名写着米坊，但卖得不只是米面。传闻店铺主人以卖米面为由头，实则背地里贩卖的是私盐。借着河道走水运，至今无人查到实证，不好查更是不敢查。

米坊铺面至少占了五间房，即使入了夜也是灯火通明，帮工们扛着袋子进进出出甚是忙碌。

眼下南宫焱与红昭躲避于对面的客栈内，小心谨慎地盯着铺子门前的一举一动。

“将军，那铺子怪得很。”红昭低语道。

南宫焱不紧不慢道：“寻常米坊雇佣的帮工不论体型还是年龄大都各异，而这些人身量体格却出奇的相似。”

“若是私兵伪装，二公主的手法着实高明，常人谁会注意帮工有问题。”

“去米坊北边瞧瞧，说不准比门口有意思。”

南宫焱话毕与红昭轻点足尖，借着树木的遮挡跃至米坊的屋顶之上，三两下消失于夜色中。

米坊北边临近河道，与铺面相接的区域皆用砖墙围起，密闭性做得极好。她们五步一移十步一换，轻松地躲过了各处守卫的视线。

不到一刻钟，她二人已接近连通密道的范围。南宫焱才将跨出一步，又匆忙收腿藏身于暗处，同时按下红昭的跟随动作，两人立刻屏息凝神。

却见有两个身形壮实的帮工鬼鬼祟祟地走来，而后找了个背光处坐下。她们也未闲着，许是掏出了吃食，传出一阵油纸的窸窣声，接着又有断断续续的咀嚼声。

“哎，你说我们得躲到何时？”其中一人嘴里塞满了食物，说起话来略显含糊。

另一人叹息道：“主子那边已有好些天没传过消息。”

同伴话语中带着怨气，怒道：“米坊店主真不是个东西！她竟真把我们当苦力来使，我们好歹也是……”

“慎言。”

两人同时沉默了一会，那人喘着粗气不甘心。

“等我们跟随主子搞出一番事业，再回来找她算账。”

“会有那么一天，赶紧吃完该回去了，离开太久会暴露行踪。”

二人收拾好后又小心翼翼地按原路返回。

这类人对南宫焱而言并不陌生，人多难以保证齐心，总有偷懒、耍花招等情况的存在。得亏有这些人，让事情更为好办。

解除危险后，南宫焱与红昭继续在米坊四周观察，可见范围内共发现二十多名可疑之人。而今私兵数量仍是未知，但绝不可能仅有这点。

米坊的调查已然超出她们事先安排的时间，最终不得不转至下一标记点。离开时，南宫焱猛地停住来回查看，总感觉哪里不对劲。在红昭的催促下，她暂时以调查为主赶往别处。

经历一整晚的暗查勉强走完地图上的所有标记点，她们不过将将查到一百余人有可疑。

此刻已是第二日天蒙蒙亮之时，有些铺子将要开门迎客。

她二人无奈地结束此行。回去路上，南宫焱心事重重，口中喃喃道：“不对。”

红昭揉着微红的眼眶，接话道：“确实不对，怎么可能只有百余人。宫内光是禁军便有上千人数，二公主怎会傻到以卵击石的地步。”

南宫焱眉头紧锁，忽然间她豁然开朗：“是人不对。红昭你可发现，帽儿巷的北荒人遍处可见。”

那些北荒人虽穿着姚国人的服饰，但样貌和行为举止大都异于当地人。只消旁人多加留意，就能轻而易举地发现区别。

红昭闻言立马细细回想确有其事，忧心忡忡地唤了声将军。

南宫焱没有回应，而是眼含深意地望向她，恐怕事情没那么简单。

她们回到长乐府，恰巧碰上立夏等人在安排马车。

“殿下要出门？”南宫焱问道。