在段氏一家对他千恩万谢之前，姜启先问他们要了些麻绳，结实地将那群贼人捆在了一起，再请他们派人将那些兵器收起来，才空下来接受了那一对老夫妇的感谢，他们一人握着他一只手，泪眼婆娑地连连道谢：

“少侠，多亏了你啊少侠，否则我们这最后一个女儿都要保不住了，谢谢，谢谢……！”

“二位客气了，惩奸除恶本就是在下的工作……”

掌灯人似乎不是很擅长应付这种情形，被他们拉着手显得有些不知所措，看到那老妇人掏出了个小布袋要往他手里塞，他缩回手的速度简直和被烙铁烫了一样快，慌忙道：“不、不必了！大娘您请收回去吧！在下不需要报酬的，真的不用——”

他一边后退着，下意识四下转头想寻求帮助，除了同样满脸感激的段姑娘之外，就只看到了身后眯眼笑着的明修，别无他法，他只能向他开口求助：“楚公子，帮个忙……”

看足了乐子的楚公子这才乐呵呵地走过来，三言两语就劝开了两位老人家，还很贴心地帮他提起了原本的目的：“二老若真有心报答这位少侠，就回答他几个问题吧。”

“好，好，少侠你尽管问！”

二人连连点头应答道，看他们收回了布袋，掌灯人这才松了口气，给楚明修递去一个感激的眼神后开口问道：

“请问先前那帮贼寇在村里作乱多久了？干过多少恶事？

两个老人你一言我一句，段姑娘在一旁不时补充两句，让这件天降的祸事的全貌渐渐浮出了水面：

五年前，一个浑身是伤的大汉突然闯进了这个闭塞的小村庄，从此打破了村民们宁静的生活。第一年，在热心淳朴的村民们帮他养伤期间，他还算得上老实，第二年起他就开始干一些小偷小摸的事了。年末与无法容忍的村民们爆发了冲突，当晚带着几个浪子青年上了村庄后面那座天狼山落草为寇。第三年间不断招兵买马扩充势力，随后恩将仇报，开始抢劫村子，用武力胁迫他们每月缴纳粮草和财物。就在去年，他还抢去了段家的大小姐段锦瑟，并扬言明年的同一时刻，要来把剩下的段二小姐段琴鸣也带走，这个汉子就是胡昌伟，即先前被姜启留下一手的土匪头子。

“少侠，多谢您出手相助。但……还是请您快些离开吧。”段琴鸣的心思比父母细腻些，感激之中藏着些许忧虑，道，“那胡匪心眼极小，这会儿怕是已经在商量着怎么报复您了，他们匪帮发展至今，再不济也有四十多号人了，少侠您孤身一人……”

“……？”

被排除在外的楚明修挑眉看向那位少侠，就算自己刚救了他一命，他好像仍没把自己算入战力之中，还很自然地义正严辞道：

“倘若在下走了，你们和村民怎么办？在下身为鬼烛台掌灯人，事情做出手了，自然也得有负责到底的魄力。且在下自有安排，不必顾虑在下，只需在明早准备取回失物，接段大小姐回家即可。”

“少侠要把锦瑟救回来？！”这话被老妇人先听到了，刚稳下去的心情又激动起来，不知哪儿来的力气，抓着老伴的肩用力摇了两下，又拉回了姜启的手晃起来：“少侠，您当真会把锦瑟救回来吗？那个孝顺的孩子，当年那胡匪要为难我们家，是她出去给我们解了围……我的孩子，我苦命的女儿啊！”

她话没说两句，眼泪便开了闸一般地住下掉，还好这次不用和楚明修喊救命了，因为她的老伴和女儿都忙过来劝住了他：

“娘，你冷静点！”

“阿梅，你先放开人家！”

老妇人抽噎着被老伴拉走安慰去了，留下段琴鸣在原地，确认姜启当真会救出她姐姐，甚至还会一举清剿整个天狼山匪帮后长长呼出一口气，再三道谢后又要请他进屋，被他婉拒了：