“后来，汾城起了疫病，他家女娃也染上了，不知道听谁说，甘棠山上有一味神药，叫赤心石，很多仙人都来寻了，若是能找到，怕是能救回他家女儿。”

“他来求药了？”

黎照瑾似乎想起了什么，他转头道：“这么说来，许多年前，的确有修士在一处上古遗迹里找到了《药典》，许多珍稀古方现世，里面的药引更是前所未闻。于是无数修士四处寻宝，企图复刻药方。”

“没错！”听到他的话，男人立刻激动起来，他停顿片刻，有细细打量面前几人，原本以为只是游戏人间的富家公子哥，没想到竟是隐世的仙人。

他有些惶恐地揪紧了汗巾：“那个、几位也是仙人？”

凡间百姓少见修士，毕竟修真无年月，为防止沾染因果，修士也会避免与他们打交道，少有几次“呼风唤雨”的经历，也给他们留下了“仙人现世”的刻板印象。

“不必这般称呼，我们只是修道的普通人而已。”

见他们平易近人，男人松了口气，明显恭敬了几分：“虽然那时我还小，但也见过甘棠山的盛况，无数仙人驾鹤而来，天上霞光萦绕。”

他摇摇头：“只是不知为何，他们似乎都没有找到想要的东西，后来人越来越少，我们也是从仙人的话里，听说了赤心石这个东西……等仙人走后，我们也入山找过，一无所获。”

黎照瑾补充道：“因为很多内容根本找不到，于是有人指出，药方有杜撰的可能。”

“冒昧问一句，你们现在还守在这儿，是还想要找吗？”

闻言，男人笑了，咧开一口白牙：“不不不。”

他摆手道：“我家本来就是甘棠山的猎户，不过习惯了老本行。不过也确实存了给人引路的心思，毕竟这些年还是陆陆续续有人来，我就可以帮忙指个山路，赚点小钱。”

“而且……”他垂眸看了看面前坐着的老头，无奈道，“常伯自从女儿去世后，心性大变，每日都守在这甘棠山。好歹他对我家有恩，我爹特意交代过，能帮衬就帮衬点。”

说到这儿，他有些不好意思地指了指茶寮：“他不愿意回家，也不愿和我回家，成日就住山里。我索性搭了个草棚，还有个遮风避雨的地方。”

“有心了。”

男人笑了笑，他又给老人倒了杯水，拍了拍桌面落的灰尘：“人嘛，总得知恩图报。”

“不过也不是我打击你们，也许赤心石真的不存在呢。没有找到，就是失望，但是若找到了，谁知道会怎样呢？”

宁闻禛一行在茶棚休整，而沈扬戈依旧带着那副面具，尽管他坐在另一张桌子旁，却一直看着痴傻的老者。

自从来了这个茶寮，宁闻禛便注意到了他非同寻常的沉默，他有意逗留，就是为了暗自留意那人的一举一动——可到最后，沈扬戈也没有任何动作。

他收回目光，暗道自己太多心了。

却不成想，在向男人辞别后，众人继续沿山路往上，沈扬戈落在了队伍最后，还没走出几步，却迟疑着换了方向。

他走到了老者面前，许是害怕自己的模样会吓到老人，便摘下了面具。

宁闻禛停下脚步，回头看去，恰好听见那人问了一句。

“你痛苦吗？”

常时安手中捻着草茎，似乎在编蚱蜢，他有一搭没一搭地哼着小曲，乍一听，该是哄孩子的调。在听清问题的瞬间，他手中动作戛然而止，曲调断了片刻，像是旧弦霎时崩断。

他坐在原地，像是落灰的泥雕塑。

四周寂静，男人更是放下手中活计，他一把扯住正欲上前的妻子，尽管自己满眼担忧，还是冲她摇摇头。

他们惴惴不安地等待着老人的发怒。

可出乎意料的是，不成调的小曲再度响起……老者甚至连头都不曾抬，他没有回答，只自顾自地再度动作起来。

这似乎就是最好的回答。

沈扬戈听懂了。

他没有再说什么，只是冲着老人微微颔首，抬手戴起了面具。雪白面具覆盖下，没有人能看清他脸上的神色，但宁闻禛却心念微动。

黑衫青年从他面前径直走过，他孤身踏上了狭长的山道，红色的旧发绳服帖地落在墨发间，在行走间，本该艳红的色彩却一点点地褪去。

他的身影似乎也落满了尘土，一点点地拓入宁闻禛眼中，变成一副陈旧画卷，轮廓被晕开，怎么都擦不干净。

痛苦吗？

他为什么要这样问呢。

宁闻禛想不通，他站在原地，又听见身旁传来担忧的声音。

“闻禛，怎么了？”黎照瑾看了眼前方，“我们走吧。”

他以为宁闻禛是因为常伯说的赤心石不存在而烦闷，解释道：“你不用担心，既然鹤镜生都说有赤心石，那么证明它一定存在。而且他给的法子，也和那人说的一样，等我们入了山洞，就要分头行事，一路走到底。”

鹤镜生的命批里，对于赤心石的只有一句——孤身犯险，心诚则灵。

结合常时安话里的意思，一路向前绝不回头，黎照瑾推测了半年，也许甘棠山是一座巨大的迷窟，无数分支交错，最后终点处就是赤心石。

只是不知为何，这些年来除了作为凡人的常时安以外，无人再取得赤心石了。而老人口中的那块硬石头，与上古典籍中的“形态柔软，肉质触感”大相径庭，让人分不清真假。

为今之计，只有走一步看一步了。

他的一番话似乎点醒了宁闻禛，他皱眉道：“分头行动……那么些年都没有人找到赤心石，其中怕是有诈。”

“不行！”

他侧头，先从袖中将一枚传讯玉剑递给黎照瑾：“黎道友，这是我们那边特制的传讯玉剑，若是遇上了危险，你注入灵力掷出就好。”

“不止是我，我家里人都能收到，他们定会赶来相助。”

黎照瑾一愣，他托着玉剑正想推辞，还没开口，只见宁闻禛立刻加快脚步，撂下他去追前面的身影。

“宁……”

他望着那人远去的背影，生生咽下了话，只是慢慢攥紧玉剑，将它仔细收拢在自己怀里。

那时的他们还未意识到，甘棠山的险并非“杀人”，而是“诛心”。