自从朱昭魑魅彻底蹦碎以来，朱昭王朝也陷入了群龙无首的状态，但这片大地毕竟能人辈出，还没等群雄打开争鹿局面，早有准备的辽东势力就迅速南下，占据了决定性的优势。

至此，天下大势已定，朱昭残存的力量日渐式微，新王朝的建立就在眼前……

终于，在今年的寒冬，辽东军队攻占了前朝的帝都，初步构建起了一个被大部分百姓所认同的政权。

唐自强最近很快乐。

作为率领辽东军队南下将领的中坚力量之一，他很乐于见到朱昭的统治彻底崩溃，字啊那积累了三百年的皇宫被焚烧殆尽的当夜，他还开心地多喝了二两酒——在小酒堂子里，听不知道哪儿钻出来的说书的怒斥朱昭哀帝，骂得市井又粗俗，深得老唐的心。

据说在朱昭妖邪袭城的当夜，哀帝被自己手底下的鹰犬背叛，一人一刀剁成了肉泥，骨头都碎成了末，混着肉糜一同填了玉砖的缝隙，劳宫女宫侍们好一通扣擦。

唐自强：好！

大声喝采，给这说书的打赏了小二两。

喜事总是接连不断的，如今恰好又到了新年，辽东势力南下规整的速度暂缓，唐自强安顿好同僚与下属，颠颠地提上好酒好肉，去幽蓟台主人暂住的别院拜年。

唐自强这一趟也并不是想要和他的新主公联络感情，他真正的目的是去探望自己的老上司。

天气寒冷，但暖阁里却是春意融融，繁茂的盆景代替了屏风，成为室内唯一的装饰。

在翠意的掩映后，软塌上正有两人执黑白对弈，捡着黑棋的青年十分英武，身披薄铠，英姿勃发，即便是端正跪坐着也像是蛰伏的猛兽——一夕巨变，几年征战，曾经的璞玉已经被打磨成了神兵，那宽阔的肩膀仿佛足以承担起任何重担。

而另一人……

“督卫！”唐自强喜气洋洋，“你可算来燕京了，弟兄们都盼着来给您拜年！”

于是另一人从棋局中回神，他抬头望来，苍白的面孔上不由自主地露出笑容，眼角眉梢也堆出了些细纹，反而让这个克制的微笑更加温柔了。

“老唐，不用这么称呼我。”这位年长的男子低声道，“我如今不再有任何职位，只是一介布衣而已。”

唐自强望着他昔日的上司，心中那十分的喜庆顿时就减了一半，他跟了督卫二十余年，早就习惯了那个强大无匹绝世高手，何曾见过他这样虚弱的模样呢？

——不提什么体察入微，就连他这个武功粗疏的人都感知不到，甚至不如寻常人了。

翠翡楼主兰宣，在以一己之力斩杀朱昭妖邪、单枪匹马镇守京畿后，付出了巨大的代价，经脉寸断后丧失了所有功力，完全无法治疗，暗伤沁透肺腑，从此药石难断，病痛缠身。

唐自强至今还记得督卫刚被找回来的那段日子，他在祛除朱昭妖邪后落入了贯穿京畿的大河水，差一点就要死在不知道那一片滩涂上，当时兰宣的状态还要更糟，甚至连记忆都只剩下些零散碎片，假如不是救援及时……

唐自强立即剔除脑中的可怖联想，他仍旧恭恭敬敬地道：“兰大人，请不要——”

“老师，轮到你了。”戚忍冬突然笑起来，充满暗示意味地把棋盒提到师父的手边，同时警告地瞥了一眼唐自强，“这一次请不要再让我了。”

兰宣一愣，有些抱歉地朝老唐笑笑，示意他随意，一边应付起难缠的弟子：“不，我从没有让你，我棋力不如你。”

唐自强：！

唐自强顿感不平，心道这戚氏幽蓟台不厚道，明明督卫都已经帮他们编纂武学兵书了，还迫人劳神劳力当这所谓的帝师，殊不知这种陷入权力争锋的位置最危险，更何况这小太子爷还这样不省心。

戚忍冬轻轻地叹了一口气：“老师要是这样说那可就太自谦了，分明是还把我当小孩子哄……我常常想，老师真是太爱护我了。”

兰宣一愣，顿时就有些无措，而就他想说些什么的时候，又忍不住低声咳嗽起来。

戚忍冬一惊，立即端起手边的茶盏，眨眼间就用内力热到了一个恰到好处的温度，熟练得也不知道做过多少回：“老师，先喝口水——”

暖阁门帘被猛得掀起，但来自外界的寒风去丝毫没有泄入阁内，由此可见来者对真气的控制已经到了一个极妙的巅峰。

“银藤，你在做什么？”

冷冰冰的询问后，来人几个阔步便越过唐自强，一步取代了戚忍冬的位置，紧挨着兰宣坐下。

唐自强担心的眼神还没来得及收回，戚忍冬那端着茶水的手也僵在半空，只得眼睁睁地看着这个人解开身上的大氅，不由分说就披到了兰宣的身上。

所有人里大约也只有兰宣无动于衷，或者说他早就习惯了，于是都没能察觉到什么不同，只委婉拒绝：“燕衡，暖阁里已经足够暖和了，我不需要——”

“那你的手为什么还这么冰冷呢。”戚燕衡只一句话就堵住了兰宣的拒绝，他又轻描淡写道，“昨夜你是子时入眠，今日又不好好休息，博弈劳神，你还不肯放下书，也不怕吹了风又伤寒？”