李峄反唇相讥道：“蒲老板说的是，我霞绮染坊之困幸得贵人相助顺利解决，可你茗轩茶舍之忧似乎近在眼前。听闻今年新茶品质不佳，许多老顾客都不愿去你茶馆了。”

蒲炤毫不客气，立刻回道：“我原本也是焦头烂额，不过今日瞧见李老板倒让我有了主意。我真该寻一个和李老板一样牙尖嘴利的说书先生。但凡他有李老板一半的牙口，肯定能引不少人趋之若鹜。”

李峄笑容不改，道：“如此说来，我也算蒲老板的贵人了。这蒲老板日后见了我，是不是也该殷勤些？”

这两人你来我往，争执不休。云初霁瞧着奇怪，一个茶馆一个染坊，怎有如此积怨。她正好奇，突然发觉花满楼握住她的手，在她掌心写下两字“连襟”，之后又是一字“比”。她瞬间了然，原来是姐妹俩的互相攀比，导致了两人夫君也互看不顺眼。

醉风堂中又陆陆续续进来不少人，多是和高歌有往来的商贾，唯有一人较为不同。此人约莫二十来岁，身着玄色短衣，身材精干。最为突出的是他腰间的柳叶腰刀，一鞘双刀，在一屋子商贾中显得格格不入。

来人的目光扫过诸人，在云初霁和花满楼身上定了一定，快速移开，随意选了张桌子坐下。那张桌上的几位商人侧目看了他一眼，继续互相攀谈，显然不认识他。

李峄轻轻“咦”了一声，旋即向云初霁解释道：“我若没认错，这位是应天府的衙役。姓仇，仇捕快，仇千山。几年前，我去金陵进货，被人偷了钱财，还是这位仇捕快替我抓到的贼人。”

蒲炤离得不远，加之格外注意，将这话听了个一清二楚，当即扯起嘴角，正要照例讥讽几句，突听“砰”的一声。屋内众人瞬间齐刷刷地看了过去，原来是一个年轻人撞在了门框上。他显然是喝了不少酒，摇摇晃晃直起身，说话都不利索。

“哦，到了啊。这个……给你。”他醉醺醺地随手将贺礼甩了出去。

那小厮哪接得住，眼睁睁地看着贺礼飞入门内，就要砸在背对门的蒲炤身上。却见蒲炤伸手往背后一探，稳稳接住了贺礼。

年轻人道了句好，抬脚进屋往里走。他脚步虚浮，好巧不巧在一个无人的凳子腿上勾了一下，顿时一个趔趄。好在他身手还算不错，哪怕是醉成了这样，仍稳住了身形。他低头一瞧，见差点绊倒自己的不过是一个凳子，顿时破口大骂。

“这什么玩意儿，也敢挡你爷爷我的去路？”

有人听他自称是方凳的爷爷捂嘴偷笑，有人见他举止粗俗眉头紧皱。仇千山亦是双眉紧蹙，年轻人一眼便看见他面上的嫌恶，立刻骂道：“你什么东西，会皱眉了不起吗？”

仇千山冷哼一声，不悦道：“我没什么了不起，倒是阁下跑这儿来撒酒疯，这丢人现眼的才是了不起。”

“真是不长眼的家伙，老子的事也敢管？”

那人骂了一句，挥起一拳打向仇千山面门。仇千山抬手迎上，五指虚抓，直取他脉门。在将将碰到他手腕之时，只见那年轻人手猛地往下一压，从仇千山掌心滑落，趁其专注于这只手上时，另一只手抡拳挥了上去。仇千山反应亦是不慢，这次他没再试图擒拿，低头躲过，同时一拳直打向那人腰腹。那人一拳抡空，仇千山一拳却是实实在在打在了他身上，打得他连连往后退了好几步才稳住身形。那年轻人像是不知道疼，反被这一拳激起了斗志，甫一站定又向仇千山冲来。仇千山不愿波及桌上其他人，抬脚迎了上去。

四张桌子的空间实在有限，两人缠斗在一处，束手束脚。云初霁目光落在那年轻人身上，她早就发现，这人看似醉得脚步虚浮，实则进退有度，分明是在装醉。云初霁无意探究此人目的，只不过这场打斗着实无趣。若是到一开阔处，那年轻人拿出藏在靴子里的蝴蝶双刀，仇千山拔出剑鞘中的柳叶腰刀，或许还能精彩些。若非她不甚爱管闲事，早就出手叫停了这场无聊至极的打斗。

突然从门外闪出一人，横插在两人中间，抬手拦住了那年轻人的攻势。仇千山见状也停下了手。来人正是此间主人，高歌。

“阁下既赏脸参加犬子生辰宴，还请给高某一分薄面。”

那年轻人看到高歌的脸，突然如梦初醒般猛地一拍脑袋，咧嘴笑道：“高老板。我是猛虎堂钟鸣。我们堂主有事脱不得身，托我给令公子送生辰礼。礼物……礼物……”这位名叫钟鸣的年轻人环视一圈，在察觉贺礼好端端地在蒲炤手中时陡然一喜。他此时像是突然学会了礼数，道了声谢才拿回贺礼，恭敬地双手呈给高歌。

“既是客人，阁下便请入座吧。”高歌没计较钟鸣先前的失礼，请他落座。

高歌把贺礼交给小厮，自己则出门将妻儿引进来。众宾客相继起身，不同的祝福话接连而出，一时间主宾尽欢，仿佛先前的插曲并不存在。觥筹交错间，云初霁注意到，不单是高歌，余谷音亦是隐有愁容，甚至连原先活泼的高溪行也沉寂许多。

诸位老板皆是忙人，待酒宴结束，竞相告辞。云初霁和花满楼原也要离开，不想高歌却找了过来，开口第一句话便叫人惊讶。

“云姑娘，在下有个不情之请，不知姑娘可否愿意教导犬子武功。以姑娘的功夫，只是拨冗一二，也必定对溪行大有裨益。希望姑娘能成全我这份爱子之心。”

高歌的态度十分诚恳。可惜他真诚也罢，吹捧也罢，都不会改变云初霁的决定。

“抱歉，我近来没有收徒的打算。”

“看来是犬子没这个缘分了。”高歌轻叹，眼底却无太多失望，显然已是预料到此结果。不等云初霁告辞，高歌又道：“落日时分的行云潭……”话到一半，他突然察觉这种以利诱之的做法并不能说动云初霁，猛然躬身一礼，腰弯得极低，语气更为诚恳，道：“高某恳请两位留宿一晚。”

高歌倒是聪明，无法利诱，便以情动人。一般人拒绝了一次，总不忍心拒绝第二次，尤其这种明显有不得已难处，更让心善些的无法拒绝。云初霁自认自己不算心善，可她身边却有这天下最心软的人。听到花满楼轻声叹息，云初霁便知道他果然不忍心。她点头应下，道：“好，那便住一晚，赏一赏景。”

云初霁没问原委，有求于人时都未说，想必如何追问也听不到真话。

离了喧嚣，行云潭果然更为夺目。潭水澄碧，宛如明镜。蓝天倒映，真如其名，仿佛水中亦有云彩流动。待到日落时分，潭水晕染金红，好似无数碎金散落其中，流光溢彩。

云初霁靠在花满楼肩头，与他十指紧扣，欣赏难得一见的美景。

“能见此景，不亏。”

“霁儿……”

“哎……”云初霁故意夸张的一声叹息，止住他的话头，“谁让我的心上人是这个世间最心善的人呢。”

花满楼握紧云初霁的手。两心相知，莫过于此。

等到云初霁和花满楼慢慢踱回宅院时，已到了晚宴的时候。相较午宴，晚餐简单了许多，玉米松仁粥，和些许清淡小菜，清爽又解腻。一同留宿的还有仇千山和钟鸣二人。钟鸣看到餐点连连皱眉，显然并不满意这安排。

云初霁边吃饭边打量钟鸣，看不出此人有需要多加留意之处。再看仇千山只专注吃饭，仿佛心无旁骛，可实际上他也在一直关注钟鸣。身为主人的高歌不时说着客套话，却很是心不在焉，显然有极大的困扰围绕着他。最为明显的是，高溪行身边多了两个护卫。

饭吃到一半，突然小厮来报，有人求宿。高歌应允，很快小厮领进来一人。此人头戴方巾，身着道袍，身后背着箱笼，一副书生模样。他向位于主座的高歌拱手一礼道：“鄙人袁自衡，开封通许人，来此探亲。不想春景撩人，不自觉误了入城时辰，多谢老爷愿意收留。”

这番说辞稍显牵强，高歌却像是根本没有发现其中漏洞，挥手让他坐下，又命人添了副碗筷。仇千山依旧看似专注地吃着饭。钟鸣却来了兴致，拉着袁自衡攀谈起来，从年纪问到为何来此探亲。袁自衡很是爽快，直言自己二十有二，因秋闱落榜，自觉不能再闭门读书，故而四处游历，增长见识，以备之后再考。钟鸣连连称赞，直夸其学问，自称与他一般年岁，却是看书便困。原本沉寂的晚餐，因两人的交谈热闹了许多。

高歌面色仍旧不好，晚饭后，宣称身体不适，请诸宾客自便，率先离席。其余人自然不便再留，依次离开。

走在石桥上，鼻息间花香浮动。云初霁抬眸扫过花厅一角，朦胧月光下，只隐约得见树影随风摇曳。倒是池水映上月影的柔光，不同于白日，宁静而梦幻。

钟鸣熟络地搭在袁自衡肩上，惋惜道：“袁兄弟来的真不是时候，白日里这照影池，那才叫美。”

袁自衡笑道：“白日有白日的锦绣，夜里有夜里的诗意。”

钟鸣抚掌笑道：“对，诗意。亏得是袁兄弟，我这脑子可想不到这么合适的词。”

一番吹捧之下，两人的关系似乎又亲近了些。

不知是有意无意，五人的客房都在一处，无论谁进出，其他屋子里的人都能听得一清二楚。约莫一个时辰后，云初霁在房中清楚地听到有人推门而出的声音，继而是敲门声和钟鸣如钟声般洪亮的声音。

“袁兄弟，今儿晚饭吃得着实不带劲。兄弟可有兴趣陪我找些吃食，再畅饮几杯？”

“多谢钟兄弟好意。可惜我一介读书人，走了一天路，已困乏得不行。”袁自衡声音轻柔，生怕打扰了别人。

“那罢了，袁兄弟好好休息。”

脚步声渐行渐远，想必钟鸣独自一人寻酒去了。不多时，极轻的房门开合声之后，外面再度恢复安静。

云初霁合衣靠在床头，闭目养神。她不着急，无论是谁打算使坏，现在都还不到时辰。

转眼已是三更天。

门外突然传来急促脚步声。

云初霁从床上一跃而起，纵身打开房门，只见跟在高溪行身边的两个护卫一前一后，急匆匆地跑来。

旁边的屋门也开了，花满楼同样衣着整齐。

云初霁脸色一沉道：“高溪行出事了。”

似乎是在印证她的话，其中一护卫气喘吁吁地开口道：“云姑娘，不好了。我家少爷他……他不见了。”

另一护卫道：“我俩本来按照老爷吩咐守在少爷门外，不知怎的就睡着了，醒来一看少爷不见了，床上还多了一张纸条。”

“老爷让我们将纸条带给您。”原先那护卫取出纸条。

云初霁接过纸条，只见上面写着：欲救令郎，来照影池。决命判官。