夜晚，赵家仍有哭声。
黄昏时节，从学堂下学回到家的赵秉诚，发觉家里冷冷清清。
院门外没有坐在台阶上迎接他下学的妹妹，院子也里空无一人。
一般这时候，奶奶和娘会在灶屋中炒菜，爷爷做完一整天的木活儿，也在收拾做活的工具，打扫院子里的木屑了。
周围其他几户人家都热热闹闹，有孩子在吵闹，唯独他们家里，光线都比别家昏暗。
放好书袋，他一边喊，一边一间屋子一间屋子地推开门找人。
“爷爷？”
“奶奶？”
“娘？妹妹——”
所有屋子都没人，他最后进了灶屋，灶台干干净净，两口铁锅都盖着木盖。
伸手一摸，冷锅冷灶，灶膛里连一根柴火都没有。
今日不是什么节日，也并非家人或远亲的生辰。
他内心惶然，却仍保持斯文有礼的姿态轻轻敲开了隔壁人家的门。
“伯娘，我家里有没有在您这儿给我留个口信，说他们去哪里了？”
“秉诚啊——”
这位婆娘比他娘亲大了二十多岁，一开口赵秉诚就从他眼里看到了同情和悲悯。
“你家人都去官府了。”
真的是荒谬绝伦的一个消息。
妹妹怎么会被拐走呢？
混乱不安地走往县衙，半道，见到同样失魂落魄的家人。这一刻，他相信了，邻居说的是真的。
“天还没全黑，我再去找找妹妹。”
徐秀云哑着嗓子：“回家吧，我们明天再去找。”
“我也要一起！我现在去跟夫子请假，我要跟你们一起找妹妹。”
“不要闹，你人小力微，好好读书才是道理。”
赵秉诚怎么会服？
“娘，血脉至亲都不见了，我还读得进去什么圣贤书？！”
……
“随你。”
漠然地撂下两个字，徐秀云扶住门框进了家门。
一家四口晚餐没有起灶，厨房橱柜里收着一盘冷饭，赵老太太洗了四个饭碗，带头吃起了冷水泡饭。
徐秀云和赵秉诚粒米未进，也不曾洗漱就回了房，夜半，各自落泪。
城中不知多少人度过了难眠的一夜。
有担心城外亲戚的姜家，有丢失孩子睡不着的赵家，也有几年前丢失过孩子的人家，因今朝赵锦心丢失一案，忆起悲痛往昔。
姜迎花表兄妹不约而同比平时起得更早。
他们在院子里悄声忙碌，主屋的姜承香推开了窗户，“小妹，今天真不去做城里的生意了？”
姜迎花几步走到窗前，“是啊，照着昨天跟你们商量好的做啊。我既能够去外祖家看一下，也能够在城外路上帮着找一找赵锦心。
我认识那孩子，万一昨天她已经被偷运出城了，讲不好我们能够在城外问出点线索呢。”
巷子里，昨日出力帮赵家找人的人家不多。
遇着事儿了，赵老太太未尝不后悔曾经与邻里们距离保持的太远。
姜家是少数受过赵家帮助的人家，姜迎花也想为赵家雪中送炭一次。
她为旁人考虑了诸多，却忽略了大哥姜承香的心思。
姜承香一大早推窗问这一句，便是想帮姜迎花去守县城集市里头那个摊儿。
罢了。
姜承香想着已经起了头了，何不干脆把心里话讲出来。
“小妹，我去集市帮你守一日摊，如何？”
“嗯？！”
姜迎花十分出乎意料。
她很欣慰姜承香愿意为家庭付出。然后，想如何婉拒，不伤他的自尊心。
早上她和乘文表哥出城，要一整天才回，姜老汉会无人照料，姜承香也要待在集市一整天。
期间两人的吃喝问题都好解决，若有三急又怎么办？
“大哥，下次吧。以前我思考不周，没想过带你一起去做生意。等过两天，我跟你说说货物的价格，告诉你怎么吆喝，你再自己上手好不好？”
“乘文表哥和乘风表弟都是我带着走过一遭，再单独做生意的。”
黑暗掩盖住姜承香脸上的失望，他用寻常的语气说：“好，行。你们出门，一路注意安全。”
话说，表兄妹二人虽起得早，城门却不会为了他们而早开。
卯时，城门内守着出城的人不多。
城门守卫一班夜岗，卯时交班，由接班者开城门。
姜迎花和陈乘文矗立在城门边角处，看着穿着甲胄的接班守卫远远过来从城内过来。
再一看，后头还有人远远缀着一男一女，走近了，姜迎花认出是徐秀云和一个小男生。
哦——
是秀云婶儿的儿子。
姜迎花不知道她会带着儿子来，更不知道她会提出一个请求。
“你们出城做生意，能不能叫我儿子也跟着？绝对不耽误你们，他只是想去城外找找妹妹。”
是要帮赵家找人，但赵家把孩子托付给他们带到城外去，性质又不一般了。
“可以。不过婶儿，他得保证，不能路上看见什么线索一个人单独跑去行动，让我们找不着人。”
“当然当然。他不是个鲁莽的孩子，你们放心。”
还记得初见徐秀云，她言谈间斯斯文文，说话也不紧不慢，似有一番书香世家之女的修养与气度。
遇上这么件事儿，如同一株兰草被人摘了花，一支傲梅被人折了枝。她小心翼翼地同人恳求一件小事，但凡所求能得到成全，便如最最淳朴的人儿一般，表露出无限感激。
守卫已接班完毕，取下几道门闩，城门开。
徐秀云含着泪花给赵秉诚理理抚平衣领褶皱：“要听话啊，你迎花姨做事很周到的，出了城门就什么都听她的。稳重些，力所能及的活儿帮忙做一点……去吧。”
话说到了城外，陈乘文闷头推车，好几次差点被坑洼的泥路和尖锐的怪石，晃荡得翻了车上的货。
“表哥，我来掌车，你歇会儿。”
“迎花表妹，对不住。我怕村里也去了拐子。”
“我知道，我能体谅。你的担心是人之常情，而且，表哥你去城里待了有一段时间了，要不你今晚就留在村里，明天再回城？”
陈乘文确实有点念家。
“不用，家里那么多人，孩子们不会有事。”
越是多事之秋，他越该住在姜家帮帮姨夫和对他多有照顾的表妹。
姜迎花再劝：“就住一晚，没事的。”
“真的不用。我隔一天就回一趟家，没什么不放心的。”
或许是真实年龄比较大，姜迎花总喜欢成人之美，照拂他人。
“那你听我安排，到桃花村，我挑着货，带着秉诚进村。你直接去杏花村交完货，将板车寄存到村口的人家里头，快些回家报信，陪陪表嫂和表侄们。”
赵秉诚和姜迎花年龄相仿，却差着辈分，一路同行，也有正当理由，不至于有男女之间的闲话传出去。
“嗯！谢谢表妹，今天算我旷工一日。”
姜迎花说：“月底再谈，桃花村在眼前了，把货给我吧。”
“村里人家警惕心也强，我最近虽是在城里守摊子，以前这几个村子也是走熟了的。你跟着我一起还好打探消息些，不然你这张生面孔在这儿挨家挨户打听，不一定有人信你。”
赵秉诚懂道理，只是他牢记他娘的叮嘱，想帮姜迎花一些忙，挑着担子。
“出了城，我们不到傍晚是不会回去的。几十里山路，你光走这些路怕是脚底板都要起一层水泡。担了货，回程路上我们得用板车推着你走了。”
“你的家人面冷心热，几个月前，你奶奶帮过我们姜家的忙。如今不过是有来有往，你帮过我，我帮你而已，你别觉得不好意思。”
姜迎花总是能恰到好处减轻别人的心理负担。
被开解后，赵秉诚自在了很多，开始专注想着打听消息的事儿。
与第一次进桃花村做生意的时辰差不多，在走到村口第一户人家的时候，遇到那次看见的妇人又在喂鸡。
“婶子！”姜迎花响亮地打招呼，“您真勤快，不是农耕的时候也起这么早喂鸡。”
“哎！好久不见了呀！花丫头，听你表哥说你在县城集市里租了个摊子。怎么，城外的生意完全交给你表哥了？”妇人笑着回应。
“没有啊，我表哥不是在帮我的忙吗？你看，今天我就过来了呀。”
“你不来我真想你嘞！你表哥太实在了，没有你这样能说会道。”
姜迎花回：“实在很好啊，说明他做生意稳当，不会让你们吃亏。”
妇人笑叹一句，“看看，我就说你会说话吧。”
“你今天是准备又把一个表弟带出师？”