杜子仁眼眶含泪，箭步上前，双手摇着杜鹃的身体，“娘，娘，娘。”

他越喊越大声，手上的力气却越来越小，双眼被泪水浸得模糊一片。

“好了，好了，娘没死，吃了些药，睡得沉而已。你再晃得大力些，我怕是胆汁儿都要吐出来了。”杜鹃略微晃动了身子，爬起来望了望外面的月光。那月光透过窗棂洒在地面上拉了个长长的影子，这才辨出来，已到了子时。

“怎么这么晚才回来？身上的衣服也换了样式？去哪儿了？”杜鹃说话的声音轻轻的，似是久卧病榻的虚浮之感，轻柔地宛如纱巾拂面，温柔得人心尖上暖洋洋的。

“我明日要去今日救我的公子家里做工，赚些钱来给娘治病。大夫说了，娘的病是小毛病，就是拖得时间长，没有好的药医治才费上些时日。公子说要替母亲找好郎中看病，费用都是从我的工钱中扣。”杜子仁说得通俗易懂，那双埋着心事的双眼今夜在月光下映得别样明亮。

“你爹死得早，娘又是个拖累的。这病治不治的也没那么重要，倘若哪天娘真的撒手人寰了，那公子府里能让你过上些快活日子，娘也能安心了。”

杜鹃咳嗽几声，趁着瞧着杜子仁面上的表情冷冷的，“不过也不能不治，娘还是活着好。儿子累着不用怕，娘虽是心疼，但看着你百病不侵的样子也是欣慰。”

杜子仁那双目流下的泪水干在脸上，嘴角刚因为情绪奔涌而成的啜泣抽搐。现在不明所以地看着自己亲娘，懵懂无知地说了一句，“啊？”

“你想啊，你为了给娘治病，上山采得那些药材尽数都成了你泡水的灵根。家里虽是吃不饱饭，到把你身体养的康健异常。如今进了人家的门，那便是吃喝也不愁了，你不用考虑娘，努力吃饭干活才是正道。”

杜鹃一番话说得行云流水，大气未喘，手脚未歇，掰着手指头算的明白细致。杜子仁只是眼泪汪汪地瞧着手舞足蹈的亲娘，是因为自己要离开她而有些失心疯了吗？

杜鹃算了一笔账，她发现若是杜子仁在张府做上十年的小厮，那银钱便足以母子二人省吃俭用地过完大半辈子，便不用杜子仁后半辈子忍饥挨饿了。嘴上喃喃自语，“真是谢了那三个没用的蠢材。”

“小五，你定要好好干！娘不求你做人做事出人头地，但是一定细致尽心。人家有恩于你我母子二人，即便是赴汤蹈火，以身报恩那也是要的。你明白了吗？”

瞧着杜子仁点头，杜鹃继续说着，“既然去人府上做事，以后免不了要与人打交道。静坐常思己过，闲谈莫论人非。能受苦乃为志士，肯吃亏不是痴人。敬君子方显有德，怕小人不算无能。退一步天高地阔，让三分心平气和。欲进步需思退步，若着手先虑放手。如得意不易重往，凡做事应有余步。这些当然不是让你现下便要理解，你且先将他记下，日后定会彰显其能。好了，你快些休息，明早还要上工。”

杜鹃说完继续翻身而眠，杜子仁缩在床沿下想着杜鹃说过的话。

娘从未如此长篇大论地说过话，一瞬间竟觉得不像是记忆里缠绵病榻的妇人。杜子仁不知是不是自己的错觉，杜鹃对他离家上工这件事是高兴的，甚至比他本人还要迫切。

杜鹃总是三天两头发着奇奇怪怪的病，今天要是头疼了，明天定是要腿疼了。要是夸张地说些，杜子仁为了头痛医头，脚痛医脚，自己都已经是半个小郎中了。每每上山采完药，回家熬开，端给杜鹃服下后，杜子仁瞧着那一锅的药渣子心疼，丢了可惜，便继续晒干留着泡水。

仔细想来，除了嶙峋骨瘦，杜子仁确实没生过病。或者说，这只是杜鹃别样的养育？再或许说，娘或许没有病呢？

可每当郎中来时，杜子仁都在立在旁边相看的，那郎中也确确实实眉眼低得很。罢了，等昌哥带着好郎中来，一瞧究竟再说。

杜子仁想得脑袋迷糊，没想到身边还响起了呼声。杜鹃哪还有了柔沙拂面之音，这呼噜吵得旁若外面擂鼓助威。虽是吵得紧，杜子仁还是睡了。

张府，千机阁。

“将军，那孩子我探了身上，也随他去了家中，只是个为母治病的孝子。年纪和昌儿差不多大，倒是个绝好的书童人选。”立在书架前的人脸从行礼的手势后抬出，那一身膀大腰圆的伙夫装扮，正是要在厨房卤牛腱子的孟上枫。

“不可掉以轻心，继续盯着。日子长的很，相安无事这么多年，终有人会等不及的。”说到这里，张千机突然话锋一转，语气没了平日里聒噪喧杂，多了几分沉声冷静地温柔：“昌儿可有提及那孩子？他对那孩子似乎颇为上心。”

孟上枫想了想，回答道：“少爷心性善良，见不得人间疾苦。”

“你也累了，早些下去休息吧。”

“是。”