她让秦阮等人扮成购买丝绵的商户，购一批，再退回。陈家丝绵面向百姓的多是参了麻的次品，仗着低层百姓不识便肆意售卖。

左右能拖一些时日。

“姑娘，你可是去雅堂？”正想着陈家之事，一名年轻女子的声音响起。

桃应红抬眼，只见这名女子穿着鹅黄色襦裙，头上系着两根黄丝带，在这一片绿色之中尤为亮眼。

“是是，你可以带我去吗？”桃应红表面惊喜，立马挽着这名女子的手臂。

那女子说自己名为柳月，是这家学堂的学子。家中父母希望自己能识得一些字，将来也好谋生存。

“家中还有一弟，也在学堂。只是男子女子学习的不同，便不在一处。”柳月声音轻柔，细细为她说着学堂的事。

桃应红暗暗记下，男女不在一处，听起来也还算合理。

说话间，就到了学堂正门。抬头看，“雅堂”二字方正肃穆。向里看，庭院中间摆着一处水池，池中荷叶静静漂浮在水面之上。

“这是养的鱼，作为解闷用。”见桃应红对这水池感兴趣，柳月解释道。

水池的水清澈，桃应红凑近看，那些鱼一会儿向左游，一会儿向右。动作缓慢，全然没有山中鱼的活泼。

就像，逃不出禁锢已然认命般的麻木。

没有看多久，她就被柳月拉着见先生。

先生自然是张石，他长得与张玉不同，眼睛因年老而堆积了些许皱纹，配上刮不干净的下巴，整个人略显潦草。

见到桃应红进门，张玉冲着柳月挥挥手，示意她下去。而后情桃应红就坐，他走进，倒了一杯热茶。

“姑娘是来我这里学知识？”他拿起茶杯递给桃应红，二人手指不小心触碰的时候，他猛地缩回手指。

“啪”得一声，茶杯碎落在地，氤氲热气在寒冷中凝成实体。

“抱歉张老，我是来学知识的。”桃应红面上平静无波，心中只觉莫名。

张石他，是否过于敏感了些？刚才只是碰到指甲罢了。

张石：“无碍，姑娘来我学堂需得满足两点条件。”桃应红点头，侧耳恭听。

“第一，学习需得心无旁骛。因此我们实行月制，一月一回家。”

“第二，不得与擅闯男子学堂。”张石在这里顿了顿，“这也是为了你们的名节考虑。”

桃应红装作思考，许久才说：“关于第一条，我得回家与爹娘商议，另外我想看一眼学堂”

张石没有过多的神色，只是说“自便”就离开了。

既然是自便，桃应红寻了一处无人之处换下红色外衣，披上谢礼的黑色常服，然后嘴里叼着发带将头发高高绑起。

先前为了方便行事，她特意梳了女子装束。不过谢礼见了损她一句，女子的温柔不显，倒像是男扮女装。

他那张嘴对着自己多没有好话，桃应红盯着这身衣服，不过以一件衣服抵，也不算赔本买卖。

“柳月，快上课了！”

树林外，清脆声音响起，柳月应着，嘱咐偷跑出来的弟弟：“好好上课，爹娘都希望你靠这些参加乡试呢。”

弟弟只垂着头，看不清神色。

“当当当”，钟声骤响。庭院中不见一人，余下几声鸟鸣。

趁着无人的时候，桃应红混入男子学堂。透过窗子，一群男子席地而坐，目光炯炯看着讲书的先生。

说是男子，实则更多是十五左右的半大小子。和小二年纪差不多，桃应红看着这群稚嫩小儿，难得想念小二。

为了不被人发现，桃应红趴在树上。此时的半个时辰好像一年之久，在桃应红腿酸之际，总算是散学了。

桃应红跳下树，神色自然混进这一群男子之中。

这群人三三两两的走着，无人在意桃应红。他们之中大多在聊方才的课业，忽然她看到一道熟悉的影子。

柳月弟弟。

他也是独身一人，垂着头走在一群人的末尾。忽然他面前又二人停在他面前，高一些的神色傲慢。

“听说先生找你，是给你开小灶？”

面对挑衅，柳月弟弟两只眼快挤在一块。他拼命摇头，眼睛不自觉飘向大门。

“兄弟，咱这没必要。”桃应红挡在柳月弟弟身前，面对着那个神色傲慢的家伙。那人见桃应红气势十足，便嗤笑一声离去。

先前没有仔细看，如今看柳月弟弟。唇红齿白，两眉似弯月，想必长大一定是个翩翩公子。

“大哥哥，你帮我，我——”柳月弟弟“我”了半天，也没说出什么。

桃应红打断他，问道：“小弟弟，那作为报答，你告诉我一件秘密好不好？”

秘密？

柳月弟弟不解，桃应红用只有他们二人才听得到的声音道：“这个学堂，是不是发生过什么不好的事？”

她的说法已经足够委婉，小弟弟的脸色却是一变。

“我们，少了一个人。”