“你告诉你家少爷，我要回春山帮几天。”桃应红理了理衣襟，不等富贵开口便翻墙而去。

京城故人来访，她可不想在二人面前待着。况且……方才收到秦露的消息，春山帮脚下发现一具尸体。

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“二当家，你说这人是怎么死的？摔死的也不像，被刀捅的应该更不可能吧？”小二蹲在地上，细细打量着仰面在草丛中的尸体。

从面上看，这人穿着一件绣花布衣，发髻梳的是妇人状。面色青白，嘴唇暗紫，皮肤犹如干枯的树皮，紧紧皱在一起。

秦露：“若是被毒死，也不该如此干瘦。”

王陶捂着眼睛，只留一条缝看着地下的尸体，浑身瑟缩：“她还笑着，你们没看到吗？”自小听着长辈乡野怪事长大，王陶怕极了这些，偏生还是他第一个发现。

秦露之前没注意，经此提醒她仔细端详，确实发现此人竟然面露微笑，但与脸上道道血痕相配，在这片荫蔽树林间显得诡异。

“驾——”马蹄踏过凌乱树枝，桃应红下马，见到的便是三个垂着脑袋的家伙。

“老大，太可怕了。”小二扑到桃应红怀里，手乱指着不知何处。桃应红与秦露对视一眼，秦露冲她微微颔首，视线落在草丛上。

掀开草丛，熟悉的面容在桃应红面前。这是那一日在金秋村看到的女人，桃应红目光凝重，拳头一下子握紧。

“老大？”见桃应红久久不出声，秦露问道。

山间风还是很凉，吹在桃应红身上，冷意窜上心头。好不容易养好的头痛此刻好像又开始发作起来，面前女人青白的脸与那一日在房梁之上看到的女人重叠在一块儿，让她一阵心悸。

深呼吸一口气，桃应红回神道：“去报官，找谢礼。我去金秋村一趟。”

秦露拦住桃应红，不赞同道：“老大你不能一个人去，金秋村的人向来不讲理。”

“老大你别一个人去，等秦阮回来。”小二与王陶齐声说道。

此时事关重大，桃应红不想将他们牵扯其中，尽管她怎么也避免不了，先前秦露就是例子。春山帮在背后之人眼中，就是一个活靶子，桃应红握剑的手紧了又松，沉思半响，她说道：“王陶把春山帮的弟兄叫下来，守在这里不要让任何人靠近。秦露与小二镇守在帮内，有事放信号。”

“我去找谢礼。”信了大当家的安排，三人忙上山叫人。一炷香之后，春山帮的人围在其中，桃应红骑马而行，待到弟兄们的身影消失在视线之内后，她拐了个弯儿，向金秋村的方向驶去。

去往金秋村之前，她先到了万福医馆，留下一封口信：“找谢礼，即刻。春山帮脚下。”

午觉中被吵醒的掌柜揉了揉眼睛，看到信条的内容那一刻目光一凛。他牵马出门，直奔县令府。

王村村口，谢礼扛着锄头一下下砸地，额头上豆大的汗珠滚落在地。自从他向全城百姓昭告自己要亲自监工后，便真的亲力亲为，秦阮等人一点错也挑不出来。

长久以来，从王家村口口相传，当今县令是个干实事儿的好官，与之前那个废物不同。声誉落在实地，秦阮却是莫名觉得他这招买人心的手段极其熟悉。

“谢大人，你是学我们老大的法子？”一同回住处的路上，秦阮不禁问道。

谢礼：“万物以民本，方可兴盛。你家老大不曾读过治民之道，却无师自通，当是奇才。”这一番夸赞是在回秦阮疑问，也是真心赞赏。

秦阮听了若有所思，不再出声。

回到县令府门前，只见那一辆熟悉的马车立在门口，谢礼挑眉。富贵早早迎接他家少爷，说道：“少爷，林小姐到了。桃姑娘说春山帮有事，先回去了。”

两件事其实并无关联，但叠在一块却引人遐思。谢礼却只是点头，抬脚走进正厅。

“谢大哥，你终于回来了。”身后一道幽幽的声音响起，林舒披着一袭白衣，发丝略微散乱，眼下乌青。

“一路辛苦了。不过林舒，你何必……”话还没说完，就被林舒截住话头，大小姐满脸委屈，眼中水光盈盈，拿起之前没有喝完的茶质问道：“谢礼，你从来不愿别人碰这个茶，怎么现在愿意了？”

谢礼眉头一跳，好巧不巧桃应红拿出的是这个茶。平日里她喜爱这个品种，他便放了许多在正厅内，谁知……

“谢礼，你变心了。”林舒肯定道。

“林大小姐，我从未对你有过心思，何来变心的说法？”谢礼冷淡道。

二人僵持之际，只见富贵领来一个人，那人自称万福医馆的掌柜，春山帮命他传信。

接过信条，谢礼手不禁一抖，纸条飘落在地，被地上的水浸湿。