柳州城内一共五处药坊，分别是南坊、北坊、东坊、西坊、中坊，隶属于官府。其中中坊位于闹市中央，来往人群络绎不绝。各大药坊承担采买药草之职，并定时向官府纳税，柳州盛产的安神草是各大药坊钱两的主要来源。

由于隶属于官府，钱兆和作为一县之主，自然有特权。桃应红和谢礼伪装成外乡人，身后有达瓦的眼线跟着，若是想要探查账本定需要费一番周折。

如今距离他们最近的药坊是中坊，他们化为买办的客人，踏入中坊。中坊两个烫金色草书悬在房梁之上，红木柱子挺立，牢牢立于白色砖瓦铺成的台阶。往里走，是药坊晾晒的地方，药童背着变淡、扛着扫帚，台阶、地面、桌案晒得皱巴的药草被笼在框子里，空气中弥漫着中药淡淡的苦味。

是谢礼的味道，桃应红鼻翼微动，满天的气味仿佛将她拉回在县令府的时候，她每每熬完中药端去给谢礼威逼利诱让他喝下的那些时日。那时春城沉浸在来了一个新县令的欢喜中，二人还不似现在这般，总是没两句便会吵起来。

“你觉不觉得着气味很熟悉？”桃应红轻声问道。

谢礼屏住呼吸，苦味仍是顺着气管窜进他的身体。一瞬间被汤药支配的恐惧油然而生，他扯了扯嘴角，最终还是没能笑出来。

穿过一段长廊，豁然可见的一排厢房。正中央那一间大门敞开，一个约莫六七岁的小童跑出来，辫子一翘一翘的，抬头望着二人道：“客人久等了，我们掌柜在里屋，跟我进来。”

此处是中坊接待客人的地方，柳州盛产药草，民间常说“良方在柳州”，各地买不到的奇异药草在柳州遍地皆是。依靠药草，柳州人足够温饱。

其中在景朝之中最负盛名的便是安神草，桃应红谢礼二人借安神草之名来到药坊，探查账本下落。在春城万福医馆，王掌柜闻出长生丸之中含有麻草，是它是长生丸最主要的原料之一，而麻草是景朝明令严控的药草之一，只能由官府种植，寻常人家若是种植一经发现斩首示众。

因着这项律法，麻草只能由官府掌控。若是药坊账本与地窖的麻草对不上数，那一定有猫腻。

跨过门槛，桃应红打量着这间屋子，却无甚发现。掌柜家的满脸堆笑，起身相迎：“客官久等了，您是想要安神草？”

谢礼简明扼要：“是。”

掌柜家上下打量谢礼一番，似是在心中断定此人的身份。为了遮掩身份，桃应红换了二人的妆造，卸去了谢礼会见达瓦等人那一道明显的疤，只是略微改动，更为贴近商户的样子。

应是不会有问题，她心想着。果然掌柜在片刻静默之后，脸上又重新挂起笑，殷勤相邀二人进入放置安神草的屋子。

他捻起一颗药草递到谢礼眼前，笑道：“客官您看我们的药草，那是一顶一的好，助眠安神宫里的娘娘都说好嘞。”安神草味清苦，细品又有一丝甘甜，那气味如丝绵一般，抚平心中的躁郁。

“夫人，你觉得如何？”谢礼微笑道。

“都听夫君的。”一句话毕，桃应红忽然俯身，左手按着小腹，满脸痛苦之色。她的双颊泛起红晕，是气血冲上所致，身子微微颤抖，仿若无骨头般倒在谢礼怀中，谢礼面色惊变，直直望向掌柜：“我夫人身子不适，可否借这里的厢房一用？”

掌柜呆愣在原地，听到谢礼的话回过神，忙招呼小童带二人到厢房歇息。一通折腾下来后，桃应红躺在床上，面露歉意：“夫君你去忙你的，我休息一会就好。”

“那你好好休息。”谢礼应声，出门看到掌柜家站在房门外，他上前一步道，“掌柜家，我们继续聊，我夫人还需再歇息片刻。”

“好，好。”虽是如此说，掌柜家仍是心中犹疑。怎的好端端，偏偏在他坊中身子不适？总不会是……

二人脚步声渐远，房中空无一人。桃应红悄然出现在药坊东侧，外人不得涉及的地方。中坊的账房在东侧，此处静谧，掌柜派两人监管此处。桃应红脚尖轻点，推开账房的门，随手洒下白粉。

那两人没来得及看到桃应红的样子，晕倒在地。

轻轻舒了一口气，桃应红绕过二人，翻找账本。白粉之人昏迷的药效不过半个时辰，谢礼与掌柜周旋，尽可能拖住掌柜，为桃应红搜查账本留出时间。

麻草、景朝十年……印满白纸黑字的一册账本映入眼帘，桃应红瞳孔骤缩。自从这一本往后，中坊麻草种植数远远超出官府规定的数量，那时钱兆和仍在春城。所以，在当今陛下在位十年之时，钱兆和、或者说吴国人就已经在景朝境内大肆开始这个阴谋。

十年……十年前，她九岁。桃应红眉头纠在一块，果断将这册账本揣进怀中，侧身从窗子中跳出。

半个时辰已过，两个看管的人相继醒来。他们二人对视，面露疑色：“怎么回事？”奔进账房内，里面的陈设一如往常，仿佛从未有人来过。

为避免掌柜责骂，二人默契谁也未曾开口提过此事。

厢房内，桃应红依旧躺在榻上，原是苍白的脸上多了一丝血色。谢礼推门而入，温声道：“夫人好些了？我们回去。”