县衙大牢。周老太太目前只是做为嫌疑犯被关进来，还没被定罪，所以她暂时不需要劳动改造。

同牢房的狱友们都带着脚镣出去干活了，周老太太闲得在牢房里抓虱子。正无聊着，牢房门口传来一阵脚步声，周老太太抬头一看，只见几名狱卒押着犯人进来了。

哪个倒霉鬼又进来了？周老太太起了看热闹的心思，赶紧从地上爬起来，凑过去看。

那一行人越走越近，周老太太看清来人，顿时瞪大了双眼，惊叫道：“儿啊，你怎么进来了？”

“娘。”路过亲娘的牢房门口，周承宁停了下来，“娘，你别担心。安大人在家里发现了血迹，就在楼梯那里。安大人说我也有嫌疑，需要暂时收押。娘，你别担心，安大人断案如神，刚正不阿，一定不会冤枉了我，很快就会放我出去的。”

周老太太一听在家里发现了血迹，心口狠狠一跳，脸色都变了。好在牢房里光线昏暗，她自觉没有露出马脚，又听儿子说了两遍让她不要担心，她这才稳住心神，道：“是啊，安大人从不冤枉好人，一定会放我们母子出去的。”

周承宁又道：“娘，我们又没做过，你不要害怕。”

“快走，快走。”衙役催促道。

周承宁没有再多说，抬脚往前走，走到属于他的牢房，然后静静地呆着。

此时，安嘉乐正在书房跟两名班头讨论案情。

安嘉乐皱眉道：“这案子有点难办。虽然在周家发现了大量血迹，可是既没有人证，又没有物证，很难叫周家母子俩乖乖认罪。抛尸的人一定是周承宁，他读过书，有几分小聪明，没有在抛尸现场留下任何痕迹，连块破布头都没有。”

袁桥跟着道：“周老太太有杀人动机。她不满马氏很久了，自从周承宁考上秀才，她就想换个嫁妆丰厚又能生孩子的儿媳。大人，城南的刘媒婆可以来衙门作证，半年前周老太太曾向她打听过亲事，不过后来没成。”

安嘉乐想了想，道：“周老太太未必会承认。就算媒婆与她当面对质，她也可以说自己是闲得无聊，打听着玩的。”

说到这里，安嘉乐也皱了皱眉：“周老太太性子有些狡猾，就连马氏从楼梯跌落而死，她也可以说是马氏失足，不小心把自己摔死了，和她没有关系。”

顾开平：“可周老太太之前不是坚称儿媳回娘家了么？如果她改口，口供就前后矛盾了。”

安嘉乐看向他：“即使这样，周老太太也最多只能判她对尸体不敬，并不是杀人的罪名。”

顾开平分析道：“马氏正年轻，说她失足，还不如说是周老太太呢。毕竟周老太太年龄大了，腿脚不便，不小心从楼梯上摔下来，这才是正常的。”

袁桥点头道：“如果马氏真是不小心摔死的，他们又何必隐瞒，还抛尸河里，这分明就是做贼心虚。如果是普通的意外死亡，只需上报衙门，待仵作验明即可，又何必抛尸，还撒谎说马氏回了娘家。”

顾开平不愿意看到坏人逃脱应有的惩罚，气愤愤地建议道：“大人，周家母子俩都嘴硬，依小人看不如直接上刑，不怕他们不招。”

衙门审案时，在必要的时候都会用刑。比如拶刑，都说十指连心，当犯人痛到仿佛手指关节都要断裂的时候，不怕他不说实话。

袁桥闻言没有出声，只是默默地看着大人。他知道安大人办案的风格，非必要绝不肯用刑。

果然，安大人开口道：“暂时不必。先看看，看有没有法子让他们自愿招供。”

接下来的几天，安嘉乐让衙役重点关注周家母子俩。

先前周老太太蹲大牢，虽然难受，但儿子每天都会来看望她，给她送饭菜，鼓励她。如今周承宁也被关进大牢，没人给周老太太送饭，她只能吃牢饭。牢饭虽然能管饱，但味道……这是坐牢，可不是让你来享受的，能好吃才怪。

周老太太捏着鼻子吃了几天牢饭，实在难以下咽。

男女牢房是隔开的，几天没见到儿子，她不知道儿子怎么样了，向狱卒打听，狱卒又不搭理她。

周老太太失去了儿子这个主心骨，又担心衙门会查出更多的东西，日日担惊受怕，吃不好、睡不好，精神都快要崩溃了。

狱卒向安嘉乐禀报周老太太说自己身子不舒服，想看看大夫，安嘉乐没同意，又晾了她两天，然后才宣布立刻升堂审案。

安嘉乐身着官袍坐在太师椅上，头顶上方是书写着“明镜高悬”四个字的牌匾。堂下两列衙役手持水火棍，威严肃穆。

顾开平把周老太太从牢房里提出来，带到公堂上。他嫌周老太太动作太慢，直接推了她一把，喝道：“还不赶紧跪下！”