“一会儿就上场了，准备妥当了吗？”

乐楼的绸帘后，教坊司副使赵廷满脸阴翳，居高临下看着面前的人。

面前的人低垂着眸子，并没有回答。

副使没有恼，继续嘱咐：“玉离啊，丞相大人特地吩咐，给你脱了乐籍。今儿你好好表现，只要讨得了大将军欢喜，你今后享福不说，整个乐坊都跟着飞黄腾达！”

他说着，从袖子里掏出一紫檀镂刻木盒，打开，小心翼翼取出里面装着的那一对玉色东珠镶银耳坠。

“丞相大人的赏赐，果然是稀罕物。啧啧啧，瞧这，真是好宝贝啊……”副使把耳坠子举起，放在琉璃灯下瞧了瞧，那对东珠在灯火下泛着银光，恍如月光般皎洁。

“戴上。”副使打量了他一眼，把耳坠子递出去，“你今儿这舞服太素了，别平白的叫大将军觉得你怠慢。这耳坠上的东珠青蓝色，正好衬你这衣服，戴上吧。”

身前的人依旧低垂着头，一动不动。

“我说戴上，你听见没？”副使提高了音量。

他举着耳坠好一会儿，都不见面前人的反应，终于失去耐心，伸出手，捏住那人下巴，强迫他抬起头来。

那双清冽的眸子终于抬起，看向副使，带着抗拒，和恼怒。

看他样貌，年纪尚轻。乌发披散，肌若凝脂，五官极为精致。若是单看他浓密睫毛下的一双杏眼，以及右眼眼尾的泪痣，竟像是个极清秀的女子。

他被捏地下巴通红，却依旧挣扎着，固执地偏过头去。

“平日里你使性子也就罢了，今儿台下坐着的可是西北大将军，由不得你胡来！”副使眯着眼，手上用了劲儿，把他抵在墙角，一只手狠狠钳住他的下巴，另一只手粗鲁地把耳坠子扎进他耳垂。

看面前的人终于乖乖戴上，副使才冷哼一声，松开手。

那人没有再挣扎，靠在墙角，眼尾微微泛了红。绸缎般流泻的乌发下，那双东珠耳坠在锁骨上，不住晃动着。

“等会儿上了台，你若还敢像以前那样敷衍了事，仔细我扒了你的皮！”副使挤出这几个字。

此时，有婢子掀开绸帘，朝里面小声招呼道：“赵副使，时辰快到了，让人准备着上场吧！”

赵廷抬手，又挑起面前人的下巴，仔细打量了片刻，终于满意地点点头。

赵廷轻柔地理了理面前人的发，把他往外推，“去吧。”

那人无声转身，往乐台走。

他被几个婢子领着，穿过长长的回廊，走进正厅。

正厅内，暗香氤氲，灯火旖旎，丝竹轻扬。

“等会儿从这边上台。”婢子淡淡说着，向他引着方向。

他默然颔首，在楼内柔软的地毯上轻轻走过，衣角翩然如雪浪。

他一边走着，一边摘下自己耳垂上价值连城的耳坠，顺手扔在地上，踩了过去。

……

此时，楼内的乐台下座无虚席，大都是并州的地方官员，因是夜晚，都穿着便服，个个正襟危坐，仔细观察着最前面几人的动作。

“将军，您和西北来的将士们一路车马劳顿，实在辛苦。咱们并州虽比不上京城，可也到底富庶热闹些，今儿咱们不谈公务，就图个舒坦……来，您尝尝这酒，上好的杏花汾酒，给您满上。”

并州知州薛仲卿满脸横肉，因卖力赔笑，眼睛快眯成了一条缝儿。他躬着身，给身旁坐着的人倒满了酒。

身旁那人随意靠坐在软椅上，修长如玉的指节轻扣桌面，带着浑然天成的气度。他缓缓道：“并州果然富贵迷人，真教我们这吃了多年西北黄沙的粗人开眼。”

“哪里哪里，咱们内地能有这些富贵日子，还不都是托您的福嘛……”薛仲卿忙赔笑道。

他说着，朝身后瞟了一眼，不由得咽了口唾沫。

只见身后直勾勾立了一排军兵，均披甲持刀而立，面色肃穆，在这歌舞升平的乐楼里，好不扎眼。

薛仲卿朝身后的一众地方官员使了个眼色，那群官员虽心中忌惮，却也硬着头皮，上去拉拢这群生铁似的军兵。

“啊……各位兄弟们，一路都辛苦了吧，快坐，坐啊，千万莫要拘束……都是自家人。”

那群军兵纹丝不动，目视前方，如一排铁打的塑像。

一霎寂静。

前方软榻上的人，似乎深吸了口气，他微微坐起身，头也不回道：“都傻站着作甚？没点眼力见的，别辜负了知州大人的一番好意。”

那排军士这才放下刀，纷纷在乐台前落坐。

薛仲卿立刻打个手势，示意管弦舞乐都赶紧安排上。

他在那人身边落座，随意聊着，“沈将军此次凯旋，重挫西域蛮夷，圣上龙颜大悦，回京后，估计着封赏少不了，指不定，能得一个侯爵也未可知？”

“……”

没有回答。

薛仲卿察言观色，自顾自斟酌着找话说，“丞相大人知道您回京要路过并州，特地来信嘱咐下官，要好生招待着。这些日子下官可是万般筹备日夜忧虑，不敢有半点怠慢呐。”

沈穆淡淡看着薛仲卿，脸上说不出是微笑还是冷笑，“丞相大人对沈某真是上心。也多亏了丞相大人在皇上身边的美言，西北这仗才能结束的这样快。”

沈穆说这话，心里其实是积攒了满肚子的怒火。

三月前，他率三万大军平定西北叛乱，打得西北蛮夷节节败退，沈穆好久没打过这么畅快的仗了，差点儿就攻下西北关防要塞蓟州，直捣耶律姓的老巢，活捉了耶律定的大儿子。

可偏偏就这时候，朝廷百里加急一纸诏书，要他收兵回朝。

沈穆当时简直气的火冒三丈——这么好的重挫西域的机会，一旦错过，以后就再难遇了。他知道，皇帝对他手握重兵的忌惮固然是有，可若非丞相等人日夜在皇帝耳边煽风点火，这诏书也断不会来得这样快。

此时此刻，沈穆靠在软坐上，看台上唱曲儿的、耍杂的、吹拉弹唱的，桌上美酒好菜应有尽有，流水般端上来，这并州知州倒是准备了不少花样。沈穆没心思在这乐楼里浪费时间，却看身后自己的亲兵副将们都逐渐放松下来，一个个看得起劲儿。