听谁的墙根儿不好，偏偏要听这凤宁宫的。

“娘娘跟前儿有客人，太子爷还是回去吧，况且爷的头疾还未愈呢，娘娘见了又要怪罪奴才。”

宋砚单手撑着殿门，努力地静着心神。

并非是他要在此地长留，而是一听见傅惜筠三字，就再也提不起脚步。

前段时日他不知因何突发头疾，太医院使把过脉也是束手无策。

直到一晚狂风大作，他竟在梦中将前世之事一览无余。

醒来之后，脑海中挥之不去的便是傅惜筠那张温婉含笑的面庞。

前世那几年，他沉迷在旁人的温柔乡里，从不觉得她的到来是莫大的恩赐。

甚至都从未意识到，她才是他一直心心念念的人，而余芳苓，只是个冒名顶替的赝品。

上天既然予了他次弥补的机会，他定不会再放手。

宋砚沉着嘴角，终于起脚离开，“咱们去文渊阁。”

大周朝惯常在前庭设立四殿二阁。

殿阁广纳朝野中的能人异士以及通过科举上榜的进士作为侍从顾问，以辅佐皇上处理繁多的政务。

其中，要属文渊阁最为紧要，阁内的大学士不仅能参与机密事务的决策，升至首辅之后更是独拥票拟权，可替皇帝起草批答大臣的奏章。

而现如今，原先的首辅镇国公因年老体衰告假回家养病之后，便由其嫡长子宴淮代为执掌首辅之位。

说是代为执掌，可朝中群臣皆心里有数，宴淮此番坐上首辅之位，是断不会再换作他人。

即便要换，怕是也无人敢当着他的面坐上这个位置。

宋砚从凤宁宫心怀要事地离开之后，便径直来至文渊阁内。

甫一进门，就冲着阁内的首席而来。

此时正值年中，又恰逢新官上任三把火，是最为忙碌的时候。

宴淮方在为宿州的水患紧锁眉头，一见来人，便将手中的奏章合上扔回桌前，随之扬起的清灰四散在窗缝中的日光里。

“太子何事？”

宋砚自小就有些害怕眼前的这位表兄。

不仅是因为宴淮年长他十岁而产生的那种压迫感，更是因为宴淮在西北官场浸淫六年之后，身上不自觉就会传出的威严与狠厉。

“三哥。”虽只是表兄弟，但宋砚依旧是随着国公府的排行称呼宴淮，“遴选太子妃一事能否再往后推迟两三个月。”

宴淮握着狼毫的手一顿，抬首看向眼前的宋砚，像是未曾预料到宋砚会言及此事一般。

但不过须臾之间，他的眸色已回到往日的稳重，他随即反驳道：“此事推不得。”

虽是意料之内，宋砚还是焦急问道：“为何推不得？父皇说过，孤若有事可以和三哥商议。”

宴淮提着嘴角轻笑，笑意却不达眼底：“关乎此事的文书皆已拟好备案，太子一句要推，便会浪费内阁数日的辛劳。”

遴选太子妃一事，从上至下，上千号人都在为之准备，此时若要变更，会动一发而牵制众人。

想到是自己考虑不周，宋砚讪讪地别开了脸，“孤知道了。”

待宋砚一行从文渊阁陆续退去，阁内又重回先前清静却又十分繁忙的景象。

然靠在紫衫圈椅上的宴淮不见起身批奏折，而是半阖住狭长的眸子，单手撑着刀刻般的下巴，细细地沉思着。

虽是一身松阔的苍绿色官袍，却仍遮不住他挺拔高大的身躯，在外人眼里俨然一副肃穆判官的模样。

有好几位新晋的大学士，怀中都抱着一摞文书往里头送去，左脚刚跨进门，一瞅见首席上的人，便又畏手畏脚地偷偷退了出去。

此时若贸然进去，当真是自讨苦吃。

直到文华殿的大学士赵黎负手摇头而入，边走边打趣道：“宴阁老，要是微臣没有记错的话，您方才所说的文书应该还未开始写才对啊。”

沉思被打断，来人又话中有话。

宴淮微微抿嘴，眼中已有轻微的怫意。

“赵大人记错了。”

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另一厢，安氏自手里拿到皇后举荐之人的帖子后，便笑逐颜开地折返回了宣德侯府。

按皇后所言，两日后镇国公夫人会在府内宴请八方来客。

而皇后所举荐之人会随着庆昌伯府的大夫人一同入席。

届时趁着场面热闹之际，悄悄地寻个僻静无人的地方，就能将傅惜筠的臂伤看了，还不会让外人知晓。

安氏手里拿着帖子，顺道亲自去盛了碗汤药，一同给她送去。

可临门之时，却见傅惜筠正偷偷拭去脸颊的泪珠子。

却说傅惜筠平日里为作几个弟妹的表率，一言一行都可谓是娴静温婉。

可偏偏她那张胜雪一分的美人皮最是惹不得，只要稍稍浸出几滴泪来，她的面庞便犹如在冬日里烤过炭火一般，未沾上胭脂就红润得如刚出水的芙蓉。

如此就算再强加掩饰，也还是能被旁人看到美人泣泪。

“姑娘这是知道侯爷要外任的事了？”安氏将瓷碗放下后，温言抚慰道。

傅惜筠静默地点点头。

前一世，傅敬并未被朝廷外放离京，而是一直在京任官直至致仕，其中数十年也是安安稳稳，不曾碰见任何打压。

然而在她伤及小臂，试图更改时间轨迹之后，似乎事情的发展已有了不同。

这般想着，她难免就将此事怪罪到了自己头上。

安氏拉起她的手道：“侯爷不过一月就回来了，大姑娘还是要保重身体。”

听到东宫二字，温润的柔夷在安氏掌中逐渐僵硬，傅惜筠不动声色地将手抽出，“夫人此番前来，是有何要事？”

经傅惜筠询问，安氏方才想起了赴宴看病一事，便赶忙将手袖里的帖子拿出来递到她眼前。

“两日后姑娘与我一同前去赴宴，娘娘特意安排了人，给姑娘瞧瞧手臂上的伤。”

闻言，傅惜筠下意识地收手护着手臂。

她未曾想到，连姑母对她受伤一事都这般若无其事，竟是一副定要让她毫毛无损地入选的态度。

再想到父亲离京一事，如今，借着手伤规避选妃的法子，竟然落入了一个未知的境地。

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眨眼两个日头已过。

这日晨起还未鸡鸣时，傅敬便已带着随身行李以及数十位从府内拨出的管家侍从，离京远赴宿州。

卯初三刻之际，宣德侯府大宅门外不远处，傅惜筠正和丫鬟绿珠一同站在继母安氏的身后。

她们今日起身这般早，就是要送别即将外任一月的宣德侯傅敬。

长街的灯笼并未全亮，傅敬在朦胧初霞中回过身来，看着自己的妻女。

“我走之后，筠儿参选太子妃一事就交给你了，事关重大，上头虽然有皇后护着，到底也有顾不到的，就劳烦你多照看些。”

“侯爷就放心吧。”安氏道。

看着离京的车队渐行渐远，傅惜筠从思绪中抽身而出，长叹了一口气。

许是她的叹息引得安氏留意，只见安氏侧过头来安慰她道：“大姑娘要保重身体，等侯爷回来，见姑娘已经入主东宫，也不枉他出去辛苦一月。”

“多谢夫人关心。”傅惜筠淡漠回道。

安氏在傅家十年，与傅惜筠之间只能算是客气，自然也就不太能明白傅惜筠心中所思。

可傅惜筠自己心里明白，太子的及冠之礼就在半年后，届时大婚之礼也将一同举行，这太子妃之位便比那难得一见的东珠还要万众瞩目。

这些时日，她因担着皇后侄女与太子表妹的名头，已受了旁人不少的红眼，如今她只觉着疲惫，哪里还愿谈什么入主东宫。

兴许是傅惜筠的心不在焉太过明显。

安氏打量过她的神色后，便也不再强留：“既如此，姑娘就先回去休息吧。”

傅惜筠明白安氏的周全礼待，也就不再推辞。

她微微屈膝后，莞尔回道：“谢过夫人。”

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傅惜筠自父亲走后一直都像是打蔫的菜花提不起精神。

但安氏因得了傅敬的托付，不敢对赴宴一事随意敷衍，在傅敬离京后，就将全副身心皆放在了此事上。

往年宣德侯府也都曾列席，只不过因为安氏与镇国公夫人无甚私交往来，侯府女眷都只在外间客席，如今看来倒不容易惹旁人注目。

而今日为了助傅惜筠掩人耳目，安氏还特地邀请了傅家二房的嫡长女傅若彤一同前往。

在外人看来傅家是上下一体、协力同心的勋贵大族，可在内，大房和二房犹如泾渭两水分明。

只因二位爷并非一母同胞所出。

第二任宣德侯即傅惜筠的祖父，膝下共有嫡出子女三人，长子长女乃原配所出，原配去世之后续娶的填房刘氏又生下嫡次子，即傅家二房。

因着是自个儿肚子里出来的缘故，刘氏极度偏心二房的人，与大房相见从来未笑脸相待。

傅敬也就是凭着嫡长子的身份，才得承袭了第三任宣德侯。

但府上其余的，诸如掌家权、祖产以及官中钱的用度却是全被二房攥在了手里。

也是得亏傅惜筠生母死死握住了娘家给的嫁妆，才不至于让女儿连一个嫡出小姐的体面都没有。

看到刘氏对待自己的妻女以及妹子竟然苛刻至此，傅敬一气之下就分了家，还将自己应得的祖产全数要了回来。

刘氏从此便记恨在心，再不与大房往来。

也还是在数年之后，傅敬的妹子得宠封后，自己也扶摇直上，二房方又主动前来低头和好，恢复了往来。

但嫌隙已生，哪能这么容易填上，如今的两房之间就只剩下了一些虚礼。

前行的马车摇摇晃晃要去二房的宅子接堂妹，傅惜筠在沉闷之际便于脑中细细回顾了一番与二房之间的往事。

那时的她年不过两岁，不记得这么糟心事，还是在她长大后赵妈与她说的。

最可惜的是她母亲，分家之后日子好过了，但没有几年却因病去世。

不多时，晃荡的马车逐渐平稳，外头也有了女孩间的嬉闹声。

傅惜筠与安氏默契地掀开车帘，看着傅恬莹随着二房夫人钱氏一前一后跨出门槛来。

“婶娘安好。”傅惜筠走下马车恭敬地问好道。

钱氏亲热地拉着她的手，一边笑对安氏道：“这么久不见，大姑娘竟长得如此标志了，我方才还以为是哪里的神仙妃子来了。”

看着傅惜筠身侧的女儿，钱氏在心里连连叹息。

若彤虽然五官平了些，但胜在明眸皓齿，浑身上下都充斥着一股讨人喜欢的机灵劲儿。

为出席今日的品茶会，钱氏用心收罗了京城当下最时兴的缎子，裁了一身崭新的衣装给女儿穿，头上也给配着精心雕刻的步摇珠钗。

谁料，竟还是比不过一身素衣的傅惜筠。

“时辰不早了，你就把女儿放心地交给我吧。”安氏笑着催促道。

钱氏点点头，亲自扶着女儿进了马车，而后车队渐行渐远地消失在街坊拐角。

从头至尾安静在一旁侍候的老嬷嬷，瞅着钱氏不放心的眼色，缓缓开口道：“奴婢方才仔细打量过了，大姑娘身上没有什么不对劲儿的地方。”

听到此话，钱氏垂下眼睛，再伸手轻轻摆正了发髻间的玉簪，“没有？那么大一场火居然一点事儿没有。”

傅惜筠一向是京中人人称赞的美人，今日一见，钱氏原本还有的四五分胜算真的是一分也不剩。

爵位是大房的，祖上功勋是大房的，在京的排场也是大房的，就连傅惜筠都要压过她女儿一头，而二房竟然只是单单得了几分钱财。

所以，听闻拒霜阁失火，钱氏便能猜出是安氏所为，毕竟她俩都有一个共同的心思。

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在宴会上，傅惜筠和丫鬟绿珠便随同安氏来至安置女眷衣物的水阁内。

窗外粼粼波光折射入阁内，摇晃地映在了傅惜筠的冰丝宽袖上。

她得女医婆婆示意，轻轻掀开纱袖露出手臂。

女医净手后就将上头的纱布慢慢揭下，每每牵扯到伤口，傅惜筠便觉得额上的冷汗又多一层。

直至纱布完全褪去，里头已经溃烂发红的皮肤，都能让身旁的镇国公夫人连连惋惜。

傅家大姑娘的名头，京中人人皆知。

今日一见，远看时五官精致惹眼，肌肤如白玉无暇，面上晕着通透的桃花红。哪怕近着瞧，也是眉如墨画，目似灿星，玲珑鼻樱桃嘴。

其身上就算只穿戴了一件素青的衫子和平平无奇的百迭裙，发髻间也只是星星点点地有些烧蓝的花簪，也是清流般地引人入胜。

就是这手......“天可怜见的，怎么伤得这么重。”镇国公夫人有些不忍直视道。

“前几日家中起火，那燃了火的树枝落在了身上。”安氏轻声解释。

然女医听完她的话却悄然皱起眉，“按理说，姑娘身上有衣物遮挡，树枝落下来赶紧拍开去便是，这伤倒像是……”

傅惜筠接着女医未完的话，有些心虚道：“当时是在夜里，有些看不清，衣袖被火烧化了之后，便紧紧地贴在手臂上，也就没来得及脱下。”

她搁在膝盖上的手紧紧地揪着手帕，一边紧张地回视，一边轻轻蹙眉，希望女医能明白她这么做是有她的难处。

应是她的暗示奏效了，女医虽看出了不对劲之处，却没有戳破她。

“原来如此。”女医饱含深意地看着她。

只是复又对着安氏说道：“今日看诊后，才知姑娘伤得如此之重，以在下的医术，恐怕不足以治好姑娘的伤。”

“那可如何是好？”安氏着急道。

女医略微停顿后道，“我有一位师弟在京城开了一个医馆，夫人若方便可带着千金去瞧瞧。”

镇国公夫人听得女医一说，立即挑眉拍手道：“大夫说的这个人我知道，他年前才来到京城，但短短数月就已经名传千里。前儿王府有位侧妃胎位不正，他一瞧就好了。”

听罢，安氏焦急的神情方才缓和下来，这女医所说竟与府内的李医女所推举之人是同一位，如此即可安心让傅惜筠去医馆看病了。

“如此真是太好了。”

女医微微点头，又侧过身对着傅惜筠道：“姑娘切记，万万不可再让伤口沾水，否则兴许会引起其他的病症，到那时再想着治好就难了。”

这一番话，语气平平却意味深长。

傅惜筠手伤一事终于又有了着落，安氏诚心地谢过镇国公夫人与女医婆婆之后，欲带着傅惜筠回席间就坐。

却在出水阁前，傅惜筠仓促地拦着安氏道：“夫人的衣裙还未更换呢。”

安氏略略低头一看，身上倒真还是那条染了茶渍的衣裙，若这般冒失地回去，岂不是就要露馅。

“那大姑娘先行回去吧，你我出席太久，二姑娘恐怕要生疑。”

安氏考虑得周到，傅惜筠便让绿珠留下为安氏更衣。

她在外等着镇国公夫人及女医离开水阁一会儿后，方才沿着来时的石子路返回去庭院。

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晚霞西晒于面，公府的侍女在前头领路。

前来清荷别墅赴宴的宾客陆续归府，傅惜筠也终于回到前院。

见她此时竟然比自己还要晚些方才回来，安氏满脸忧虑地快步走近道：“你这是到哪儿去了？”

她思虑半晌方才开口：“我迷路了，好歹遇见一位侍卫小哥，才让他领着我出来。”

傅惜筠自小无生母在侧，安氏不是血亲，不好事事管教。

她便养出了一张看着温和驯顺的小脸儿，而实际上却是个极犟的脾性，认准的事儿，十头驴都拉不回来。

就如数年前，傅敬不许她跟着学院的夫子南下游学，她愣是偷摸着自己打包好了包袱，混进一群生徒里。

等傅家发现时，队伍已经行至京郊十里外，还是傅敬亲自带人前去将她接回。

等候她的这番功夫，安氏不知怎的，一直回忆着这段往事，生怕她出了什么差错。

“既然回来了，咱们也归府吧，天黑前要将若彤送回去的。”

安氏这一提，傅惜筠才惊记起傅若彤来，虽然她俩并不大对付，但是出门在外，彼此都不想太难看，以免损坏了傅家的名声。

“二妹妹久等了吧，方才留你独自一人在这儿，可有什么要紧的吗？”傅惜筠道。

傅若彤笑面如花：“不碍事儿的，我如今也大了，自然要开始学着应对大场面。”

然而傅若彤却并未如实告知，她独自在席时，太子宋砚曾莅临过她们的桌席。

傅若彤刚过及笄，如今正是待字闺中，可傅二爷却一直守着个五品小官做，故而她对上门提亲的人总是高不成低不就。

同样都是傅家的女儿，她怎么会甘心一生庸碌，被傅惜筠始终踩在脚底。

故而今日见着太子，她便使出浑身解数，将他引到了自个儿的桌席上。

她原先以为太子看在她也是个表妹，总有些年少青梅的情面在，才前来与她寒暄。

他一路朝着自己走来时，旁人艳羡的目光也是让她受用不已。

可谁知他开口第一句话，便是询问傅惜筠在哪儿，根本就不把她看在眼里，给她惹来不少人的嘲弄。

她恼着，便假意地指了指与更衣水阁相反的方向。

母亲自小便教导她，姻缘从不只生于情爱，而更生于机遇。

此番，她不过就是指错方向罢了。

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京城的春熙街接连市集，常常是车马骈阗，商贩云集。

闻名于世的济世堂便坐落在此。

傅惜筠同绿珠从侯府抵自春熙街时，正恰是午时，不少摊贩子皆用斗笠掩面，往竹椅上一趟，就算是歇晌了。

父亲傅敬和安氏虽嘱咐她将胳膊看仔细了，然此番前来，她只打算买副伤寒的药回去应付即可，毕竟手臂上的伤还要为她所用。

绿珠自前夜起，便极为心疼傅惜筠，唠叨了一路，还在难过道：“姑娘不想进宫，还有别的法子，怎么能伤害自己的身子。”

傅惜筠无奈地轻拂手臂，先前她还能赌一赌宋砚对余芳苓的宠爱，可是品茶会后，她再无退路。

“事已至此，再多说已无用，咱们先去济世堂罢。”

这医馆内如外街，因晌午少了极多百姓。

傅惜筠踏入之时，便被四周密密麻麻如墙高的药柜所惊叹。

鼻尖立时环绕着莫名的药香。

因早前府内已有人来留了帖子，绿珠便拿着名帖前往柜台，傅惜筠则坐于待客坐席等候。

可没多半晌功夫，傅惜筠便觉着喉咙发紧，胸闷得喘不上气。

医馆学徒俱已往后院用午膳，绿珠还在与掌柜的交涉，无一人注意到角落里她的异样。

直到医馆二楼跑下一名锦衣少女，扯着她的胳膊出了济世堂。

傅惜筠面色憋得红润，脑子也混沌一片，只有拉扯过程中手臂伤的疼痛清晰无比。

她挣脱不下之余，口中却还被塞进了一粒苦涩的药丸。

药丸化开流入腹中，片刻后清鲜空气灌入鼻子，傅惜筠才终于咳喘出声。

而济世堂内的绿珠转眼不见傅惜筠，循着声音跟出来，对着那少女着急道：“你把我家姑娘怎么了？”

少女义正言辞道：“你家姑娘的身子受不住医馆里的某味草药，突发了急症，我是在救她。”

话音刚落，傅惜筠便觉着声音有些耳熟，抬首看去，竟是宴淮的堂妹宴泞。

前世的傅惜筠也同宴泞在宫里见过几面，她父亲是定国王爷胞弟，她便也是京城内一等一的名门千金，却自小喜欢摆弄药草，一心要悬壶济世。

但女子行医在本朝却是累及名声之事，她高门赫赫的父母自然就是遏止的态度，估摸着是图逍遥自在，她便离了父亲的官署地，跑到京城寄居在定国王府上。

绿珠还欲争辩，傅惜筠急忙抬首拦着：“她说得没错，适才我在医馆内喘不过气，她给了我一粒药就好了。”

宴泞却直瞪瞪地看着傅惜筠横在绿珠胸前的手臂，只因她雪青色的宽袖上早已浸满血迹。

“对不住，我不知道你的手上有伤。”

循着她的视线，傅惜筠护着手臂，温柔说道：“不碍事的，今日我来此处就是为了看看这伤的。”

宴泞狐疑地问：“济世堂的悬济大夫今日一早就离开京城云游采药去了，你如何看病。”

提及此，绿珠方拍脑说道：“方才掌柜的也是这样说的，亏得府里昨儿还遣人来留了帖子，大夫居然就撒手不管了。”

宴泞却接着说道：“悬济大夫的心性一向如此。不过我略懂医术，你的伤又是我着急弄出血的，就让我给你看看罢，就当是赔罪了。你随我回府，咱们也就不用顾及在外头的男女大防了。”

论理，傅惜筠不应应下，倒不是忧心宴泞的医术，而是她并无治好这伤的意愿。

只是心中思及茶会上，宴淮对她的护持与提点后。

她竟鬼使神差地点了点头。