听到这通近乎无赖的宣言，闻弦歌在短暂的愣神后，便忍不住清浅地笑起来：

“阿燃，不要耍脾气，进入军队并不是小孩子过家家的游戏，我们作为普通的士兵阶层，没有任何随意选择的权利。”

“若想选择自己的副官，你至少需要升职成为军官阶层，而且必须拥有一艘属于自己的星舰，这更加不可能，你……”

“我会有的。”江燃突然松开他，转身向外走去，“我会拥有一艘属于自己的星舰。”

只要他是第一名，那么当然会有一艘崭新的星舰在等着他。

闻弦歌怔怔地望着他的背影，突然脸色一变，急忙上前一把拉住他的手。

“阿燃！”

他极为惊骇地大喊，试图阻止自己这位从小就喜欢异想天开的竹马：“你疯了？你不能……我们都知道，第一名的位置就是给那些贵族子弟准备的。”

“而且今年的第一名并不是草包，他的实力雄厚，本人的性格也极为残暴，在校期间就已经重创过多名实力强大的对手……你不能拿自己的前途和生命开玩笑！”

显然，他已经明白江燃想要做什么。

江燃停下脚步，并没有第一时间甩开他的手，反而笑着转过身，再次靠近他。

两人又一次恢复了之前的距离，呼吸交缠，仿佛给人一种……亲密无间的错觉。

闻弦歌的眼神格外复杂，微微张开嘴，却没有发出任何声音，只是一直盯着自己眼前之人。

江燃缓缓抬起左手，慢慢伸向闻弦歌，说不清楚他是想轻抚对方的脸颊，还是想像普通朋友一样，拍拍对方的肩膀。

那只骨节修长的手掌离闻弦歌如此近，他甚至能感受到江燃掌心的温度。

但最终，就在那温暖的掌心距离他的脸颊只差一线的时候，江燃却停住了，转而笑着锤了一下他的肩头。

“等着。”他说。

他随手将那只精巧的铁皮烟匣塞进闻弦歌的怀里，然后一把扯开对方的手，毫不迟疑地转身，走向自己选择的方向。

闻弦歌的脸色惨白，脚下却仿佛生了根，站在原地一动不动，只是张大眼睛，凝望着他离开的背影。

而转身离去的江燃，耳边却并不清静。

一直保持着高贵冷艳姿态的系统，目睹过刚才的一切，终于绷不住了，此刻正在他的脑海里疯狂尖叫：“宿主，你究竟在做什么？原著不是这样写的，你想扰乱整个关键剧情吗？”

被脑子里的声音吵到了的江燃，微微侧头，一脸冷漠。

“不，我在完成任务。”

……

苍穹礼堂这边，老校长稍等片刻，却迟迟不见江燃前来。

其余人都还好，可坐在台下正在等待嘉奖的学院第一名，却早已迫不及待。

今年的第一名秦霜耀，天生一头火红凌乱的短发，在人群中格外显眼。

他那双灰色的眼眸里写满不耐烦，年轻英气的脸上流露出几丝焦躁，不满地剜了台上的校长一眼。

原本还想再等等的老校长，在看向秦霜耀那双充满鄙夷的灰色眼眸时，不禁心里一突。

眼前台下坐的这位，背景大有来头。

秦霜耀的姓氏虽然并不起眼，但他却有一双天生的灰眸……帝国皇室最出名的特征，就是皇室血脉后裔人人都有一双灰色眼眸。

也正因这双著名的灰眸，灰雾帝国由此得名。

据一些小道传闻，眼前这名年轻的红毛小子，可是上面那位大人物流落在外的私生子……反正绝对是自己得罪不起的存在。

一想到这里，老校长光秃秃的脑门上不禁直冒冷汗。

虽然他很看好那名天赋卓绝的叛逆小子，但就算自己再喜欢，江燃也只是平民出身，身后无权无势。

心下衡量再三，老校长决定还是暂时跳过江燃，直接宣布第一名。

“接下来的这位，是学院最优秀的学生，同学们的榜样，帝国的骄傲，未来的翘楚，天之骄子……”

他擦了擦冷汗，提高声音，向全校师生喊道：

“第一名，A+级精神力，战斗机甲操作师——秦霜耀！”

掌声铺天盖地的响起，在震耳欲聋的惊叹声中，早已等得不耐烦的秦霜耀站起身，深吸一口气，向演讲台的台阶走去。

秦霜耀心里很清楚，自己的父亲日理万机，绝对不可能有时间来到现场参加他的毕业典礼。

但父亲可以通过视频转播，日后再来观摩他的荣耀时刻。

想到这里，他不禁感受到一股无形的沉重压力，脚步都开始紧张地发飘。

秦霜耀急忙稳住呼吸，用力挺直脊背，继续踏出坚定的第一步。

这是他踏上演讲台的第一步，也是他踏上未来荣耀之旅的第一步。

将来的自己，绝不会辜负父亲的期待，一定会做出一番惊天动地的成绩。他会向父亲证明，自己并没有玷污尊贵的血脉，他将是父亲的儿女中最出色的那一个！

就在他飘飘然准备迈出第二步时，却突然有一道修长挺拔的人影，远远而来，鹞鹰一般迅捷地落入演讲台，发出清亮的声线：“我来了。”

秦霜耀的脚步被打断，全校师生也不由得看向这名突然闯入的青年。

青年乌发雪颜，生着一双狭长寒眸，行动间颇有几分张扬肆意，锐利地像是一柄开刃的剑锋，眼底眉梢带着一点桀骜，却偏偏如此耀眼热烈，瞬间吸引了所有人的目光

旁人还在不明所以，老校长却已经认出了自己的得意门生，瞬间被吓得脸色一白，急忙低声呵斥：“你这个混小子！这么重要的日子还敢迟到？没有半点礼仪教养，还不快给我过来！”

他想给对方一个台阶，把刚才的冒失行为轻轻揭过去。

只可惜，刺头始终是刺头，眼前的混小子丝毫没有顺着老校长的意思来。

从落入演讲台的那一刻起，江燃的一双眼睛就紧盯着台下的秦霜耀，漆黑的眼底仿佛有点点隐蕴的星光闪烁，不知在思量着什么。

“第一名……”

他微微歪着脑袋，自言自语道，然后提高声音，清晰地让在场的每一个人，都能听见他接下来的话：“我，在校生江燃！在全校师生的见证下……”

他突然抬起手臂，直指台下：“…向在校生秦霜耀，正式发起古老的挑战仪式，寻求第一名的位置。”

顿时，全场哗然。

被挑战的秦霜耀，更是愣在台阶上。

“挑战仪式”这条规则，的确存在，而且由灰雾帝国的开国君主所制定，古老且神圣。

任何有野心的学生，无论出身名次，都可以在学院的毕业典礼上，挑战学院的第一名。

被挑战的人不能拒绝，一旦挑战者成功，第一名的位置、以及荣耀和特权，都将属于获胜者。

开国君主制定这条规则的用意，就是为了鼓励年轻的野心家，期望年轻人打破旧有的上层秩序，不断为帝国的未来注入新鲜血液。

老校长万万想不到，最喜欢的学生竟然在这种关键时刻，给自己闹出一个如此大的“惊喜”，顿时被吓出一脑门的冷汗，脸上的肥肉都在不停地颤抖。

他拼命向江燃招手：“你在胡闹什么？赶紧给我滚下来，向秦同学道歉，你刚刚只是在说胡话！”

老校长之所以会如此紧张，自然也是有原因的。

尽管古老的挑战仪式确实存在，开国君主最初的用意也是好的，可第一名的奖励如此丰厚，又怎么会不惹来觊觎？

帝国的贵族阶层，当然想让自己家族从军的后裔，轻松地垄断这个位置，以此获得更好的前途。

他们也的确有能力做到这一点。

只要稍稍利用权势，在校期间就开始打压出色的平民学生，再用利益去诱惑心志不坚的普通学员，这样就能除去百分之九十的潜在威胁。

如果还不保险的话，帝国的上层人士，在后来又给这条古老的挑战仪式，增添了一条新内容：

挑战仪式进行时，被挑战者可以驾驶自己的专属机甲应战，而挑战者只能驾驶学院里的训练机甲。

只有家世背景深厚的人，才有机会获得第一名的位置。而雄厚富有的家底，又能给第一名提供最先进、最精良、攻击力最出众的机甲。

但学院里的训练机甲，不仅型号老旧、残破，而且为了学生的安全，几乎没有任何远程攻击力。

在这种硬件条件差距过大的情况下，虽然挑战仪式设立多年，但真的敢于付诸实践的挑战者，却寥寥无几。

很久以前，偶尔有几个鼓起勇气敢于挑战的人，最后却在战斗中，被第一名残忍地拆成零件，无一不在痛苦中被凌虐致死。

古老的挑战仪式中，双方可以合法地杀死对手。

有如此血淋淋的凄惨先例，后来的学生就再也不敢升起任何僭越的念头。

时间久了，所有人都已经默认，第一名的位置就是为贵族子弟所准备的特权，这似乎已经成为一种天经地义的潜规则。

可是现在，这条默认的潜规则，被江燃在所有人面前打破。

所以老校长才会如此着急。

如此苛刻的条件，对于挑战者而言，几乎没有任何生还的机会。

难得遇见一个有天赋又合自己眼缘的好苗子，他不想眼睁睁地看着这名懵懂无知的年轻人，还没来得及踏出学院，就这样毫无价值地死在上层阶级的倾轧下。

可不等他再劝，江燃却高高抬起头，看向他，脸上露出一个灿烂的笑：“我知道，这项挑战从来没有成功过，有的只是死亡和满地血污。”

“但今天，我就要做第一个胜利者。”

稍微熟悉江燃的人都明白，只有当他下定决心时，他的脸上才会露出这种无所谓的笑容。

这代表，谁都无法动摇他的决定。

老校长顿时沉默下来，面如死灰，眼神中透露出一种无能为力的绝望。

而江燃却低下头，深深凝望着台下那一头热烈显眼的红发。

秦霜耀也在看他，看他苍白的手，看他乌黑的眸，看他顾盼神飞、旁若无人的气场。

这位第一名突然笑了。

“好。”他咬着齿尖，灰色的眼眸阴沉下来，一字一句地发出声音：“我接受你的挑战。”

他再次抬起脚，一步步走上台阶，来到江燃身前。

秦霜耀的个子很高，年轻矫健的身躯格外高大，如同一片阴影投映下来。

他走到足够近的位置，突然微微低头，嘴唇贴在江燃耳边，用嘶哑的声音说：“有趣的挑战者，真希望你能撑得久一点……可千万不要在第一个回合，就被我扭断脖子。”

“不过像你这么硬的骨头，颈骨断裂的声音，一定非常清脆好听。”

他用那双灰眸死死地盯着江燃，英俊的脸上带着一种恶劣的笑意，唇间露出一点小小的牙尖。

然后他抬起手，用指尖在自己的脖颈间，轻轻比划着：“小心……”

“咔嚓。”