须臾，许菱玉暗暗摇头。

对方模样是周正，可她也不能只看脸。

听芹姨说，许淳年轻时模样也俊，又会哄人，她娘才会动心，嫁给当年还是穷秀才的许淳。

哦，不，当年许淳家贫，付不起聘金，他是入赘的。

不过，后来，他中了举人，花银子捐了监生，有官身，就变了一副面孔。

就像他的模样，变化也是天翻地覆。

年轻时再俊，如今也与多数中年男人一样，方脸凸肚，与俊美毫不相干。

焉知书坊里那穷书生，往后不会发福变丑？

但那是以后的事，眼下还是得探探对方底细。

正想着，忽有小丫鬟进来禀：“小姐，高公子来了，说有急事呢。”

“让他在花厅等着。”许菱玉说这话时，便知对方不会老实待着。

果然，一息之间，便听院中有熟悉的嗓音喊：“阿玉！太好了，我就知道你是刀子嘴豆腐心，舍不得抛下我的！”

高澍语调夸张，情绪饱满，小丫鬟垂首忍笑，肩膀抖得厉害。

“行了，去给他沏壶茶，越苦越好。”许菱玉含笑吩咐。

高家和许家半斤八两，都是腿上泥点子还没甩干净的小户，许菱玉和高澍又是一起长大的，没有大户人家那么多讲究，她早习惯了对方风风火火来去。

许菱玉看看身上衣裙齐整，并无不妥，便没起身，只是坐直身形，在腰后多垫了一方绣枕。

刚坐好，高澍已迈步进来。

人高马大，双眼清澈明亮，嗓门也大：“阿玉，许伯伯说你不愿意，你是为了我才拒绝的是不是？”

高澍走到美人榻边，作势要握许菱玉的手，被许菱玉生生避开。

瞥见她嫣润的唇，隐隐闻见桃花糕的甜香，高澍心口莫名鼓噪。

“我明天……”高澍悸动不已，口无遮拦，想说明天就让他娘找媒人来提亲。

话刚出口，便因许菱玉嫌弃的动作戛然而止。

“不是。”许菱玉仰面望他，不客气地否认，“高澍，你怎么光长个子不长脑子，我都说多少次了，对你没有男女之情，咱俩只能当兄弟。”

要说知根知底，她对高澍算是了，她知道高澍小时候的所有糗事，见过高澍被倾巢而出的蜜蜂蛰成猪头的模样。

正因太知根知底，她见到高澍只想笑，没有丝毫遐想。

嫁给高澍？对她而言，简直和嫁给金钿一样匪夷所思。

“可我们不是兄弟啊，你是女子，我是男子，怎么当兄弟？”高澍不乐意，“我不要当你兄弟，我想当你的夫君。”

许菱玉抓起身侧绣如意纹的美人拳，不轻不重捶了一下他脑门儿，笑道：“想你个大头鬼！不愿当我兄弟，那当姐妹也是一样，你是现在赶紧出去，还是我让金钿立刻设香案，按着你义结金兰？”

一阵旋风卷出门槛，许菱玉弯唇朝窗棂外望去，只见高澍双腿跑出残影，几乎是飞着出了院门。

天色暗下来，仆婢忙着掌灯。

许菱玉来到正院，看到膳桌上她点名要吃的菜肴，心情更是愉悦。

就着继母韦氏心痛滴血的眼神，以及许淳的长吁短叹，胃口大开，多吃了半碗晶莹柔润的粳米饭。

桂花巷的院子，是阿娘当年的陪嫁之一。

地段不错，闹中取静，每到秋日，整条巷子都浸润在馥郁的桂花香气里。

院子一直是芹姨打理着，许菱玉及笄后，时常过来小住。

想她阿娘了。这个理由，每每让许淳沉默良久，且无法拒绝。

尤其是在每年清明时节。

今日，墨染云天，细雨落在巷中凹凸不平的青石上，油润如酥。

许菱玉脚步放慢，袅袅娉娉迈进古朴的青灰色门槛。

金钿撑着油纸伞，朝她这边倾斜，小心护着她。

伞边挡住许菱玉的视线，她只顾着同芹姨说话，倒没留意巷尾那户的门阶前，立着两道身影。

顾清嘉便是其中一个。

他本来着急出门办事，走下门口石阶，却定住脚步，迟迟未动。

随从长缨锁好门户，循着他视线望去，只见一绯一碧主仆二人正被迎入一户人家。

油伞遮挡，没瞧见面容，但显然不是主子旧识。

“公子？”长缨疑惑唤。

顾清嘉收回视线，略垂首，箬笠藏起他眉眼，他举步，语气冷淡如常：“走吧。”

经过许菱玉院门前时，顾清嘉压低箬笠，目不斜视，倒是长缨留神扫了一眼。

院门紧闭，贴着微微褪色的门神画，与巷中其他人家并无明显区别。

雨丝如雾，天地一洗，色调清冷如坠水墨丹青。

顾清嘉快步穿过水汽弥漫的雨巷，脑中那身穿浅绯披风，莲步轻移曳入门去的身影，仍清晰。

即便她没露脸，步履仪态也与昨日不同，顾清嘉也几乎能确定，她就是清江县丞许淳之女。

他的债主，许小姐。

“查县丞许淳。”顾清嘉沉声吩咐。