舅母手里端着一盘刚出锅的河鲜，立在屋前石阶旁，侧眸打量着许菱玉。

坐在膳桌旁，正拿点心招待包大娘一双孙儿的孟千里，赶忙站起身唤：“表妹。”

唤完，不知想到什么，面色涨红。

许菱玉一眼便瞧出，八成是舅母听说她不参加择选的风声，又同表哥叮嘱什么了。

“舅母，表哥。”许菱玉唇角笑意不减，眼中愉悦却是淡下来，“还以为舅母今年不来，招呼不周，还请舅母别见怪。”

不等江娴开口，许菱玉便吩咐金钿：“快去摆膳，哪能让舅母受累呢。”

金钿忙上前接过菜盘，手脚麻利往屋里摆。

许菱玉挽住江娴的手，一口一个舅母，叫得甜甜的，脆生生的，同她说起早上去阿娘坟前祭拜的事。

“阿玉不孝，一段时日没去阿娘坟前祭扫，周边的草木又长深了，就我和金钿两个，费了好些功夫才清理好。”许菱玉状似无意絮叨着，顺势拉开座位，将江娴安置在膳桌上首。

孟千里有些手足无措，插不上话，笑容勉强。

倒是江娴，听得脸上火辣辣的。

阿玉分明是在骂他们做舅舅、舅母的呢！

方才她拿饴糖，从虎子、大丫两个小娃娃嘴里套话，听说巷尾那家搬来的是位姓贾的书生，江娴当时心里就不舒坦。

阿玉一个姑娘家，去男人家里串门能有什么好事？

孤男寡女，伤风败俗！

没娘的孩子，就是没人教养。

可一想到阿玉她娘留下的丰厚嫁妆，江娴还是耐着性子，给足阿玉颜面，没直接去贾秀才家把人训回来。

江娴本想等阿玉回来，问问阿玉与那秀才的关系，再敲打她几句的。

哪曾想，她还没开口，许菱玉倒先来点她了！

江娴心里有气，可她也知道自家理亏。

这会子，她也顾不上教训许菱玉了。

江娴按捺怒气，拉住许菱玉的手，讪笑着解释：“都怪我们太忙了，一时没顾上。阿玉，你知道的，我和你舅舅守着那份家业不容易，这年头，生意是越来越难做了。今日你舅舅本是要来的，临时被一位老主顾绊住脚，才叫了你表哥来代他上柱香。”

“阿玉，你要体谅我们，我和你舅舅努力守着那家业，最后还不都是留给……”

江娴没说完，便被许菱玉接过去：“留给表哥的嘛，舅舅、舅母忙着为表哥攒家当，好说亲事，阿玉怎会不理解？”

她眼神灵动，语气俏皮，瞥向孟千里的眼神带着些捉狭，即便是有意打断，也不叫人难堪。

包大娘假装听不懂她们话里的机锋，笑呵呵道几句吉利话，又夸赞孟千里一表人才，屋里气氛活络不少。

正好，芹姨那边菜都烧好，酒楼里的菜也早送来摆上了，许菱玉吩咐金钿取出备好的果子茶，招呼众人用膳。

午膳后，虎子、大丫要歇觉，他们娘怀里抱一个，手里拉一个，先回去了。

包大娘因要去给儿子送饭，也没多留。

金钿和芹姨收拾下碗箸，在灶房忙碌。

屋子里只剩许菱玉一人，招呼江娴母子两个。

“舅母是再坐坐，还是回去看铺子？”许菱玉浅笑，“我这里已没有什么要帮忙的，不敢耽误舅母的正事。”

“娘，爹一个人忙不过来，咱们先回去吧。”孟千里知道他娘迟迟不走的原因，也知道他娘想说什么，但他不想让他娘开口。

不管是从前还是今日，他明显感觉到，表妹对他并无男女之情，也没有半分想嫁给他的意思。

他娘比他精明得多，不可能听不出来，可娘仍旧固执。

果然，他的阻拦并不管用。

“忙什么忙？生意再重要，能比终身大事更重要？”江娴斥了儿子一句。

继而，端量着许菱玉姣好的容颜，压低声音问：“阿玉，我听说你不打算参加择选？可你年龄在这儿，许淳的官职在这儿，哪是你说不去就不去的？”

“多谢舅母关心，阿玉已想到办法，可以不参选，也不会被人追究的。”许菱玉没打算细说。

左右明日之后，尘埃落定，该知道的，舅母都会知道。

江娴没问她想的什么办法，在江娴看来，那都无关紧要。

江娴摇摇头，轻叹：“哎，你一个未出阁的姑娘，才经历多少事？能想到什么万全的法子？舅母倒是想到一个绝妙的办法，你听我的，准没错。”

许菱玉笑望着她，没应声。

江娴以为她是没听懂，激动之下，也没卖关子。

“哎呀，就是尽快把你的亲事定下来，只要定了亲，不就不在待选之列了？”想到即将促成的美事，江娴眉开眼笑。

可又不能让这小丫头看出她的企图，江娴竭力忍着喜悦，语重心长道：“你今年都要过十七生辰了，即便不选秀，我和你舅舅也商量着，该替你做主，代你阿娘为你定个好人家。天大地大，娘亲舅大，我和你舅舅不替你做主，还能指望谁呢？”

“只是，我们看来看去，这清江县能配得上阿玉你的，屈指可数。思来想去，我们觉得呀，不如你和千里成亲，嫁回孟家来，你表哥的性子你是知道的，有担当，肯努力，你们肯定能把日子过好。我和你舅舅更会疼着你，总比你嫁到别家去，受婆婆姑子磋磨好，你说是不是？”

“只要阿玉你点头，我就好好劝劝你舅舅，让他暂时放下旧怨，去找许淳提亲。”