阁楼之上，沈太后宫装端贵，临窗而坐。

她的年龄其实不大，三十出头而已。

当初先帝病弱，早年也得过几个孩子，可惜大多先天不足，虽有成群的太医调理伺候，却都没逃过夭折。沈氏进宫时也只是寻常妃嫔，大约是命好，诞下的龙种虽比不得别家孩子闹腾，却比前头的都强些。

先帝如获至宝，百般珍品都堆到跟前，硬生生将个柔弱的小幼苗养得茁壮起来，身子亦日益康健。

沈氏随之母凭子贵，在孩子三岁时得以封后，执掌后宫。

后来先帝驾崩，将宫廷内外的事托付给几位信重的股肱之臣，又嘱咐沈太后好生教养孩子，礼遇重臣武将，勿令朝堂生乱。

沈氏哪能不明白他的意思？

皇帝尚且年幼，曾与先帝争锋的皇叔却正当盛年，若不是朝中有相爷与之抗衡，禁军统领姬成和边关重将姬戎兄弟俩忠心于先帝，又有谢长离这么一把锋锐的剑悬着，没准儿哪天就会夺了侄儿的命，篡位称帝。

沈家虽也是世宦之族，却没旁的功勋，如今仕途最顺的也只有她的兄弟沈从时，跟恒王没得比。

她无外戚可依，为保住孩子的皇位，对几位重臣便格外优待。

若不然，哪会邀妾室赴宴？

这会儿满目绮罗华彩，珠翠拥围，早到的皇亲贵戚们依序落座，闲谈着等候开宴。

这般场合的话题不宜涉及朝政，无非是说些夏日风景、宴饮舞乐等事，直到谢长离牵着蓁蓁走来，被人从高处隔窗瞧见后，立时聚到了他身上。

女眷们各怀心思，对那妾室满怀好奇。

大长公主燕月卿原本对宴席暗藏期待，瞧见远处并肩而来的身影，脸上的笑霎时就沉了下去，此刻垂眉端坐，摆弄桌上的茶杯。

沈太后倒是气定神闲。

等谢长离携蓁蓁登楼拜见，她让宫女扶起蓁蓁，笑吟吟道：“谢统领忙于公事，身边总是少个照顾的人。先前听闻他领了婚契，倒让哀家十分好奇，后来听他满口夸赞，就更好奇了，特地下个帖子想当面瞧瞧。如今一看，虞娘子这般容貌，果真是出挑。”

说着，朝女官示意赐赏，仿佛丝毫不知蓁蓁罪臣之女的身份。

女官捧来玉盘，里面是一支金簪。

皇家赏赐自是贵重的，蓁蓁双手接了，又跪地谢恩。

才刚起身，便听旁边有人道：“虞娘子这般姿貌，瞧着像是江南水乡养出来的，初到京城，恐怕还不大习惯。娘娘不是总好奇江南景致么，往后若有空，可请虞娘子多进宫坐坐。”

话是冲着沈太后说的，意思却分明是为拉拢谢长离。

——毕竟皇权巍巍，高门女眷们最会见风使舵，不管背后如何议论看戏，对着一个太后频频召见的人，谁敢当面轻慢？初次见面就给蓁蓁卖好处，自然是冲着站在背后的谢长离。

蓁蓁循声望去，果真是沈老夫人。

这位是沈太后的亲生母亲，将近古稀的高龄，享着一品诰命，身上衣饰无不贵重，满头银发颇为富态。只是五官凌厉些，哪怕上了年纪，仍有种独断专行的威严，让人想不到慈爱两个字上去。

前世蓁蓁露面后，沈老夫人便时常流露拉拢的意思，对谢长离也十分客气。

不过谢长离对她却颇冷淡，哪怕当着沈太后的面也有些敷衍，私下里也曾提醒蓁蓁离她远些，听那口气，倒像是有私怨一般。

且若蓁蓁记得没错，沈老夫人此刻虽精神矍铄，却会在明年骤然病逝，就连那位身居肥差要职的沈尚书都会被撤职。

案子是谢长离亲手办的，太后都没能拦住。

回忆里的败落与此刻的花团锦簇重叠，蓁蓁自不会乱接话茬，只噙着笑安分地站在谢长离身侧。

旁边沈太后便笑道：“这主意好，谢统领挑中的人，想必是很好的。两位也别站着了，那边安排了席位，快落座去吧。”

谢长离拱手应命，因小皇帝还没来，只朝近处的恒王拱手为礼。

恒王脸上挂着不咸不淡的笑，举杯示意。

蓁蓁恭谨垂眸，随谢长离告退后由宫人引着落座。

她毕竟只是个妾室，哪怕沈太后特地召到跟前叙话，好让女眷们高看一眼，论身份高低，仍比那些诰命贵妇差了许多。

宫宴之上颇重尊卑礼仪，妾室的席位自然不能越过正室夫人们，几乎被安排到了席末——只比寻常官宦之女高些罢了。

不过送她入席的是贴身伺候沈太后的宫人，旁人估摸着分量，也没谁敢明着轻视。

蓁蓁无意张扬，安静地坐着。

很快，楼台外演舞奏乐，女眷们若有相熟的便偶尔交谈几句，不然便安心品尝美酒菜肴，享受这难得的皇家宴席。

蓁蓁也沉默少言，除了与近处两位女眷举杯为礼外，几乎不曾说话。

但或远或近，投在她身上的目光却从未间断，都在揣摩她到底是何来路和能耐，竟能让谢长离破例纳在身边，得太后着意照拂——毕竟，一介罪臣之女被纳为妾室后，竟被堂而皇之地带到宫宴，实在是前所未有的事。

若非亲眼所见，说出去都没人会信。

在场众人或是觉得有违礼法，或是好奇其中隐情，明里暗里有无数目光聚来。其中一束便是来自承明楼，从头至尾都如锋芒般刺在蓁蓁的身上，恨不得将她洞穿似的。

蓁蓁察觉得到，偶尔假作观景扫过那边时，便可见燕月卿倚栏而坐，正望着这边。

两人离得颇远，目光未曾碰触。

但蓁蓁知道，方才谢长离牵着她的手一路走来，燕月卿得知后恐怕心绪欠佳，适才望着这边，必然不是为了观景。

她的猜测很快就有了答案。