百姓们听闻有要事宣布，纷纷聚集而来，现场人声鼎沸，喧闹异常。

陆淮清了清嗓子，高声将他们的计划和决策一一详述，卓祁则在一旁适时补充解释。

然而，事情进展并非如他们所料那般顺利，决策尚未讲完，便遭到了一些百姓的阻拦。

“你们这是瞎折腾啥，万一弄砸了可咋整？”

“就是，好好的堤坝不加固，非要搞什么水渠，简直是瞎胡闹！”

面对百姓们的质疑和反对，卓祁耐心解释道：“乡亲们，我们此举乃是为了从根本上解决水患问题，让大家往后不再遭受水灾之苦。”

但百姓们依旧心存疑虑，开渠之事因而受到极大影响。

就在他们深感束手无策之际，天赐良机，一位德高望重的老者站了出来，这位老者正是陆淮此前观察掌命河时路过遇见的那位。

“大伙听我说，陆大人和卓大人皆是为了咱们着想，他们的法子或许可行。咱们应当给他们一个机会，总不能一直被水患所困吧。”老者的话在百姓中引起了不小的反响。

渐渐地，百姓们的态度有所转变，开始支持陆淮和卓祁的行动，眼中也燃起了对未来的期待与希望。

陆淮和卓祁望着逐渐散去的百姓，心中都松了一口气。

太阳渐渐西沉，余晖宛如金色的薄纱，轻柔地洒在每个人的脸上，勾勒出迷人的轮廓。

次日清晨，晨曦微露。

时彦组织百姓们开渠水道，百姓们兴致高昂，手持家中的锄头、铁锹工具，从四面八方汇聚而来。

“乡亲们，这几日，甚至数月，咱们都需齐心协力。为了咱们的家园，为了子孙后代不再受水患之苦，一同努力开辟水渠！”时彦高声呼喊，声音洪亮有力，仿佛能穿透苍穹。

而在远处，陆淮与卓祁并肩而立，静静地凝视着这一幕。

卓祁率先打破沉默，说道：“原以为只有京城才有这般聚众动员的场面，看来是我见识短浅了。”

陆淮转头看向卓祁，说道：“这些商州的百姓善良、厚道又朴实，比起京城那些为谋私利而勾心斗角之人，简直是天差地别。”

“岂止是天差地别，根本毫无可比性。”卓祁也看向陆淮，眼神中透着一丝难以言喻的复杂神情，“你永远无法想象京城里那些达官贵人，为了上位能有多无耻卑劣。”

陆淮目光深邃，犹如幽幽深潭，紧紧盯着卓祁，小心翼翼地问道：“知安……是不是忆起了什么伤心过往？”他稍作停顿，从卓祁的语气中察觉到了异样，似乎在谨慎措辞。

卓祁沉默不语，只是默默转过头去，不再看他。

一时间，气氛陷入沉寂，仿佛又回到了两人初相识时的陌生与安静。

沉默许久，卓祁才缓缓开口道：“敬辞，我能走到今日之位，也是踩着众多人的身躯，我……与他们并无分别。

卓祁的声音越来越轻，最后几不可闻，似乎生怕被陆淮厌弃，而他心中也着实没底。

他见识过太多的尔虞我诈、太多的血腥残酷，似乎已深陷其中难以自拔。那些过往犹如沉重的枷锁，紧紧束缚着他的灵魂，让他难以挣脱。

陆淮听后，环顾四周，见无人关注此处，轻轻亲了亲卓祁的嘴角，目光温和且坚定地说道：“知安，莫要这般贬低自己，人非圣贤，孰能无过。更何况，你心怀对受灾百姓的同情，单就这一点，你便远超京城那些人不知多少。”

说罢，他伸出双手，轻柔地捧着卓祁的脸，缓缓将其转过来，使其面对自己：“你无需执着于过往，因为有我在你身旁。”

卓祁闻言心中泛起一股酸涩感，他微微点头，轻“嗯”一声，偏过头去不再看他，却瞧见不远处的天空中一群飞鸟正振翅高飞，那自由的姿态令他心生羡慕。

与此同时，百姓们陆续前往掌命河处，卓祁望了一眼逐渐散去的人群，对陆淮说道：“我们也走吧。”

说着，他抬脚向前走去，陆淮静静地跟在他身后，望着他的背影，眼神中隐隐流露出一丝自责与疼惜。

他心里明白，自己并不知晓曾经的卓祁究竟经历过何种艰辛，无法切身体会卓祁此刻的复杂心境，那些隐匿在岁月深处的苦难与挣扎，他未曾参与，也难以完全理解。

但他不曾知晓的是，卓祁早已将他深藏在心底，多年未变。