这几日，清幽安谧的杨府上下一片热闹喧嚣，里里外外都被洒扫得井然无尘，虽然二公子的大喜之日还有七八天，但府里早就陷入欢腾的气氛！住宅拢共四个主院，杨廷和居于最为开阔宏伟的颐景苑，清非院是客房，杨慎居于松涛苑，云竹轩则是杨瑾的主院，本就清雅唯美，如今随处可见的喜字贴纸、悬挂满檐的鲜亮红绸更是烘托得院子喜气盈天。
杨瑾穿着霁蓝色提花暗袍站在门口，杨九带着下人进进出出，捧着红烛、香炉、果脯香糕、宝箱首饰，几乎把新房堆满了。“杨叔，我来吧。”他接过从迦叶寺取回来的一樽送子观音，放到梨木床边的檀木高几上，摆正位置，满意地摸了摸下巴。奇怪，他怎么学起不冬的姿势了？也对，他们是一对，不冬即将是他的妻子，可不是越来越像么？想到这个，他乐得差点被门槛绊了一跤。杨久扶了一把，二公子怎么成亲反而不稳重了？不过想想准少夫人的一举一动，不奇怪。
杨慎从应天府赶回来了，一别两年，枯草还生，犹似少年解鞍，看着儿子风霜刻过、官场磨过的清瘦面颊，杨廷和洇出泪花。
冬禾感慨地想，大抵父爱如山，是依靠也是重压，不过，她还是很想要一个靠山的。听闻杨慎二十三岁殿试夺魁，授应天府翰林，披红挂彩，意气风发，可是松涛苑里那句“暖花温玉朝朝态，翠壁丹枫夜夜心”，或许大哥和杨瑾一样，忘不掉蜀中竹篱，细筛进来的细碎阳光。
“大哥安好。”站在照壁前，冬禾一袭杏黄蝶花袄，斜插玉柄茶花簪，难得地拘谨、娴静。
杨廷和笑眯眯道：“这位就是你弟媳，冬禾姑娘，往后咱们就是一家人了。”
对于眼前这个双髻灵动、明眸善睐的韶华姑娘，杨慎很难想象她竟是当朝太傅、官居首辅，又刚刚立下平叛奇功，捐良田、轻赋税，一股敬服之情油然而生，不禁掀袍致礼，冬禾抬臂拦住，“大哥做什么？这是家里又不是文渊阁，没有太傅，只有不冬。”
“就是！”杨瑾拉住不冬的手，“大哥快把打麻将学起来吧，等过了年，不冬不会跟你客气的。到时候，你就知道她这个太傅是怎么让六部尚书五体投地的。”
“好啊，你当着大哥的面编排我是吧？”冬禾捏了一把杨瑾胳膊内侧。
“呵呵呵……”四人同时朗笑出声，响彻院阁。
用完午膳，冬禾打算去一趟维摩庵。杨瑾起身拉住她的手，“我陪你！这种大事我得跟你一起见伯母才有诚意！”
“你跟我娘都多熟了？好不容易大哥在，你们爷仨好说说话，总黏着我像什么话？”
“你就当我是熬好的糖糊，或者狗皮膏药，总之别丢下我。”杨瑾可怜巴巴看着她。杨慎又疑又觉得好笑，二弟也是个洒脱超群之辈，如今净是弟妹的跟屁虫了。
冬禾看向杨廷和，“杨伯伯，你看他……”这八成是怕杨慎回来，杨伯伯数落他落榜秋闱的事吧。
杨廷和摆手，叹了口气，“好了，我不跟你谈升任思迁的事，咱们家就让你大哥一个人扛了。有朝一日你和不冬回了成都，办个书院，安心做个教书先生便罢了！”
杨瑾何止是感动，“多谢父亲成全。是我……胸无大志，难堪大任，扫不了天下，只能去扫一屋，只是这样拖累了冬禾。”
“瞎说，我多想跟你回蜀地游山玩水啊，当这个太傅，起得比鸡早，睡得比狗晚，弄不好还得罪人，我都愁死了。”冬禾无奈地说，然后便扔下杨瑾离开了。
出了杨府，拐过两条街，冬禾觉得有人盯着她。犹豫片刻，她进了一家布庄，出来时，身上披了件鸦青色棉布斗篷。
怪了！当初疑心她女儿身的郑王已经死了，以她如今在朝堂一人之下的地位，还有谁会寻她的把柄呢？
禅房外的一方小花圃罩着明纸，依稀能看到几朵发蔫的茶花。姚锦年端着绣架坐在木窗下，借着午后最亮的光在红缎上穿引。“鸳鸯戏水？好漂亮啊！娘好多年没有刺绣了，绣了好多天了吧？”见惯了宫里繁复华丽的绣样，冬禾还是为姚锦年的手艺惊叹。
“是啊，女儿要出嫁了，娘是出家人，没什么能给你做嫁妆的，就绣了这个盖头，希望你和杨瑾白头偕老，永不分离。”姚锦年揉揉眼睛，笑着说。
“谢谢娘！这是我最珍贵的嫁妆。”冬禾不想煽情，鼻子还是酸了。
姚锦年招手，指向桌子上的油酥年糕，“今早炸的，有点凉，正好是你喜欢的软硬口感。”
冬禾捏起一块，嚼得很慢，过了十几针的功夫，道：“娘，你还没去过太傅府呢，这回您怎么也得给我送亲吧？要是不在乎世俗眼光，您就到杨府凑个热闹，杨伯伯也希望你过去……阿瑾的娘不在了，我想拜高堂的时候，你能在。”
“你是担心……嫁了人受委屈，怕没人帮你撑腰？”
“才不是，杨瑾敢欺负我？借他十个胆子！就是……”冬禾垂下眼睫，“爹爹过世得早，我不想做了别人家的媳妇就丢下娘。”娘生性孤寒，最忌讳给人添麻烦，她没出阁都不愿到她府上来住，来日她和杨瑾关门过日子，娘就更不可能来“叨扰”他们了。
哎！姚锦年心内哀叹，不冬随她尝尽颠沛流离之苦，她也给了不冬她能做到的一切，唯一抱歉的是没能让她和亲爹相认，不冬活泼乐观的外表下深藏伤痕，她作为亲娘如何视而不见？她拉着不冬在身边坐下，固定她的茶花簪子，“好，只要你高兴，娘就过去。只是娘不太会讲话，招待宾客就算了。”
冬禾激动地蹲下，双臂趴在姚锦年膝上，“好！只要娘坐在那儿，就是艳惊四座的绝色大美人，别提我多有面子了。”姚锦年勾好盖头的最后一根线头，冬禾兴奋地蒙到头上，又粲然掀起一角，露出一张美如皎月的笑颜，“娘，好看吗？”
“好看！我家冬儿是最美的新娘子。”姚锦年刮了下她的鼻尖，满眼疼惜。
离开维摩庵，已是申时末，天色渐暗，冬禾走在通往山下的林间小路，光秃秃的枝桠像是伸向她的枯瘦黑暗的大手，那种被人盯着的感觉又来了。一个樵夫模样的人担着柴走在她身后，她放慢，对方也变慢，她变快，对方也加快步伐，明明是寒冬，她手心冒汗，棘手的是，她今日换了女儿新装，银针袋子没带。咬咬牙，她闷头拔腿往前跑。
只是一瞬之间，黑影疾如鬼魅，出现在她面前，又是那个蒙面黑衣人！碧绿眼尾，杀气凛然！
“你是什么人？”冬禾紧握双拳，犹自镇定。
“杀你的人。”黑衣人阴阳怪气，有嘲弄之意。
“那就看你有没有这个本事了！”冬禾退开两步，猛踩地上木棒的一端伸手接住，两人拳脚互殴，翻跃腾挪，一短剑一木棒，激烈地对攻。“哼，懒得跟你费功夫。”黑衣人陡然弹跳，手臂一扬，爆开一团白粉，如细雪飘洒，冬禾始料未及吸入鼻腔，抬不起胳膊，筋骨发麻，眼前的人影也变得模糊……
接着，她被套进麻袋，叶子召唤“樵夫”过来，冷冷吩咐：“带走。”
醒来时，冬禾发现自己躺在冰凉的地毯上，手脚被牛皮绳绑着，嘴里塞着布团，动弹不得。
月影纱幔遮起一方暗地，天色已晚，两盏灯火在墙上跃动，迷离而诡异，鎏金摆件，书架满墙，这地方她不陌生，正是宁王府的兰芳堂！难道又是宁王的手下抓了她？他想做什么？
有开门声！她扭头望过去，只见宁王穿着砂金色丝衣绸裤，是他慵媚无羁的样子，身边仍是徐凌，主仆二人的脸冷得一致，如同一个模具的冰雕。
“听说太傅要嫁人，本王送你的贺礼，还满意么？”宁王面无波澜，语气寒鸷。
冬禾“唔唔”两声，宁王拽下她嘴里的布，冬禾猛咳几声，挣扎着坐起来，“宁王殿下，这游戏一点也不好玩，我认输。能否先解开绳子，咱们再玩？是猜谜还是摇骰子，全听你的。”
宁王仿佛没听到她的话，“你给本王出了一个天底下最大的的谜题，今日，本王要你解惑，解得好，本王可以考虑放过你。”
“解得不好呢？”时至此刻，冬禾还是觉得宁王在吓唬她，戏弄她。
“杀了你。”宁王不假思索地接口，随即寒光一闪，徐凌的长剑横架她脖子上。
“等等——”冬禾咽了口唾沫，垂视着那柄利刃，心脏咚咚跳，“来真格的？你真要动我？我们之间……有什么深仇大恨么？”宁王两次在她面前杀人，她不再幻想他是个心慈手软之辈。
事情过去数日，宁王早已冷静，“背后捅刀子，欠钱不还，恩将仇报，见死不救……”他屈膝半蹲，捏住她的下颌，“你说我们有什么仇怨？”平视着她，扫视她的装扮，终于不再是素白男装，鹅黄绢绣袍，月白纱裙拖了六幅湘江水，一条淡粉丝绦束着纤腰，身段玲珑，柔美飘逸，只是那簪子……碍眼得很。他的眼神暗了暗。
冬禾难掩心虚，扯开笑容解释，“朱岩是你的家奴，纵容江洋大盗抢劫官银，这不是坏你名声吗？就算我们关系再好，我身为太傅怎能因私废公？宁王聪明绝顶谋略过人，谁能想到你被郑王那个废物俘虏？结果呢，郑王掳了英明神武的宁王殿下，那是打着灯笼进茅厕，找死！我降了谷王累晕了，根本没机会对外派兵，我本来是想去救你的，不信你问巫大勇！可我想着，宁王殿下独步天下无所不能为，哪里需要我这个无名小卒出来抢功啊？我不冬不是那么不讲义气的人……”
宁王眸光微转，从下巴轻抚她的腮，“这么说，你是时时刻刻挂念本王了？”
“嗯嗯！”冬禾忙不迭地点头。
好甜的嘴，好机智的头脑，好一番迷惑人的说辞！宁王目光淡淡，“那好，既然你对本王问心有愧，那作为补偿，回答本王几个问题。”他抬手，“徐凌，你先下去。”
“是。”徐凌微有迟疑，转身退离、掩门。
这么机密？冬禾猜不出他想问什么，静等他开口。
宁王走向书架，却背着手，没有取书的意思，“当年郑王在祈福大典上阴谋作乱，你为先帝解围而受到重用。那么，先帝派你去观自在书院教书的目的是什么？他在这之前派了无休过去，所以你的目的绝非仅仅帮助太子。”
冬禾蹙眉，原来宁王好奇这个，既然他想到这一层，就很难敷衍他，于是道：“哎！这事不太好说，皇帝老伯年轻的时候遇到一个江南美女，坠入……爱河，结果太后反对，分开了他们。先帝以为她死了，四年前偶然听到她的消息，便派无休和我去梅龙镇找人，结果一无所获。我想，那个女人可能真的不在人世了。”她下意识避开他们可能有了孩子的情况。
弘治的情有独钟在历代帝王中都是绝无仅有的第一人，宁王一度觉得无聊，也有同为男人的佩服，没想到竟有这样一段风流韵事，他玩味一笑，蓦然转眸，“那么，那个女人是不是怀了龙种？”
冬禾面色一紧，“这都二十年前的事了，我怎么知道？”
她的确不知情，但略显紧张的表情在宁王眼里像极了欲盖弥彰。宁王嗬嗬冷笑，到了这个地步，她还对他藏心眼！他扣住她的肩，语气寒淡，“你当真不知？”
冬禾依旧摇头，被他盯得心脏一悸，“你绑我来，就为了打听这个？如果我不说，你就杀我？宁王，你不是对先帝的隐私感兴趣吧？”
“你对我只有怀疑么？”宁王注视着她眼里的锐光，一丝伤意不露而露。
“从前有，后来不想有，至少在你抓我之前，几乎没有了。”冬禾定定地看着他，宁王精明，她要想求生，在他面前耍心眼，不如用她擅长的推心置腹，何况他对她除了恼恨还有一缕情，“记得么，我们初次见面，我被你追杀十里，差点死在庙里，那时我无法不对你抵触。后来对你认识深了，你的不世才华我欣赏，你的君子风度让我佩服，你做的义事我也看在眼里，但是你的人格作风，我不了解。人心似水，并非从黑到白两个极端，谁不是在灰色的道路上跌跌撞撞？我能和巫大勇、洛亦化敌为友，也贪心地希望能和你成为真正的朋友，可是又怕……你对我产生不该有的期待。”