“啊……”曲雁荷失声惊叫起来。曲雁荷刚要惊呼出声，被柳玉竹迅速捂住了嘴巴。

“别喊，”柳玉竹低声急道。

“娘，他们，他们说，天亮前就，就，”曲雁荷结结巴巴地语不成句。

“娘听见了，你听我说。”柳玉竹的声音虽然发颤，却透着意外的冷静。

“雁儿，你先答应娘，无论如何，都要想法活下去。活着才是最重要的，明白吗？”

曲雁荷虽然不知道，柳玉竹现在能有何方法让她们活下去，还是顺从地点点头，说道：“娘，我答应你。”

“好雁儿，”柳玉竹拍着她说道，“你听娘说，这些年有件事一直瞒着你，你，你其实不是娘亲生的。”

“不！娘，这不是真的，你是急糊涂了吗？”曲雁荷一着急，声音有些高了。

“别打岔，来不及了，”柳玉竹说道：

“也是我们娘俩有缘，那年我和你姥姥去甘泉寺烧香还愿，在路边遇到了你，这些年一直拿你当亲生女儿养，如今想来，却是害了你了。”

其时，天光已微明，柳玉竹脸上的表情已依稀可辨，看着不像在扯谎骗她。

曲雁荷听到她如此说，一时还是难以置信，怔怔地看着她，说不出话来。

柳玉竹低声叹道：

“娘后悔呀，要是让你和芙蓉，一起去姥姥家，就能躲过这场灾祸。孩子，这都是命啊。”

柳玉竹伸手触到曲雁荷的脸，眼眶里涌上泪水。

曲雁荷的眼泪，也跟着滚滚而落。

柳玉竹给她抹去眼泪，说道：

“孩子，先别哭，听娘说，你要能逃出去，去姥姥家，你来家时穿的小衣裳藏在姥姥家，你拿着去寻你亲生爹娘吧。详细之处问你姥姥。”

她扑到柳玉竹怀里，呜咽着，“娘，娘。”

柳玉竹揽着她，继续说道：

“其实这些年，我和你爹，暗中也四处打听，想着谁家父母丢了亲生骨肉，都会着急。一听说谁家丢了孩子，必亲去探访。你爹借着行商之机，访遍周遭几个县，都未曾寻到。

“前些日子，你爹说想去澄州城打听打听，正好也去瞧瞧你出嫁的大姐。唉，看来没机会了。只能靠你自己了。”

曲雁荷抱紧柳玉竹，“不，娘，我和娘在一起。”

柳玉竹正颜道：

“胡说，跟娘在一起哪还有活路？还有你妹妹芙蓉，她还小，就托付给你了，看在娘把你拉扯大的情份，你拉扯她一把。答应娘，无论如何，你们都要活下去。”

“嗯，嗯，娘，我答应，我答应。”

曲雁荷已经泣不成声，只是一个劲地点头。

柳玉竹匆忙交代了这些话，将曲雁荷拉到身后，对着门外扬声喊道：

“外头爷，开开门吧，求你们了。”

“哐当”一声，门开了。

曲雁荷看到外头天光已开始发白，白雾还没有消散，从敞开的门缝，往屋里一大团一大团地涌进来。

两个蒙面身影杵在门边，挡住了外头的光亮。

一人粗声道：“嚷嚷啥？活得不耐烦了？”

烟嗓子道：“真是晦气，忙活一晚上连顿酒钱也摊不上。等着吧，不急，一会儿就送你们上路。”

柳玉竹对他们说道：“两位爷既是为财，怎么现成的一条财路不走？”

“莫不是痴了？这会子哪来的财路？再啰嗦，老子先砍了你。”粗嗓子举起手中的家伙，喝道。

烟嗓子拦住他，对柳玉竹说：“说来听听。”

柳玉竹说道：

“这丫头是我买来的，不如你们把她卖了换些银钱，当初花了十五两，现如今怎么也不止三十两，你二人分了岂不更好？”

“不，不要！”曲雁荷急了，脱口喊道。

柳玉竹回头狠狠地瞪她一眼，呵斥道：

“住口，不许说话，你这丫头如此不听话，这些年白养你了。”

烟嗓子打量一下她俩，说道：

“别说，是个主意，我们头儿也不知怎么想的，干这赔本赚吆喝的买卖，我看，连老的也一起卖了。”

柳玉竹苦笑道：“我老了做不动活了，能卖几个钱？还是让我同我家老爷一处，路上也好有个伴儿。”

柳玉竹将手掌摊开，掌中是一支玉簪子。

“先前在家里他们掳首饰的时候，我藏了这支簪子，原是怕受辱留着自用的。没想到二位爷还是好人，你拿去吧。”

烟嗓子伸手捡了簪子，凑到眼前翻看着，嘀咕道：

“这簪子怕也值不了几个钱。”

柳玉竹央求道：“二位爷既是好人，好事做到底，带我去见我家老爷最后一面吧。求求爷。”

烟嗓子踱着步，似乎有些迟疑。

柳玉竹哀求道：“爷行好心，必有酬劳，我存了些私房钱，便是我家老爷也不知道的，让这丫头领你去取。”

烟嗓子停住脚，似乎正欲说甚么。

此时，外头有人喊，“头儿让你俩，把人拖河边去，人没用了，天快亮了。”

曲雁荷听得魂飞魄散，慌忙抱住柳玉竹。