这时，哭声忽然停了，玉儿好奇地扒开树丛探头看去，然后看到了终生难以忘怀的一幕——

只见小虎被爹娘掐着脖子面色绛紫，手脚扑腾一会儿便不动了。

小虎死了。

玉儿在反应过来发生了什么之前便转身狂奔起来，一路上跌跌撞撞滚了一身泥。她得赶紧告诉爹娘，小虎的爹娘疯了，他们定是疯了。

玉儿刚一跑回破庙便跟阿娘装了个满怀，她上气不接下气道：“阿娘，不好了，小虎爹娘疯了，他们把小虎，把他……”

忽然间，玉儿不说了，她看见阿娘正以一种很复杂的眼神看着她，里边包含着这个年纪的孩子读不懂的感情。

阿娘张了张嘴，好半天才找回自己的声音，“玉儿，小虎今天早上掉到水里淹死了，他爹娘正准备将他埋了。”

玉儿稚嫩的脸上满是难以置信——淹死？不可能！她明明看见……

阿娘蹲下来摸了摸玉儿的头，以一种非常笃定又莫名悲伤的语气缓缓道：“对，小虎淹死了，淹死了……”

玉儿茫然地越过阿娘向庙里看去，依然不见小妹的身影，她抬头问道：“阿娘，莺莺呢？”

有那么一瞬间，阿娘脸上闪过一系列复杂的神色——吃惊、悲怆、无可奈何……最后她轻轻抱了抱玉儿附在她耳边道：“小妹早上跑出去了，你阿爹去找了。玉儿乖，呆在庙里等阿爹回来，阿爹去找小妹的时候说不定能打到兔子。”

言罢，阿娘便起身走了，留下玉儿一个人呆呆地站在原处。

懵懂间，她好像明白了什么，脚下一软跪在地上。

纵使玉儿在很多很多年之后有了好几个争着喊她姐的便宜弟，她自己的妹妹却再也找不到了。那时阿娘告诉她，小妹不是死了，只是丢了。

临近晌午的时候，玉儿呆呆地被阿娘领了出去，她听阿娘说阿爹没找到小妹，但打到两只大兔子，熬了一锅肉汤。

玉儿向热气腾腾的锅里看去——

这绝不可能是兔子，兔子没有那么大的骨架。那身量……和“溺水而亡”的小虎一样。

阿娘盛了一碗肉汤递给玉儿，玉儿惊恐地捂住眼睛往后退，“我不吃，我不吃！”

“玉儿乖，这是阿爹打来的兔子。”阿娘依旧端着碗往她眼前送。

玉儿拼命后退，后背忽然撞到了什么，她回头一看发现是阿爹。

“吃了才能活命！爹娘好不容易才弄来吃的！”阿爹声音不大，语气却不容反抗。

阿娘见了紧跟着将汤送到玉儿嘴边，“对，听爹娘的话，快吃了。”

玉儿神色木讷地盯着那碗越来越近的肉汤，她心里清楚地知道那是什么，但闻着碗里飘出的香味，她惊恐地发觉自己竟不由主地咽了口水。

挨饿多日后对食物本能地渴求和那颗幼小的良心激烈地撕扯在一起，她在恍恍惚惚中被阿娘灌了一碗汤，眼神呆滞地机械吞咽着。那闻着香气四溢的热汤，入口后却食不知味，反而噎得喉咙生疼。

玉儿很多年后才知道，饥荒年间，人们常易子而食。

不知是因为头一天晚上着了凉，还是因为“走丢”的小妹，亦或是因为那碗肉汤，玉儿当天便起了热症，连着三四天都烧得迷迷糊糊。浑浑噩噩中，她好像听见小妹在耳畔边哭边说“姐姐你不是最喜欢我吗”，又好像看见小虎满脸绛紫地抓着她的腿哭喊“我们不是好朋友吗”。

如坠地狱。

可不知是不是幻觉，耳边纷繁噪杂的怮哭中唯独有一个若隐若现的声音对她说——“别害怕”。

那是一个少女的嗓音，清冷空灵宛如终年不化的白雪，并不温柔，却莫名让人感到可靠。

四日之后，大水依然没有消退，这次轮到玉儿了。

玉儿被爹娘领过去的时候，脸上的神情竟不是恐惧，而是木然。她之前常听村里的老人讲鬼神故事，也大概懂了因果轮回、善恶有报的道理。她觉得自己吃了别家的小孩，做了坏事，活该遭报应。

那时，她被邻居扼住咽喉面色发紫，眼神涣散地看着咕嘟咕嘟的沸水，脑海中却没来由地浮现出那天夜里的女声。那个瞬间，她仿佛魔怔了一般，心中的不甘代替了一切其他情感，包括愧疚、悲伤、恐惧和不安。

邻居掐了玉儿许久，但她强撑着不肯断气。

她想活。

最终，也就真的没有死——

她等来了青衣白发的神仙。

神仙不知何处来，也不知为何会救她，但神仙很厉害，抬手挥出一阵风就把掐着她的邻居撞了个趔趄，待到玉儿回过神来时已被神仙搂在怀里。

她那时热症未退，又被掐得差点断气，浑浑噩噩间心里却奇道：我明明吃了其他小孩，为什么却有神仙下凡来救我？

神仙找到玉儿的爹娘，给了他们辟谷丹，想将玉儿带走。玉儿看到自己爹娘时，呆滞的神色略微有些变化，但很快又回归木然。

玉儿的爹娘颤颤巍巍地接过丹药想要磕头谢恩，却被神仙的一股清气托了起来——神仙不想让别人拜他。

玉儿的娘看着神仙离开的方向，想起身追上去，却被阿爹拦住，“你不要多事，玉儿跟仙人走了是去享福了，没准儿哪天也能腾云驾雾，咱家祖坟上也算是冒青烟了。再说了，这光景，孩子留着也养不活。”

阿娘闻言，刚要迈出的脚又缩了回去，无言目送他们的身影消失在雨幕之中。

玉儿抬头看向抱着自己的神仙，那人生了一副温文尔雅的好相貌，眉心一点朱砂痔，笑起来时眼眸中仿佛有微光点点，像皎皎明月在水面上投下柔和的倒影。

后来，神仙将雨停了，玉儿不知道他是怎么做到的，只是觉得神仙的脸色憔悴了许多。

但神仙也会累吗？

“神仙你是从天上来的吗？”玉儿问道。

那人听了不禁笑出了声，“什么神仙不神仙的，我只是东境一个寻常修士罢了。别神仙神仙地叫了，听着怪别扭，我姓宁，名‘晏清’，就是‘海晏河清’那两个字。”

玉儿没在听，她认定了这人就是神仙，在村里老人讲的故事里，神仙可以普度众生，也能断罪除恶。

玉儿忽然拉了拉宁晏清的衣襟，垂首小声道：“我也吃了……”

她声音细弱蚊呐，再度抬头望向宁晏清时，黑白分明的眼睛里满是惶恐，仿佛在忏悔，又好像在寻求神佛的宽恕，亦或是在等待一个判决。

那一闪而逝的强烈求生欲过后，愧疚再度将她淹没，玉儿觉得自己犯了很大的错，她不想死，却又不知道该怎么活。

下一刻，她被宁晏清搂紧了。

“你是个好孩子。你没有错，错的是世道……”他发出一声长叹，其中包含着极为复杂的感情，像是经年的遗恨露出了冰山一角，“还有我等无用之人。”

玉儿的心猛地抽动了一下——

神仙说她没错。

她是个好孩子。

宁晏清轻声问道：“孩子，你叫什么？”

“没有大名，爹娘叫我‘玉儿’。”

“这个字很好。”宁晏清捋了捋小姑娘乱糟糟的头发，“玉者，其声舒扬，专以远闻。怀玉，舒怀玉，怎么样？你……可愿拜我为师，随我修行？”

玉儿呆呆地看着宁晏清，无声无息地落了两行泪，诸多苦楚、惊惶、恐惧、怨恨、自责此时此刻如一片薄冰，悉数消融在那人的一席话里。她心中忽然没来由地涌上一股委屈，攥着宁晏清的袖子，猛地扎到他怀里，仿佛婴儿呱呱坠地一般，用尽周身力气，撕心裂肺地拖着哭腔喊了一声———

“师父———”

就这样，一段师徒缘分始于小崽子的一嗓子鬼哭狼嚎。