浑浊的雾气盘旋在神观上空。

雾气中延伸出的触角缠绕在每一个村民身上，仿佛在吸食着他们的生命。

那是在海神村虚假信仰中诞育的伪神。

祂还未生出自我意识，没有喜怒哀乐。

唯一能够感受到的，只有痛苦。

逃避痛苦是生命的本能，祂没有意识，却生出了渴望。

痛苦消失的渴望，自己消失的渴望。

在理解“生命”之前，祂开始寻求“死亡”。

这就是“海神”吗？

宁汐柔看着那团雾气，一瞬间有些出神。

“神明……神明、怎么会是这种东西！”

一个怨毒的声音响起，村长缓缓从人群中走了出来。

说是走，也不大恰当，他更像是被自己那只拐杖“拖”出来的。

和其他一旦被雾气触角沾上，就即刻开始溃烂的普通村民不同。

村长看上去依然是“活”着的，只是面容开始快速地破败衰老下去。

原来如此，这就是他在十年后面容大变的原因。

看来，不知道用了什么方法，但他在这场“瘟疫”中活下去了。

“你以为，神明应该是什么东西？”

宁汐柔收回视线，慢悠悠地问。

此刻，池隨冬已经支撑不住身体，半跪在了地上，脸上冒出冷汗。

混沌的伪神也在吞噬着他的生命。

宁汐柔走到池隨冬的身边，蹲下看着他。

那张漂亮冷清的脸上，额角泛起一层薄汗，唇色近乎于纸的苍白，连呼吸的频率也变得极慢。

他还没有死去，但也不再拥有生机了。

“你，活下去……我知道你可以。”

他声音虚弱，拉住宁汐柔的袖子，几乎是祈求一样地问道：

“你可以的，对吗？”

“你就这么确定，自己会死？”

宁汐柔抬手摸上他的脸，指尖抚过他的眉眼鼻尖，最后落在那苍白的唇。

“我不知道。”

池隨冬枕上她的手，连勾唇的力气似乎也没有了：

“不会吗？”

“不会的，但也许，那并不一定是比死亡更好的事。”

宁汐柔摸了摸他的脸颊，说。

“是吗……”

他的声音渐渐微弱下去。

在他即将死去的前一秒，宁汐柔抬起手，捏碎了他身上的雾气触手。

“——！！！”

混沌的雾气在空中震颤，发出无声的尖叫。

祂没有眼睛，宁汐柔却感到了被“注视”。

“你！你怎么？！”

村长不可置信地看向宁汐柔。

“说呀，你觉得神明，应该是什么样的？”

宁汐柔看着手中没有实感的雾气在掌心消散，笑盈盈地转头看向村长。

“你们天天做出那副虔诚的样子，跪拜祷告，不就是为了‘创造’出一个神明吗？”

她站起来，向村长走过去。

“可是你们‘造神’的目的又是什么？我其实一直想不通。”

她喃喃道。

宁汐柔想过许多可能性，也许是恐惧自然灾难，也许是为了遮掩村子里的其他罪恶，也许是……

但或许，这些都不是本质。

本质是，贪婪，

从来不需要理由。

“你听到了吗？刚才那声尖叫，好像是怒吼，又好像是痛呼，还像是……求救。”

宁汐柔一步一步，走到了那些静止的村民们面前。

他们一个个好像已经死去了，脸上的血肉被尽数剥离，但血肉之下露出来的不是骨骼，

而是一个个木质表面。

是木偶。

有血肉，有渴望，甚至有灵魂。

原来这才是芹秀兰曾经做出来的：

“活着的傀儡”。

“海神村看上去信仰虔诚，其实一切都很敷衍，人类的敷衍不会做得这么粗糙，他们最擅长编制谎言了。”

宁汐柔说，凑近看着佝偻着身体的村长。

她看得很细致，仿佛在打量着他脸上每一寸的肌肉走势。

从外表上，和人类真的没有任何区别。

连宁汐柔的眼睛都分辨不出。

“你们的这场舞台剧之所以拙劣，是因为你们不是人类，只是穿上了人皮的傀儡。照猫画虎，有样学样，但是学得也不怎么样。”

宁汐柔抬起头，看着黑暗中的雾气，轻声：

“我说得对吗？”

“你到底是谁？！你不是人类！”

村长用拐杖支撑着身体，将自己挡在宁汐柔和村民们之间。

他居然在保护自己的族人。

“你怕什么？你们也不是人类呀。”

宁汐柔觉得有点可笑。

村长沉默了一会儿，用戒备的眼光看着宁汐柔。

“你有什么目的？”

“你们有什么目的？”