乾殿青铜石兽被太阳晒得滚烫，空气浮动着一股股热浪，突然天上降下一只灰雀落在白玉栏杆上，机敏转着脑袋。门伊（守卫王宫之门）持戈，棍子重重顿了一下，发出沉闷的敦声。灰雀不以为然，以凌厉的棕色眼珠看着他们。

景冲擦了擦额头上的汗。不远处羿宫，飞檐广角不仅纤巧秀美！倚着王殿，同为护卫却可免受烈日暴晒之苦。这些人看见新册封的郎中令，嘴角扭曲一声冷笑

“哪来的野鸟，如今也飞上高枝了”

众卫兵皆沉默不语，和景冲同期进入宫廷的昭原小声劝谏“快不要胡言乱语了，小心大不不敬之罪！”

“如今野鸟占领高枝，楚国宗亲反而备受冷落，国家岂有不衰败的道理！”声音大了一些，远处庆似乎听见了，转过头来看着傲慢小人，又似乎没听见一样转过头去。

“冲，小声点！”

“你怕什么！”景冲是楚国屈、景、昭三大姓之子嗣，出生落魄贵族世家。他不屑一顾道“这里离羿宫有十丈，他还能听见不成！嗨，我说你们也忒无聊，一动不动和木头似的。”

话音未落脸上火辣辣挨了一鞭，廷理景楚卷起鞭子冷冷一笑

“人家上高枝是因为能御猛虎，你有能耐也去？皇宫戒备森严，哪里容尔等嬉笑怒骂、妄议国事。本该罚笞刑，念是初犯才马鞭警告！既然嫌站着不舒服，那你就跪着，到饷午饭后为止。”

少年满腹怨恨，跪太阳下大汗淋漓，内心又羞又耻！廷理卷鞭扬长而去，他又仇恨的朝庆看了一眼。

明日正悬于广台中央，白玉栏杆上喜鹊似乎感觉到了什么，哗啦啦飞上天。羿宫朱门顿开，朝中大臣鱼贯而出。在早朝上，鄂君力排众臣毛遂自荐，奉命带兵平定铜录山之祸。大臣通过乾门，难免议论纷纷。

景冲内心惶恐生怕被人议论，伏拜在地上，四肢发抖。可那些人像没看见他一般，渐渐人越来越少，最后两顶华贵轿子从旁路过，其中一辆突然停了下来。

轿中一年轻贵族威重声

“烈日之下，竟有楚国战士被罚？所谓何事。”

廷理急忙上前“回禀大人，此人新召入宫不守规矩，满口胡言乱语！理应按祖训处罚。”

另一座紫绡泥金的轿子传来轻笑“既然鄂君怜惜战士被罚，此人又新入宫，宽恕他这次罢了。”

景冲要起来，廷理叱喝道”叫起来就起来，还不快叩谢鄂君！”

黄幔金丝绣凤、碧珠坠角轿子，轻盈蚕丝幔下隐约见一绝色公子。他不怒自威，衣冠持重，是大名鼎鼎的鄂君，当今楚王之胞弟！

只是他们没有接受叩谢，自顾走了。

廷理笑了“你小子还看呆了不成，起来罢。”

景冲这才发现自己还跪着，眼巴巴望着两顶华美轿子离自己越来越远，内心思忖：天下竟然有如此风流人物，若能投奔鄂君麾下，岂不是不用再吃今日苦楚。

深夜宫灯一盏盏都熄灭了，黑黢黢内院只有夏虫翅膀翕合的声音。这时几个黑影急促扣响院门铜兽口中衔环，立刻有人开门。太监一路快走，穿过长长的偏廊到宫室门口。

庆看着天上星星。

明日楚鄂君将带兵前往铜录山，他在族人口中听闻：此人城府颇深、冷酷无情，以楚王胞弟身份据于元老长席。今日散朝得远远见一面，不想修罗恶鬼竟是一面如美玉的少年。

磬敲过数下，阉人提着灯笼前来，烛光下皱巴巴的脸不阴不阳

“大人”他轻声唤道

“什么事？”

“陛下说，您劳碌了一天，可以歇息了。”

庆便要下台阶，那阉人却不紧不慢向前一步，笑中藏诡秘

“您这是要上哪去？”

“回住所。”

“陛下想见你。”

“这么晚是有什么事吗”

“不清楚。既然大王吩咐了，还请阁下移步。。。不是这边，我瞧您可得换一身衣裳，这站了一天浑身都是汗。”

庆拦住他“这也是命令吗”

那人笑中充满深意，举着灯笼将庆从头到脚看一遍，说不出怪异“换衣裳是小的意思，和大王无关。”

庆垂着头面色绯红，紧紧撰着拳头，却没有再拒绝。

偏殿在深夜尚有朝臣议事，且听里面禀报

“明日巫祭大典事关国运，万事皆具备，陛下大可放心。”庆知道，楚人在出征前会例行占卜祭祀，问上苍凶吉，祈求国祚绵延不绝。但这一次请来的巫祝，是专门为鄂君出征准备。

卜尹出来后看见了庆，内廷为庆换上一件薄如蝉翼的绿纱衣，越族人善水性，俊秀挺拔如游龙，双腿白皙修长，难免让人面红耳赤、想入非非。

“荒唐！”年迈老者须发皆白，登时面色通红敢怒不敢言。一旁人轻蔑看着，以色侍君能好几时。

庆突然感到悔愧，可来不及了，听见里面一声疲惫的“进来”