次日，清早例行完军营巡视，子皙正在用膳，便看到桌上层层叠叠奢华名帖。一封红香的泥金拜帖放在最上面，都是些本地富豪、名贵争相送来的宴会请帖。他垂着眼帘在沉思，帐中将士屏气凝神皆不敢说话。许久，鄂君抬起眼，一脸讽刺看着众人“国家眼下内忧外患，豪门里却一片歌舞升平。”

“启禀大人。。。您昨日回信说要视察铜录山，此刻陈公已在营帐外等候了许久，只不便叨扰。”

鄂君责备左司马晔“你为何不提醒我。”

“将军日理万机，打扰您用膳，属下实在于心不忍。”

鄂君笑了“好，这就走吧！我倒要看看铜录山有什么古怪。”

一行人出军帐门，见一须发洁白老者下轿等候，有侍从牵着匹马过来，那马通体雪白唯额头上一块方形的棕毛发，十分俊秀。

既然见鄂君从营帐出来，陈公的马伯就快步上前跪地“我家主人听说鄂君想去视察矿山，只山路崎岖，寻常马匹不剩脚力。”他一吹口哨，咴咴咴声，白马不紧不慢跑了过来“将军！这是纯种千里良驹，还请移驾。”

鄂君抚摸着马匹，众人皆称奇——那马发如银锻，眼澄净如琥珀，纯种马头形优美，身躯修长，胸阔背短，骨直尾长，步幅轻快而优美，市值千金！营帐内那些老弱驽马及至瘦驴和骡子，如何能与这般神奇物件媲美。

众口交赞中，子皙扫了一眼伏在地上唯唯诺诺的陈公，笑了“有人送我一匹千里马，可惜没有合适的马鞍。”

“这容易。”陈公奉承道“快拿白犀皮乌金木马鞍，这就安上。”

马伯果然早已备好马鞍，几个奴仆赶忙系上。军中有对陈公了解的人深知，千金马不过九牛一毛罢了，真正重头戏只怕还在晚上宴会里。陈公世袭铜录山铜锭生产、国币制造，富可敌国！加上他为人和善、擅长招待，在楚的官僚系统中，人人称赞。

看起来鄂君并不辜负陈公一番心意，众人皆上了马，一行人朝铜山绝尘而行。

矿山哨岗亭，外面夏日炎炎，树上知了叫个不停。难得阴凉树下陈公拼命扇着汗，属下送来了附近井里打来的凉水和冰镇瓜果。陈公恭谨奉上，鄂君看着他满头大汗不敢抱怨的样子，问“逃跑的奴隶和附近集结的流民一共多少人？”

“不多。。。可能几千左右。”

“楚国当地陈县的驻守兵力就上千，加上附近几个区划，人数上万，从郢都调拨兵力一起，敌我的人数相差是如此悬殊。”

“是，此次我军前去征讨必定马到功成。”

子皙看着远处烈日下劳碌的奴隶，从这个角度，人已变成蚂蚁大小。陈公顺着他的目光看着远处劳碌的人，小心道

“这奴隶衣不蔽体，举止粗鲁，环境也很艰苦，鄂君我们还是打道回府吧。”

铅山晒矿场，从天上俯瞰，水泥池子整齐映照灰蒙蒙天空，像一块块青灰色砚台。一间间茅草房，奴隶宿舍闪烁零星火光。一方方麻袋，一条条扁担、箩筐，顶上是夏天最毒辣的太阳，天空俯瞰着千疮百孔大地。

铜矿关系国运，这样的工厂昼夜不能停歇，以超高强度保持运转。奴隶干些什么事？从远处观看，在挖出来的巷上这些人就像是一队队蚂蚁。他们背上的是麻布袋、箩筐装运的粗矿石，人衣不蔽体。极高的劳动强度下，人眼睛里有一种压抑和麻木的绝望。很多人劳动数年，背已经被沉重的篓子压弯成驼背，被竹片和麻布摩擦的破口流出汩汩鲜血，有些人有鞋子穿烂了，脚被锋利的铜矿渣割破，这样的巷道有数不清汗水与血水的脚印。烈日和酷暑折磨下，晕倒就永远不能醒过来。

除此外，最大的人员损耗是疾病。

夏天，天气炎热！流血的创口会很快结痂，和汗水的盐巴一起凝固成一条条汗沟。苍蝇成群结队而来，舔舐创口，在破口注入蛆虫卵，蚊子在废弃的镕液池塘肆意滋生，铜矿的废料通过夏天的雨水冲刷进入河道、池塘，直接造成了饮用水污染，很多人死于慢性中毒。从呼吸系统粘膜感染，皮肤水肿，死于肺和肾脏功能的衰竭。除此以外，就是老鼠携带的跳蚤、吸血的白蛉子、黄蚊肆意传播高烧、痢疾。

死去的人就近埋葬在乱葬岗，像柴禾一样胡乱弃置的尸体。

比这稍好一点的工种是筛选矿石。粗矿从巷道运送出来，到了晒厂，奴隶将矿石用铁锹、羊角锤杂碎、细分。随后进入一方一方的水池进行清洗。洗着的篓子用绞盘拉起来还淋着水，接着卸货，放到烈日下进行耙晒，进一步细分颗粒。

最后一道工序也是奴隶条件、待遇最好的，但是技术含量非常高，铜矿石的冶炼。矿石的地下挖掘也需要很高的技术含量，同时经常出现塌方、爆燃事故非常危险。但只有这两个工种的奴隶能够吃上米饭甚至是腊肉和蔬菜，其余人只能喝稀粥、吃肉类的边角料比如肉皮、碎骨、淋巴结熬成的汤。

铜矿冶炼是在厂房里，有风炉、土坯罐，需要适时加入熔剂萃取，最后等待铜汁冷却成型。

人最痛苦的，是清醒的感受到逐渐死去的疼痛。

没有自由和希望，没有关怀和温暖，什么是尊严？活在这个世界上被视同为人看待需要东西，一概全无。同样生存，为什么奴隶活的要这样残忍。

夏天少有阴天。他和所有人一样将自己的生命和健康一点点敲碎，换成维系楚国命脉铜矿石，但他和其他的奴隶又不太一样。这个叫恢鼠的人有一种神奇力量，凡是遇见他的人，都挺喜欢这个人，明明同样生存在文明结构最底层，看不见天空的深渊，有些人生来和其他人不太一样。