昌尤捻着胡须，思索片刻从怀里掏出金符递给公子比

“仔细看看，和丢失之前可有区别。”

一线幽暗烛光下，金虎背部折射高光，潜伏在暗影中。这花了80金从摘月阁赎回，昌尤拿到手后摩挲把玩，觉得和楚国最高工艺对比差了点。

“务必仔细回想！好好的看。”

公子比拿起金符对准光，直冒冷汗“颜色……不对。”

不同的国家冶金工艺区别，何况虎符制造掺入其他成分，这都是假冒不了的，这么说东西是失蜡法浇筑的赝品。

昌尤心想：

几日前，公子比被从软禁官邸接到军帐，鄂君微服寻访虎符，晋、楚、郑无意交战，有人却希望谈判破裂，收购虎符本十分隐秘，鄂君离开前更是上下封口。

出现行刺，有没有可能是内部出现了奸细？

黄昏时分，濮园渡口，傍晚小厮乘船送来十麻袋粗粮、几囤木桶细粮，干草捆扎风干鹿、羊、腊鱼搬运入库房，单子由公子过目，众人在院内忙进忙出。

子皙生病卧床，向奴婢打听这个遗世独立的庄园和神秘公子。

“韩公子出身医药世家，濮园是修来落脚之处，常年栽种数亩杏田，称杏花坞。这儿平日也接待周边村落病人，行医救人。”

交谈间，门被推开，韩公子带着药匣前来换药，看起来不仅高超，心底十分善良宽厚。

楚鄂君坐在床榻上，烛光下显得面如美玉、洁白肩上一道刺目红痕，散落乌云黑发梳理成一绺咬在口中，强忍换药疼痛，进城打探侍卫回来汇报，见韩公子正在服侍主公。换下敷药后，年轻医生端来药汤，病人浅尝一口苦得不由蹙眉。

主帅衣发散漫，失去以往威仪，女子都比不过的美貌。外人退出后，阳林和众侍卫俯首沉默，子皙换上衣袍询问起来

“如何？”

预谋刺杀失败后，潜伏在郑国境内刺客不会善罢甘休。濮园山庄暂时安全，但能否在下一批刺客到来前，获得楚军支援是关键，贸然派人去城中打探，无疑告诉刺客藏身之处。紧急之中侍卫阳林想到一办法：城内右司马昌尤一定会设法调查鄂君下落。委派杏花坞采办小厮上满月楼拍卖一枚玉佩，此物鄂君贴身佩戴，只有极亲近之人才看清楚纹饰。

“东市贵、西市富”，满月楼独占西市高处，暗标交易是买卖双方私下沟通。交易之间介绍和促成买卖的商人，市铺称做牙行。据牙行说，此玉质如羊脂、雕工上乘，曾叫价10两到30两多人看过皆未出手，每日却摆在摊位最显眼处。

暗标，价格高者得。

直到今天，这枚玉从摊位上撤走。

有人在布条上用楚国文字写下交易金额：铜币一枚，迫切求得。卖方直接答应，撤柜后留下交易时间和地点：

本月二十五日（当天）

五常山城外茂林河口杏花坞。

庭院枝头落叶翩翻，曲径接木板回廊，石桥通若耶之溪。主帅日益康复，离别之日到来，侍卫守候在门外，奴婢端来清粥放在门口，依稀从门缝中看宾客与主人见在谈话。

“楚商人子皙，路过此地被盗贼所伤。”他解一挂海蓝胎蜻蜓眼琉璃串与韩公子，这是共王赏赐爱子的珍宝，重金难求。

“救命之恩，无以为报，可凭此物来楚国找我。”

“回楚路途遥远，变数难料，我本就不追求财物。行医多年，深知最贵重之物是生命，人活下去才是最重要的，不是吗？

这话在心中产生一股奇怪熟稔感，有谁在什么场合、什么时候说过类似话，可偏偏想不起来了。

韩公子将珠串还他，眼看窗外天色昏暗。

这时外面传来慌乱呼喊，听见弓矢独有啸叫划过天空，门外有人大喊失火！一阵急促脚步声，焦木燃烧烟火味从窗格飘来，子皙推开门，看见天空射来沾满火油燃烧的箭镞。火焰落在房顶上引燃木架，木质回廊燃气熊熊烈火，小厮从厨房汲水扑打，随着漫天火雨袭来，整个杏花坞陷入危境。

日近黄昏，渡口安静地停泊着船只，水鸟在湖面捕食，芦苇摇曳。天地间幽静被远处人马喧嚣打破，远方杏花坞燃起熊熊烈火，浓烟冲突遮云闭月。

楚人为预防水路设下埋伏，由先遣部队侦查，近卫队趁着微光掩护一蒙面公子上船。渡口艄公撑着竹蒿建议：要离开杏花坞，应走河谷岔道迂回至上游，偏转航向抵达茂林对岸。

“河水是沁水支流，我们转航向朝牧野县方向去。”

船行渐渐远去，不知什么时辰，在黑夜寂静里，月亮倒映江面，清澈光线下却看到远方有渔舟火光。掌舵船工看到，前面船只并无捕鱼作业，反而形成一列长蛇阵把控重要航向。

在接到命令调转航向后，背后突然出现追兵，漫天火箭齐射，血光红殷殷直冲霄汉“前方已经可以看到茂林河口！”

危难关头，敌我双方距离继续不断缩小，新一轮穹劲有力射击火网铺开。船舫本就是木质，棚顶乌帐粗粽叶被火引燃，大火熊熊而起！烈焰扭曲变形了空气，船顶结构开始变形坍塌，掉落燃烧木板，不久中心结构随之解体。

“大人小心！”

“楚鄂君”被一块燃烧木板砸中脊背，织物被火引燃，发梢蜷曲散发一阵焦味。忽然楚人大声呼唤“看呐！”

艄公抹去额头一层汗水，正前方水平线又出现数只渔船。在天空新一轮密集火雨来袭，“楚鄂君”垂死大喊“跳进水里！”他一瞬间似乎忘记背部烈焰高温，入水后，朦胧的生命像撒在江面一把粗盐，逐渐弥散。

玄月东出，时间大概在子夜，左司马晔从水路前往杏花坞。晔在接到昌尤书信后，得知统帅在下游河岸，二人商定分别从水、陆两个方向赶来。走水路特点是河口下游，能利用水利航速迅速率军驰援，但刺客料定鄂君会乘船逃离，才有江面相逢这一战。右司马昌尤居于城内，最快途径是等城门外桥头开放，稍微延迟一日。

刺客见“楚鄂君”重伤落水，江面援军及时赶到，犹豫之下调转航向撤离战场。

楚人打捞起身着鄂君服饰尸体后，士兵皆悲，死者并不是子皙，侍卫阳林血肉焦糊面孔正在变得冰冷。

他是代替他死去的！

逃向最危险江岸，吸引大部分追兵注意。

这是在房间内，阳林想到的计谋。

他收到右司马亲手写下一枚铜板回信时，就很清楚，只要熬走外面刺客，右司马率领援军赶到，杏花坞将是最安全地方。夜色掩护下，刺客看见阳林穿鄂君衣服，掩护某个蒙面侍卫上船，料定他们是从水路潜逃。

众人在悲痛过后，不免焦躁起来，真正楚鄂君下落不明。