不单单是贾府元春，礼部尚书严三姑娘、兵部户部女儿、护国大将军小女儿也在名列，就连早已回金陵的甄府二姑娘免不得再上京一趟。

只是礼兵户部三位姑娘显得兴致勃勃，丝毫没有落选的担心，这也让旁人看了十足新奇。

虽说三年一次选秀只局限在五品官员的女儿，不论嫡庶，只要在十三至十七岁、且身体无恙的女子都必须进京选看。以前选秀首批人数就足以有五六千人，更不用提时隔多年开放的选秀，今年少说也有□□千人参加选秀。

一次接一次的选拔，最后能有二十个人留牌子，都算是难得的了。

但比起礼兵户部三个姑娘的积极上进的反应，元春这般毫不知情的反应更令人惊讶。

元春作为当事人，先行回过神来，忙问道：“凤妹妹，你可是听得什么消息？”

这让王熙凤左右为难，明显贾府并未告知元春进宫选秀之事，她猜不透老太太、姑妈的意思，自然不敢轻易开口说。

见王熙凤咬着贝唇，支吾不语，元春心一急，猛地掀开被子，便要赤脚去寻王夫人问清楚。

吓得王熙凤连忙拉了回来，又让丫鬟们莫慌去守着门，一面悄声说道：“大姐姐，我虽然不知道为何你不知，但这透露的奇怪。”

秦可卿忙着点头，说：“别说大姐姐不知，就连我在这，都未曾听闻一句进宫、选秀的话语。”贾府的下人不乏咬耳朵的，如今都守口如瓶，愣是没在姑娘家面前打趣或奉承。

元春愣着坐了下来，苦笑道：“如何不奇怪？近来老太太让人裁了不少衣服，金银首饰也不消说，胭脂水粉也采买了许多，单单只给我。我早已疑心许久，倘若不是凤妹妹这般笃定地说，我还不知道没过多久便得进宫了。”

“大姐姐，十月初十去了，也未必能入选啊。”王熙凤看着元春闷闷不乐，意识到自己说话不对，连忙改口道：“我听婶子说，这初试便要筛掉一大半，若是大姐姐没留下，不正合了我们的意？”

秦可卿忙着说是，只见元春苦笑道：“若是留下了呢？”

“留下了也不怕，还有复试和终试，这次□□千人，按理来说，只得二三十人留牌子罢了。”王熙凤一股脑儿地全倒了出来，话里话外便是“没那么容易留牌子”。

元春却不如王熙凤这般乐观，只是沉默不语，不知为自己未来而默哀，还是为即将离家而悲哀。

王熙凤见不得丧气，连忙打起精神道：“大姐姐，若是真的不愿进宫，便求着老太太、姑妈，她们自然有法子的。再不济，我去打听以往落选秀女的事情，挑几件去做，不就避开了？”

元春、秦可卿两人都被王熙凤的想法逗乐，只见元春开口说道：“果然是个鬼灵精的，不过这犯了忌讳，传了出来，难免累了家族未嫁的姑娘，自是不可取。”

连连遭受否定，王熙凤也不禁气馁，跺了跺脚，一下子蹦上床去，一把盖过被子闷住头，不愿意面对一样。

一看王熙凤一连串耍猴的动作，元春原本低落的心情也散了些，连忙掀开被子，笑道：“凤妹妹，你倒不必难受。你的心意我都知晓，我也相信老太太、太太瞒着我有她们的顾虑。离十月初十没几日，该是‘有花堪折直须折，莫待无花空折枝’才对。”

“什么花的枝的，明明我们都拿了魁首，倒显得我多么格格不入。”王熙凤口上抱怨，实则拿自个打趣，惹得元春两人笑了出声。

屋外的婆子连忙出声道：“姑娘们，时侯不早，可得要歇息。”

三人相视一笑，又躲进被窝讲起了悄悄话，直至鼓敲三声，才昏昏入睡了去，自是无话。

次日，照旧去王夫人、贾母屋内请安说笑，不过邢夫人三番五次命人请王熙凤过去一坐，实在无法推脱且有心去见她耍什么花招，王熙凤也打定主意要去。

好在元春被王夫人叫了去帮忙，见秦可卿落了单，王熙凤便拐着她一同前去东院。

虽说东西两院子早用一堵墙隔断，但依旧开了扇小门通行，便于两房出入。

王熙凤见小门并未有人守着，心里也挂记上，不料撞听见邢夫人的话，更令她十分心惊。

索性秦可卿与她都善于掩饰，装作不知情的样子周旋了一番。