当下腊月时节，近春节日，王夫人照旧治办年事，与往常不同仅有两项，一是分家后首次过年，二是贾政从远修书一封，临近完工更需用心监督无法归家，况且皇太孙请旨留在此处，他作为部下自是不敢轻易离开。

按照俗例，宁国府那头开宗祠打扫、收拾，荣国府上下也皆去帮忙，两府越发临近年光便更加忙碌。

这日，王夫人听得丫鬟道：“太太，严庄头刚来了。”

王夫人一想：我算过时日，他也该来了。就是往年都是大老爷、老爷一同去对账目，今年分家且老爷不在家中，难不成我一妇人去见？

正想着，贾珠便从外头进来，还没卸下披风，就被眼前一亮的王夫人喊住：“珠儿，恰好我有一事嘱咐你。”

贾珠请了安，忙问什么吩咐。

王夫人笑道：“这严庄头递了禀帖来，你父亲如今不在府上，我想你去对账目也是妥当的。”

贾珠未管过家中一粟一米，自是不认识严庄头是何人，待王夫人细细说是负责四座庄子的庄头，年尾必要将庄子上的粮食、家禽送上门来，贾珠只需按照账目核对一番，若有偏差便问清楚，若无则无事。

头一次领这事去做，贾珠颇有兴致，遂即去领单子核对，果然如王夫人所言，尽是粮食家禽，道是：大鹿十只，獐子三十五只，狍子三十五只，暹猪、汤猪、龙猪、野猪各十二只，各色羊有十二只，各色鱼有一百二十斤，活、风、熏鸡鸭鹅各一百二十只，野兔鸡鸭各一百二十只，其余野食皆有二三十斤，榛果松果杏果也有两袋，炭火不甚计数，各色粮米杂粮各有四十斛，下等米有八百石，干菜也有几车，外卖粮谷、牲口银两有六千七百两。

“林总管，我先前未曾看过，不知多少才对，你命人取来去年的单子来，我瞧一瞧。”贾珠看毕，向林之孝说道。

林之孝笑道：“我的大爷，今年分了家，再对去年的单子那是不能够。”

“无碍，我不过为了心中有数。”贾珠还是坚持看去年进献的单子，林之孝只好遣人去拿，好在当初分家时王夫人命人抄了一份。

半盏茶功夫，小厮才跑腿递了单子，贾珠看了半晌，笑道：“我看今年进献比去年还多，可喜可喜，就是我瞧去年的御田胭脂米有五石，如何今年颗粒无收？”

林之孝道：“严庄头就在外头，不如命他进来磕头请安一番，再做解释？”

贾珠便命他进来，见他人高马大、弯腰曲背问道：“我个庄稼人不识贵人，不知如何称呼？”

“这位是我们大哥儿，你唤珠大爷便是了。”林之孝一说，严庄头连忙磕头请安，道了万福。

林之孝又将贾珠的疑惑道了一遍，严庄头忙着磕头道：“珠大爷，这御田胭脂米是小的兄弟所管，小的管的是政老爷的庄子，兄弟管的是赦老爷的庄子。今年分开进献，御田胭脂米皆送去赦老爷府上，所以小的没有。”

原来这御田胭脂米并非任意农田便可种得，务必是肥沃深厚的水稻土，恰好分家时种胭脂米的都划在贾赦那头。

贾珠点了点头，又问了今年收成如何比往年好。

一说到严庄头熟悉的领域，只见严庄头头头是道：“回爷的话，今年晴雨都恰到好处，故不管是农田亦或是家畜，皆都长得极好。托政老爷的福，这税收也大大减少，不单老爷府上过个富足年，小的庄上也过个好年。”

“那敢情好。”贾珠喜滋滋地道，正要命人带严庄头出去，好生伺候一番，谁料严庄头从背后取了一包裹，递了上去道：“小的庄子里的赵姨娘，托小的将这包裹附上。”

小厮当场打开了看，只见是小童所穿的衣裳，怕是赵姨娘亲自缝补给贾环的。

贾环忍不住叹了一声，便命小厮送去周姨娘处，问道：“不知赵姨娘在那适应吗？”

严庄头答：“赵姨娘衣食吃住皆是庄上最好的，珠大爷不必担忧。”话毕，随着小厮出去吃酒罢了。

这头贾珠合上单子，又听林之孝将各物都归拢各处，这才起身报给王夫人听。

“我们庄子虽说其余皆比往年的多，但少了胭脂米却是麻烦。”王夫人眉头一皱，自责分家时并未将此事考虑了进去。

“智者千虑必有一失，太太无须自责，只是少了便外头买罢。”贾珠连忙给出解决方案。

王夫人摇了摇头，道：“这胭脂米本就可遇不可求，真在外头买了来，不见得比自家种的好。”

贾珠倒也好奇，道：“可是在何宴席用到此米，太太如此费心。”

“哪里是宴席所用，是老太太每日用膳的，仅一人用，一年就得用两石之多。”王夫人才解释道，又听闻宁国府遣人送来了东西，单单胭脂米一石，心里又欢喜起来，连忙让人备礼回送去。