步迟垂手，清冷的目光轻瞥窗外，随即收回了视线，转而对徐星落继续说道：

“暗雀阁的人最擅长软硬兼施。先是以至亲作为要挟，如若不从，便往那任务目标身上泼脏水，借此打破他们心里最后一层防线，好让他们为暗雀阁所用，刺杀雇主花钱定下的目标。”

话音刚落，步迟旋即转身，快步走到了墙边的书柜，垂手间，很快地摸索到了一个暗格。

“啪嗒”一声。

步迟从里头拿出一块布料样式的物什，朝徐星落走去。

“这是我先前安插在暗雀阁的眼线找到的。”步迟说着，清隽的眼眸泛过一层担忧。先前他一直不想拿出来，怕惹得她伤心……可事到如今，她有必要知道真相。

徐星落自从见到步迟手里那样东西的第一眼，就认出来了。

那是她先前在徐欣冉贴身衣裳内缝制的暗袋。

接过那块布帛，徐星落的指尖竟有些克制不住地颤抖。

自里头抽出一道染了干涸血迹的碎料。

【姐姐，倘若你能看到这封信，想必我已不在人世了……】

徐星落垂敛眼睫，沉默地看完徐欣冉余下的文字，眼眶泛着水意，心下酸涩无比。

果不其然，那些暗雀阁的走狗扬言，只有徐欣冉接下谋杀时家继承人的任务，方可放她自由。

如若不然，他们就会对徐家的人下手。

她的欣冉……为了她这个姐姐，还有徐家的人……

屈指揉了揉刺疼的眼角，徐星落沉声：“冤有头债有主，这仇，我要亲自报。”

步迟和时云起再度对视一眼，应声：“是时候会一会那个原阁主了。”

徐星落眸色倏而一黯。

事到如今，一切，都该有个了断。

次日，百乐楼。

步氏作为中立方，从来不轻易插手纠纷，而江城三大家族本就因着生意往来而常年处于对立面，难得于今时暂却往日恩怨，愿意共坐一桌商讨。

凑齐四方人马，如今看来，他们是定意要协力合作，一举剿灭暗雀阁了。

然而此刻，四位负责人的心中却各有所思。

步迟敛眸，默声攥紧了手里的茶盏。

──尽早铲除恶势力，驱散雾霾瘴气，还江城一片海晏河清，如幼时所见的那样心安，方可如愿迎她入门。

易行手里的桃花扇轻摇，瞥了眼百乐楼的窗外，随即又望着不远处的徐星落，桃花眸笑意淡去。

──守一城，为一人，此番哪怕倾尽所有，他也在所不惜。

“嘭！哗啦……”

时云起偏头，望向窗外燃起的烟花，眸色深沉。

──从此，她可以堂堂正正用“徐家大小姐”的身份在江城活下去。

风止缓缓摘下半扇假面，垂下浓密乌黑的羽睫，唇边笑意殷勤。

──此去经年，愿姐姐今后可以笑靥如花，年岁长安。

“哎，你们四个，在做什么呢？巧儿那边要忙不过来了，快来帮忙挂个灯笼啊……”徐星落扬声催促，手里捏了把剪刀，桌上是细细碎碎各式各样的红色剪纸。

后天便是大年三十了，在此之前，除却挂灯笼外，剪窗花，贴窗花也是一项大工程。

“哟，旁人都剪什么‘平安喜乐’、‘招财进宝’的，这我还是头回见到剪出山茶花来的。一朵朵儿的，别说还挺像话的。”百乐楼的老管事停在徐星落身边，驻足观摩了好一会儿，萌发感慨。

“小落你可太有意思了。”抱着灯笼路过的巧儿瞅了一眼，上前腾出一只手，捻起一朵红茶花，凝眸细细察看，继而忍不住掩唇，浅笑着调侃。

红艳艳的山茶花，丝绒般的质地，贴在玻璃窗上，阳光一照，霎时间很是夺目。

徐星落不禁眯了眯眼。

暖冬的气候宜人，照得人心里也是暖洋洋的，但一想到接下来他们要做的事，徐星落心里便有些五味杂陈了。

不远处的小五啃着串糖葫芦，鼓着腮帮子嚼得正起劲，临了剩下根光秃秃的签子也不舍得扔，说要放在罐子里做纪念。

巧儿看着招蚂蚁，决定扔掉，小五抱着罐子不肯撒手，执拗得很，满口说是今年年末考试进步，步先生给他的奖品。

“先生先生，你满心满眼都是你的先生……”巧儿气得笑笑，颇为无奈地摇了摇头。

小五听出来她话里的意思，赶忙腆着脸在她肩膀歪头蹭，撒娇道：“姐，阿姐……阿姐最疼我了。先生也疼我，谁让我是招人疼的小孩儿！”

“小落你看他──唉……”巧儿捏了捏小五的耳朵，不禁有些嗔怪道。

徐星落笑了笑，嘴角的笑意很快便僵住了。

“他们人呢？”

巧儿环顾四周，最后定睛在四方桌上那几杯空茶盏，疑惑道：“对啊，他们四个，怎么一下子都不见了。”

徐星落扔下剪子，直奔楼下。

不是说好了，接下来行动，不准瞒着她，这四个家伙，居然合起伙来把她丢下了……