“闻玉，你说她到底是不是跟我一样在装啊？”

“属下不知，说是装倒也不全是，应当是半真半假了。”闻玉抬眸看着姜齐清若有所思的把玩着袍上细绳，面上云淡风轻。

“当然，皇室中人勾心斗角现象严重，我只是一介名声响亮的商人而已，双方应当都习惯了掩饰。”姜齐清走到闻玉身边拉她起身：“不过我有一句话说的倒是真诚，猜猜是哪句？”

“我不喜繁琐之事。”闻玉毫不犹豫的回答。

姜齐清满意的勾起唇角：“你倒是懂我。”

“属下跟在主上身边十年有余，自然会懂得主上的些许心思。”

闻玉垂眸跟在姜齐清身后走上那一眼望不到边的长街。

因为方才的机遇，姜齐清头一回没对长街露出不耐烦，反倒是心情极好的稳步走到前殿，抬眸对上端坐在大殿之上的皇帝，跪下叩首行礼，语气平淡如常，丝毫没有阿谀奉承的意思：“小女见过陛下，陛下万福金安。”

坐在龙椅上的萧阑挥手笑道：“姜小姐快快请起，落座吧。”

姜齐清没有起身，只是淡淡的应道：“多谢陛下赐座，不过今日只是按照常例来询问一下陛下，关于除夕夜和贺新岁是否按照往年的开销布置，并无意久留。”

萧阑闻言微微一怔，脸色浮现的不满转瞬即逝，最后还是眉眼含笑的叹了口气：“全听姜小姐的吧。朕相信你们姜家依旧可以做的很好。”

“承蒙陛下厚爱，姜家定不负陛下期望。”

姜齐清是个身处出世无拘无束惯了的人，天性就不喜待在宫中，更不喜皇帝说什么信不信的鬼话，她觉得自古伴君如伴虎，皇帝言语都不可信，听听就作罢。

萧阑瞧着君民之间前戏渲染的差不多了，便起身走到殿下，亲自动手扶起姜齐清，勾唇笑道：“别跪着了，你我之间倒也不必如此疏远，朕还是希望你待朕一如往日那般亲切。”

姜齐清不着痕迹的避开萧阑想要拉住她的手，面不改色留下一句“陛下请自重”便转身要离开。

萧阑瞧见她要走，立刻上前一步挡住殿门，无可奈何的叹口气：“忱韵啊，这么多年了，你为何还要刻意避开朕？”

姜齐清抬眸毫不避讳看向萧阑，根本不在意以自己的身份是否能观天子之容貌：“我没有在避你，只是天子与我等平民有别。”

“什么乱七八糟的有别，那都是别人瞎说的。朕是天子，还轮不到他人来约束。”萧阑走到姜齐清身边，双手搭上她的肩，眼眸深情的望着眼前人，轻声说：“忱韵，我还是那句话，宫中虽美人万千但她们都不及你的万分之一，如若你愿意进宫嫁给我，皇后这个位置永远是你的。”

姜齐清眼眸清冷似水，面无表情的将萧阑搭在自己肩上的手指一根一根推开，莞尔向后退开一步，跪下道：“陛下，小女本就是宫外之人，并且现在无心选择夫婿，只想逍遥快活，无拘无束的独自过完一生，还望陛下成全。”

“但是，自古都是男大当婚，女大当嫁。何况你嫁给朕成为这一国之母，百利无一害啊。”萧阑蹙眉低头注视着姜齐清倔强的跪在地上，面上波澜不惊完全没有要反悔的意思，最终也还是叹了口气把人拉起，心里一阵抽痛：“罢了，朕也不逼你，朕也只是想让你过上人上人这样更好的日子。”

人上人的日子真的会比世人皆友更好吗？

身居高位真的会比自由自在更幸福吗？

不尽然吧。

姜齐清屈膝作揖，眉宇间闪过一丝不耐烦，语气平淡：“谢陛下成全。”

萧阑眼底浮现一派凄凉，半晌才伸出手探向姜齐清，却又是没敢真的触碰到她，像是在呵护易碎的瓷器般，轻声提议：“忱韵，朕还有一个小小的要求。”

“陛下请说。”姜齐清停下步伐转过身，抬起眼睛望向萧阑。

萧阑盯着她眼底那若有若无的小痣和一双明亮的美眸，像是执念般心脏骤缩提着一口气，半晌才下定决心般开口：“我能不能请你还像小时候那样叫我？这个位置还是太过孤独......”

“我”？堂堂一国之君竟能丢了身份而自称我吗？

姜齐清垂下眸子，如羽的睫毛遮住眼底，叫人看不出她到底是什么情绪，良久才淡淡应道：“自从那天开始，便以事与愿违了陛下。”

“为什么？你拒绝我总得有个理由不是吗？”萧阑沉下脸色。

妈的，他真不甘心啊。

“陛下是天子，而小女只是一介商人，不敢对陛下不敬。”姜齐清声音平平。

但实际上心中早就不耐的想上前一步扯住皇帝的衣襟，想让他扪心自问，他真的不知道理由吗！

“你别这么想。”萧阑眼底闪过一丝慌乱：“阿娘每次出宫都会带我去找你玩，我们算是一起长大的，别对我这么疏远。”

“萧阑。”姜齐清脸上终于出现一丝情绪，但眸光依旧冷淡：“你应该明白的，我们再也回不去了。”

“是！我明白！可我不想！”

“这不是你想不想的问题，做大齐的皇帝是你自己选的路，孤独也好，无情也罢，都跟我无关，我能做的仅仅是给你之礼国家贡献一份绵薄之力。”

姜齐清不想再与他交谈，蹙眉望着萧阑说：”陛下已经到亥时该歇息了，我也不必久留，告辞。”

那么多年，那么多的除夕夜，可为什么每次进宫萧阑偏偏都要问这个问题？

到底是顾及着小时候那份情谊，还是别有所图？

朝堂之上如此多的人对他俯首称臣，摇尾乞怜，到底又是谁给他提的建议，又或是还是那个神秘的幕后之人？

姜齐清不想去猜，也懒得去猜，她根本不屑参与这些纠纷，因为根本不可能有人会想着去害她，且不说整个云京城上下何人财力能与其匹敌，就单说他们姜家的行踪永远都是个谜。