一大早的，罗家老子在考场外闹得厉害，嚷嚷着让那不知好歹的罗财财麻溜滚出来。

看来罗卜卜瞒了一日已是尽力。

温舒苒眼瞧着主考官从后院拐了进来，昨日眉目间积的不忿不知为何已然烟消云散，只板着个脸，让当地衙役出去处置，并未多作迁怒。

罗财财像个鸵鸟般埋着头，直至听到外面似乎平和下来，这才敢悠悠喘出一口凉气。

“回去我肯定要被我爹抽筋扒皮。”

温舒苒安慰他：“不可能。”

“……”罗财财一噎，“老师，你好狠的心。”

插诨打科罢了，今日仍还要考。教谕在前面宣读着过关名单，不出所料，她的名字赫然在列。

全场八九十人，仅有少部分的布衣书生，第一场考试的通过率竟然达到了惊人的百分之三十，也真是难为主考官为了自己的仕途名誉而尽可能地捞人。

越靠后，罗财财脸上的紧张焦灼也愈发明显。他攥着衣摆，闭眼虔诚叨念，不知拜了多少路神佛，才堪堪在倒数第一个听到自己的大名。

教谕念罢，吩咐没过的考生自行离场，剩下的集中继续考下一门。

数十人中，既有早有预料般果断放弃，也有装模作样般扼腕叹息。他们鱼贯而出，被外面蹲守的罗家老子盯得很紧。

屠户像以往那样准备搜寻出自家逆子的鬼祟身影，但等到衙役重新关上屋舍大门，他也没找见罗财财的任何踪迹。

中年男人禁不住去问。

衙役自是眼熟罗家老子，半开玩笑半讽道：“你家小子今日应是出不来了，不如先回家去罢。”

屠户反应半天，这才大概明白——罗鑫财这混账玩意儿竟然过了第一场。

他并未出钱让罗财财读甚么书，凭他那东拼西凑的学识怎么可能通过得了，看他到时不打断这不肖子孙的腿，非逼问出来是个什么缘由才好。

＊

客栈。

温舒苒在离开前特意给五个小孩留了半贯钱，若有什么突发状况，他们倒不必担忧温饱——也真是难得。

阿稻照常买了半笼肉包子回房，叫醒其他人后，自己翘着腿翻上窗台，遥遥去看浦头来往的船只打发时间。

近日连绵阴雨，水势汹涌，浦头却一如既往地繁忙，来往货仓吃水极深，倒是罕见。

既非丰收，也非战乱，一般凭落菱浦的规格，是容不得这么多船和货的。

少年心思重，向来早出晚归，同行一路由着年纪最大而自觉担负起了照顾其他弟弟妹妹的责任，虽是恨着温九，如今却有些迷茫，便也没注意这样的异常现象。

他在流韵楼潜伏多年，本是想伺机复仇，未料自己探听消息之时被孙哥察觉，差点被虐毙亡。被温九救下后，那姓孙的却忽然死得蹊跷，而流韵楼成日生意凋敝，再无动静，一切似乎就这样不了了之。

一个弱小乞丐数年自以为是的经营，当然比不过一把长刀。

少年朝空气打了一拳，觉得自己这些年所为很是荒谬。

他仍是不知道谁是那个杀害小妹的真正凶手，最多不过迁怒于将她卖掉的温九，至今甚至没有将整座流韵楼付之一炬的勇气。

阿稻十分清楚，自己不仅自私，而且怕死。

若不是想过得更好，他怎么会去偷温九的玉佩，若不是怕死，他如何要这般委曲求全数年之久。

最初的愤怒就是夹杂着畏惧的，对温九的畏惧、对流韵楼的畏惧，这分畏惧的底色铺垫至今，让他即使做了万全的准备，也无法朝他们举起那把长刀。