二人顺着来时的路匆匆下山，春日的夜晚来得还是很早，没多久天就已经黑透了。夜幕笼罩下林子里黑乎乎的，虽有稀薄的月光偶尔照射进来，也被头顶上茂密的层层枝叶遮挡住了，几乎伸手不见五指。好在阿霁和南宫阅打小都是山上长大的，这倒也难不住他们。

只是走了许久，仍然没能走出这片山林。二人不禁困惑起来，停驻了脚步。林子里像是渐渐充满了迷雾一般，人也时不时出现了幻觉。

“不好，是雾障！”南宫阅惊道，“阿霁，捂住口鼻，拉紧我，不要走散了！”

阿霁闻言紧紧握住了南宫阅的手掌。

这边城中，夜色已深，城门即将关闭，见二人始终没有回来，砚之心里很是不安，定是被什么事绊住了。未敢惊动太后，将院中安置好，砚之点了几个人随他一起去城里打探。

沿街的商铺小摊差不多都已收摊打烊，路上寥寥些人亦是行色匆匆。问了几个人，描述了二人相貌，并无所获，砚之愈加着急了起来。“去那边酒楼看看！”砚之下令道。

酒楼中倒是还有几桌人在，砚之上前一一询问。其中一桌的几位客人听了他们的描述，想起了白天在集市上的所见所闻。

“这找的是不是重金买狐狸的那俩人啊！”一位客人说道。

“像，一高一矮，出手阔绰，又不是平民布衣，保不齐就是你们要找的这两位。”另一边的酒客附和道。

砚之焦急问询其中缘故，几人将白日里的经过大肆渲染了一番，引得店中小二也跑过来看热闹。

“哦，我知道了！”小二听完忽然喊出声来，“就是晌午来酒楼喝得酩酊大醉的那个粗野汉子，听人说是个猎户，今日赚大发了。喝完酒就去了万香楼逍遥，傍晚出来的时候拎着铁叉破口大骂，要去找那两个买他白狐的人，说是自己被骗了，定要找到他俩，剥了皮方能解恨呢！”

众人听得一愣一愣的，这又是哪出？

砚之焦炙问道：“可有人知道那二人买了白狐后去了何处？”

小二答：“那不知道，那最想知道他俩去向的可不是那猎户吗？只是这茫茫人海，上哪找去？我看他呀，也只能自认倒霉喽。”

砚之无心再听闲话，聚了自己的人急急向城门跑去。既然没有回来，市集上也找不见，他二人定是出城去了，砚之速速在脑海里过了一遍刚才听到的始末。

甚是不巧，还未至城楼，远远看到城门已然关闭，砚之骤然心慌，不好，出不去了！砚之明白此时无须与守城将士纠缠，他们不见文书或者令牌是绝不会开门放行的。

“先回去！”砚之说道。

如今不知详情，暂时不能让太后娘娘知道此事，瞒得了一时是一时。现下只有硬着头皮去求长公主了，砚之暗自想道。几人速速返回了宅院，砚之令下属们在庭中等候，一人去了华嫣院中。

华嫣刚刚用完晚膳，正欲沐浴，宫人来报，砚之在外求见。此时来见我想必是有要事，“快让他进来！”华嫣说道。

砚之如一阵风般冲进了房中，又怕惊到华嫣，行至跟前暂缓了一下脚步。见他脸色不对，华嫣也跟着紧张起来，“出什么事了？”

“殿下，南宫大人和阿霁恐是出了城，至今未能归来，砚之斗胆，求殿下借令牌一用，属下好带人出城找寻！”

“至今未归？他二人因何出去的？”华嫣问道。

“南宫大人今日带着阿霁本是去集市采买，中途应是有了变数，不知此时究竟身在何处。如今城门已关，属下特来请求殿下相助。”砚之已是心急如焚。

“你此时要出城？不可，已入夜了，城外荒山野岭，你要去哪里寻？这附近地形地貌你又不熟悉，太危险了！”华嫣拒绝道。

“公主！公子是南宫家唯一的后人，属下誓死也要护他周全，请公主成全！”砚之作揖道。

华嫣上前安抚道：“你先别急，他二人迟迟未归，多半是有事耽搁了，说不定这会子已在城外找地方休息了。你如今大张旗鼓出城去，漫无目的的找寻，令自己涉险，本宫肯定是不能依你的。”

“可这些都只是公主的猜测，倘若公子与阿霁此时正身处险境，又当如何？属下断不能在这里干等着，不然岂不成了不忠不义之人？”砚之急切说道。

华嫣听他这么说，不禁动容，可又实在不愿他身入险境。“你可知他俩今日之举，未曾报备而随意出城，且彻夜未归，若是让太后身边的人知道了，定是要治罪的。你知情不报，擅自行动，也是会一并受罚的。”

“砚之明白，可当务之急是要将他们找回来，不然属下坐立难安，求公主殿下借我令牌！”见华嫣仍是犹豫不决，砚之上前拜了下去。

见他如此，知他主意已定，华嫣想：若是今日强行阻拦，如若他二人真出了什么事，砚之又当如何自处？

华嫣扶起砚之，左右为难，深深地看着他，终是叹了口气说道：“好，本宫答应你，可你也要答应本宫，多带些人手过去，自己一定要小心。”

砚之感激不已，接过令牌立即集结了人手策马向城外奔去。