临行前一日，徐知府特意邀请南宫阅几人，在府中给他们办了场送行宴。又请了一些当地的同僚过来作陪，徐夫人、徐焕然等人也都在。

席间，徐知府率先说道：“南宫大人，在府中屈居了这些日子，因老夫事务繁多，照顾不周之处还请见谅啊！”

“徐大人客气了，我等奉太后娘娘之命下山在此避痘诊治，承蒙徐大人收留，事无巨细地帮助照料，在下很是感激，谢徐大人！”南宫阅说完起身敬了徐知府一杯。

“南宫大人客气了，南宫大人少年英雄，深受陛下与太后娘娘器重，前途不可限量啊！”徐知府回敬了一杯。众人也都连连点头称是。

“早年间，我在京城任职时，也曾与你叔父南宫戬大将军有过数面之缘。你们南宫家世代忠良，个个都是为国征战的好男儿，老夫佩服！”徐知府诚恳道。

“谢徐大人！”南宫阅恭敬道。

“对了，前几日听小女焕然说起，南宫大人指点了她的剑法，短短数日，功夫果然进益了许多，老夫在这里也要向大人致谢啊！”徐知府笑容满面地说道。

“晚辈不敢当，是徐小姐有徐大人自小教授的功夫底子在，精益求精自是水到渠成。”南宫阅谦逊道。

“哈哈哈，好，好，喝酒！”徐知府闻言甚是开怀。

筵席中徐焕然不时地为南宫阅夹菜，南宫阅亦是不住地道谢。一来二去，南宫夫人也看出了些端倪。只因自己是女眷，又是长辈，不便开口，便悄悄同身边一位相熟的络腮胡大人低声耳语了一番。

酒过三巡，众人也逐渐熟络轻松许多。那位大人借着酒劲，佯装随意地说道：“看南宫大人如此年少有为，应还没有行冠礼吧？”

南宫阅正在给阿霁碗里夹菜，嘱咐她多吃一些，闻之放下餐具答道：“确实尚未及冠。”

“那应该也还没有婚配吧？”络腮胡大人说道。

“是。”南宫阅回答。

“我看徐知府家的焕然小姐与南宫大人倒是年岁相当，郎才女貌，正是一对璧人啊！”

此言一出，惊到了众人，徐焕然羞赧地扭过头去投入奶娘怀中，徐知府倒是很快反应过来，面露喜色，笑道：”若是两个孩子真有这等缘分，那是极好啊！”

络腮胡大人趁热打铁，接着说道：“是啊，如此天作之合，不知南宫大人意下如何？”

这边最爱说话的萧宝这会子倒是很有眼力见儿，只默默嚼着口中的食物不作声。阿霁或许是早料到会有这一刻，也悄悄地低下了头。

南宫阅倒是没有犹豫，很快理了思绪说道：“谢大人的好意，只是我暂时并没有娶妻的想法，还是想先稳扎稳打、建功立业一番。”

此话一出，众人皆心下明了，很快便把这个话题拨了过去。只徐焕然有些坐不住了，“奶娘，我想先回房。”而后起身行了礼便匆匆离去，转身还未至厅外，泪已决堤。

他果然不喜欢我，这多日的纠结，不过是我一厢情愿罢了。

奶娘没有言语，只伸手温柔地搂住了徐焕然的后背，慢慢扶着她回去了。

宴席结束之后回房途中，萧宝还是没能忍住自己的八卦之心，“南宫大人，你回绝了徐府的姻缘，是因为你不喜欢焕然小姐吗？我觉得她挺好的呀，人也漂亮，虽为大小姐但不娇气，待人也谦和礼貌，确实与你挺般配的呢！”

“不是别人看着般配就合适的，得自己觉得合适才行。”南宫阅若有所思道。

“那这意思不就是不喜欢她？”萧宝撅着嘴巴说道。

南宫阅笑了笑，不再与他争辩。只看向阿霁道：“你的行囊可都收拾好了？要不要我去帮你？”

“不用了，我都收拾差不多了，今日都早点歇着，明早还要迎候太后娘娘下山呢！”阿霁说。

“是啊，还有砚之哥哥，真是好久没见他了，我这死里逃生的，还真的挺想他呢！”萧宝说道。

是啊，也不知砚之这段时间在山上诸事可还顺利，南宫阅想到之前所见砚之与长公主的种种，不免忧心。

姻缘这档子事还真是可遇不可求，南宫阅本是不信命的，如今却不得不静下心来想一想，若非天定，这世间男女又何来这许多爱恨纠缠？

南宫阅只深深看向阿霁，那人正专注欣赏着廊边池子里随风摇曳的芙蕖，眉目如画……