迎门主屋的两扇屋门大敞，一眼就能看见供桌之上供奉的牌位。

乔欢谨慎措辞道：“秦夫人的牌位为何不供奉在秦家祠堂？”

秦世卿取出三支线香递与乔欢，“与阿爷和离，是阿娘生前最后一个心愿。我掌家后便买下这处宅院，将她的牌位从族祠中移出。能令她魂魄安息，也算是我这个当儿子的，为她尽的唯一的孝了。”

“与你阿爷和离？”乔欢觉出不对来。坊间传言秦夫人是产后体弱病逝的，若真如此，何至于闹到和离的地步？

秦世卿本就不打算隐瞒，“我周岁那年，阿爷大病，阿娘出城去寺中祈福，回来的路上被顽皮稚童惊了马，马车倾倒，幸得一位义士相救，阿娘才幸免于难。”

本是英雄救美的佳话，但坏就坏在，这美人是有夫之妇，这英雄救人时不免触碰到美人柔体。结果，一传十十传百，从英雄搂了美人的腰，到美人伏在英雄的怀里嘤嘤啜泣，传到最后，就连两人一见钟情这种荒唐话都有人说。

秦远道出门在外受不了旁人那充满了同情与嘲讽的目光，回家后，自然把气全撒在了夫人周婉身上。后来，他又在外勾搭了其他女人，夜夜裹着脂粉香在周婉面前作威作福。没多久，那个深爱着丈夫的无辜女子就卧病不起，直到病逝她才留下遗书想求个解脱。

周氏死得蹊跷，一旦和离，岂不坐实了秦远道被戴绿帽。为了遮掩丑事，秦家怎肯放人。直到秦世卿当家作主，才力排众议，还了周婉自由。

亲阿爷杀了亲阿娘。秦世卿又岂会再给秦远道好脸色。乔欢暗想，这事要换作邺十二，秦远道早死八百回了，岂能活到今日唱曲听戏照常享受，只不过是在见了秦世卿时活似耗子见了猫，能躲则躲，躲不过就尽量避免正面冲突。

见秦世卿神情落寞，乔欢有心安慰：“你能平安长大，快活度日，周夫人的在天之灵会感到欣慰的。就像我阿娘，她最大的心愿，就是我能快快乐乐活着，替她继续享受这世间的一切。”

这次，乔欢称呼的是“周夫人”。一字之差，身份却截然不同。

秦世卿与乔欢并立，分别敬了三柱香。细烟袅袅模糊了牌位，秦世卿忽道：“女子名节之重，在意者，重逾生死。先前我囿于天命之说，恐放纵情欲辱你名节，故屡次推拒，伤你心意，是我之过。今卿已明心意，今生今世，非卿不娶，阿娘在上，字字为证。”他转身正对着乔欢，躬身，深深拱手作揖道，“卿之所悦，唯娘子一人，今惶惶求娶。若欢娘子心意已决，卿从此往后，再不纠缠。”

乔欢被这突如其来的求娶吓到了，怔怔看着秦世卿。

这算是，第二次求娶？上次还是在尹家村，她刚狼口脱险的时候。最后一句话的意思是说她此次若再拒绝，他便再不提此事打算孤独终老了是吗？

秦世卿折腰与地面平齐，乔欢不回答，他便不起身，直到腰椎传来微微酸意，交叠的两手捂出一层湿汗，都没等到乔欢任何的回应，反而是晚风徐徐送来一声烟花绽放于空的炸裂之声。

五颜六色的光点跃入昏黑的小屋，吸引了乔欢的注意。“咦？家主，有人放烟花诶！”

是啊，有人放烟花呢。秦世卿直身，侧目看向斑斓的夜空，璀璨，热闹，却照不进他空落无所依的心。

“走吧。出去看看。”秦世卿温笑道。

没有像来时一样从后门离开，由秦世卿引路，亲手为乔欢敞开了紧闭的小院正门。

与小院的清冷肃穆不同，隔着薄薄一扇门板，另侧，是一个如梦似幻的灯影天地。

小院傍河，河水不深，水中有高低不同的木杆露出水面，数量之多，随河道的走向蜿蜒而去，一眼望不到尽头。而杆顶捆有细线，连接着一只只飘飘欲飞的橘色天灯。

秦世卿邀请道：“走走看？”

乔欢隐隐猜到了什么。

沿着河道走，向左拐入主街后，眼前之景比方才更加绚丽璀璨，亮如白昼。只见沿街的商铺间悬有长绳，长绳挂有鱼形灯盏，首尾相连，呈水波状流淌向前，灵动鲜活，仿若置身海底，见无数游鱼正在顶空遨游。

而鱼流尽头形成螺旋缠绕于一女子像上，纸糊的大红衣裙被置于体内的火烛一照越发鲜艳，城内的百姓几乎都聚集在此，仰着脑袋，看着灯人含笑的面孔，猜测究竟是谁家的女娘。

纸糊的东西，面容肯定走形。但乔欢一眼便认出来，这身衣裙，这副模样，伴着周围璀璨灯火，恰是她上元节初遇秦世卿的模样。

“呀，快看天上！”有人尖叫道。

只见一条仿若天仙遗落的明亮飘带正缓慢地去触碰天上明星。乔欢惊讶地看向秦世卿，“怎么做到的？”

秦世卿抿唇一笑，“河岸两侧各站一人，各执风筝线的一端，同时沿着河道行走，就像割草一样，风筝线将河中木杆之上栓有的细线隔断，天灯失去束缚，自然缓缓升空。”

这场灯会，比上元节俪城所办的那次，更为盛大。非年非节，为谁所办，不言而喻。

秦世卿刚想说些什么，才张口，就有位高嗓门的妇人插话进来，“欢娘子！哎呦喂，好歹叫我逮着你了！”

回头一瞧，竟是彩衣堂的赵掌柜匆匆而来。刚近前，就抖搂开一方叠好的绢帕捧到乔欢眼前。

“欢娘子撂了这段情，可这帕子是咱们彩衣堂收了您的钱的，不能昧着良心白占您这个便宜。”她不由分说，拉过乔欢的手，把帕子塞过去，长河浮灯的精致纹样落入秦世卿眼中，扰得他心尖一颤。

赵掌柜毫不知情继续道：“小娘子，人生苦短，活到我这把年纪你就知道，情爱嘛，有，那是锦上添花。没有，也挡不住咱们过好日子。瞧你也是个爽快人，肯定不会为了个男人钻牛角尖。该抛就抛，该撂就撂，小娘子生的这么讨人喜欢，肯定不愁嫁！”

就为了上次乔欢那句失魂落魄的“我喜欢的人可能不喜欢我了”，赵氏才特意说了一长串的话来开解，却不知，秦世卿心下苦涩，原来，他这段情，早就被乔欢抛却了。

赵掌柜挥挥衣袖轻飘飘走了，留下秦世卿满腹哀愁。

靳忠便在此时走来，递上一盏四方灯，上宽下窄，绘有清澜斋的四时之景。秦世卿接过，理一理心情，勉强牵起一抹笑，故作轻松道：“先前感念于欢娘子救命之恩，娘子虽不曾向秦某索取过什么，秦某却不能装聋作哑，特办此灯会，博娘子一笑。”

“家主何出此言？”乔欢遥望连天灯带，仿若银河下坠，天地相接，“家主曾在坠崖时救我一命，两两相抵，咱们现在，嗯……谁也不欠谁的。”

秦世卿一怔，苦笑了下，“所以说，你我，两不相欠了。”

“嗯，两不相欠，就是这个意思。”乔欢道。

“好，两不相欠。”秦世卿忍住眼中酸意，双手奉上手中灯盏，郑重道，“那，灯盏为引，送卿万里路，平安还乡。”

隔着人群，秦世卿看见牟迟与泠石抱刀站在灯火之下，想必是来接乔欢的。

乔欢接过灯盏，那一瞬，秦世卿觉得，他的心也一并被她接走了。

不能再说下去了，泪感越来越强烈，秦世卿觉得自己快要忍不住了。

“好了，快走吧。多日不在，秦家亦有庶务积压。咱们就此别过，阿欢，保重。”

回身，眼前人海茫茫、灯火阑珊，天灯形成的亮带业已飘远，散为点点碎光，汇入星河，消失不见。

四处皆是路，却不知，何处是归途。

“家主！”

飘渺而悠远的一声，极不真实。才分离多久，竟就出现了幻听？秦世卿摇摇头，自嘲道。

“家主！”又是一声。

秦世卿脚步微顿，迟疑地回头。

只见乔欢站在五步之外，鹅黄衣裙颜色鲜亮，几乎与周遭灯火融为一体，但那仿若嵌有明星的双眼，却过分明亮。

“家主，你问的问题我还没回答呢，你怎么就先走啦？”

秦世卿呼吸一紧。

“不过在回答你的问题之前，我也有个问题想问问你。你们大魏是不是有句名言，叫‘来而不往非礼也’？”

很简单的问题，秦世卿却隔了许久才迟钝地点了点头。

“那好。”乔欢看了眼左手提的四方灯盏，而后举起右手捏着的绢帕挥了挥，“这个当作回礼，如何？”

（正文完）