圣上缓缓走到书案前坐下，明黄的寝衣于他都显得累赘了。他声虚气短，道：“你可知我为何召你来？”

不等崔慈音回答，他便道：“崔慈音，我已大限将至了。”

崔慈音面无表情，“圣上万岁。”

圣上直视着她，忽道：“你当真可笑。”

他今日难得神思清明，又道：“你明明盼着这一天很久了，还装什么？”

“圣上若要这么说，当真折煞臣妾。”崔慈音目光落在青砖的神龙穿云纹样，“圣上与妾夫妻一体，圣上所盼，才是妾之所盼。”

圣上不再多说什么，只将书案上的一幅明黄卷轴展开，喃喃念道：“朕之长嫡，天禀英姿，质性明睿……”

既有谦恭孝悌之德，更兼宏伟通达之量。今授之以皇太子册宝，正位东宫。惟望尔智以容善，仁以爱人，戒骄去矜，亲贤远佞。承先祖之贤德，启后世之长明，永保国朝昌隆之福哉。

那声音渐渐弱下来，念到最后，不时伴随着一两声虚弱的咳嗽。

崔慈音铁铸一般的庄重面孔终于有所动容。

“这是十年前，册封子声为皇太子的诏谕。”圣上缓缓道，“慈音，当时你在我身边，我和你一起把这封诏谕交到了子声手里。”

“那时，我就相信，我这一生再不会有比子声更好的继承者。”

崔慈音仍记得，那是春日里的一个晴天。将将十岁的萧颂已然脱了稚气，一举一动都是太子典范。

他从来都无愧于诏书上那句，天禀英姿。

圣上又徐徐道：“我知道，我资质不过足够守成而已。但幸而，我给国朝带来了子声。他会是继圣祖之后，又一个垂范千秋的明君。”

他对崔慈音道谢。

国朝的君父，掌权十余年的皇帝陛下，对自己的发妻道了一声谢。

崔慈音几乎疑心自己听错。

“圣上……”

“慈音。”圣上打断她，“你我成婚二十二年了。我能登上这个位置，你功不可没。”

他并非正嫡所出，彼时三王相争，他之所以能胜，是借崔慈音与崔氏之势。

但是便如圣祖借王谢之势巩固国本，最后又逼退王谢一般，崔氏，也到了它该退出的时候。

帝后无声对峙着。

不知过了多久，崔慈音方道：“圣上再怎样对妾说好话，大局也已由您定下。您与子声才是一条心。”

而她到底已经被隔绝千秋殿外。

“同我下盘棋吧，你执黑子。”圣上咳了两声，“记得你从前总是赢我。”

黑子势如破竹，白子节节败退，压倒性的围追堵截之后，形势却忽然急转直下。

圣上迟迟不下，末了将手中白子一扔，错乱整张棋盘。

“你是看我快要死了，来可怜可怜我。”圣上笑道，“分明都要赢了，非要一让再让。果真我到底还是要输给你……我其实一直都不如你。”

崔慈音有着最敏锐的嗅觉，她几乎可以预判国朝所有的风向——哪怕是圣上，也不得不承认。

“从前赢的再多，现下也要输了。”崔慈音淡淡道。

圣上心知她隐晦的暗示，收拢棋局，“抱歉，慈音，但我始终姓萧。”

“免了。”崔慈音拢了拢衣袖，眉目冷然，她终于不再是那个佯装恭谨的皇后。“若非你总是视而不见，宫里也不至于只有子声和领儿两个孩子。”

圣上神色微怔，崔慈音却很从容。

“你真要想约束我，杨妃就不会落胎。”

崔贵嫔之所以倒台、杨妃之所以落胎、崔慈音之所以屹立多年不倒，背后都是一国之君的纵容。

圣上不知想起了什么，神色竟然柔和，而挫败。

“也许吧。尽管我曾经犹豫过。”

尽管为了制衡章华殿，他扶持过崔妃、宠爱过杨妃，好像忽视了与他共度波谲云诡的发妻。

但最终最终，在他生命的末端，在最重要的继承人抉择中，他还是给他与她的孩子铺平了未来的路。

圣上遥望窗外，余光里，四十余岁的崔慈音慢慢与另一道影子重合——

她们那样像，轮廓都一样。

只是过去的崔慈音还会对着他真心的笑、真心的发脾气。

时过境迁了。

圣上释然一笑。

“我们的孩子会坐好这个位置，对吧？”

崔慈音很久很久都没有回答他。

慢慢地，他握不稳手中的棋子。

慢慢地，他眼前看不清，耳朵听不见。

清脆的“当啷”声接连响起——

三百六十一颗棋子坠地。