回神都之后，林世镜第二回来到千秋殿。

萧颂手中握着那枚羽箭，细细打量。

“陈郡谢氏的羽箭，如今朝野内外，谁能取用？”萧颂语声平静问他。

林世镜低头，“臣不敢答。”

“你不是不敢答。”萧颂道，“是笃定朕心中已有答案。”

萧颂将那支羽箭放进千秋殿的暗格中，又道：“你在此时将这枚羽箭送到千秋殿，是想转移朕的视线吗？”

“还是你想告诉朕……”萧颂低声道，“有人要用王家的案子来遮掩这支箭。”

“吾皇圣明。”林世镜恭谨道，“自然知晓臣之深意。”

“免了。”萧颂负手立在窗前，“不论王家谋害庄国夫人一案东窗事发，背后有没有人推波助澜，都不影响这件事是真的，且千真万确，你明白吗？栖池。”

林世镜拱手下拜，“臣，谨遵圣谕。”

“但你放心。”萧颂又道，“待王家几人处斩后，若芙会安然无恙回到三径风来。”

“此后天涯海角，随你带她去。”

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庄国夫人一案牵连颇广，因夫人名望太高，是以王若兰敲的那记登闻鼓犹如飓风席卷，不出一月，民声沸腾。

此案主使太原王氏一族，除去杳无音信的王岑、李氏与王若蕴三人外，其余俱已抓捕归案。赶在正月前，千秋殿朱批，处王氏一族斩立决。另则，彼时与王氏狼狈为奸的太原旧官后人也被一一清算，崇武三年末尾，河东道三十余条性命尽为庄国夫人赎罪陪葬。

腊月二十九，动荡不安的崇武三年终于迎来了最引人注目的一场刑罚。

王氏一族十余人，并王崇、林景姿，甚至是年仅八岁的王若苇在内，俱肩上枷锁、脚上镣铐，由千牛卫押至龙渊潭畔，圣上与安国长公主为监斩官，亲自监刑。

百官素服，无人敢多言一字。呼啸风声中，萧颂徐徐开口：

“当年神武两仪之变，太原王氏有功，朕赐下丹书铁券，今日可救一人——”

他高坐监斩台上，俯首看向才八岁的王若苇。她冷得发抖，唇色青紫，却没有掉眼泪。

遥遥，似有百姓低语，太原王氏此罪，便是将王崇王巍兄弟二人处极刑都是应当的。圣上到底仁心，竟还愿意留下一个稚童。

若苇懵懂展开掌心，其中正躺着一枚金令，上镌“千秋万世”四字。

千牛卫将她带了下去。王若萱匆匆越过人群，忙接过孩子，将小小的一团拢在披风之下。

“冷不冷？阿苇？姐姐带你回府好不好？”

然，阿苇稚嫩的脸上却十分坚决，她抿着唇，摇了摇头。

那模样肖似她姐姐。

若苇立在刑台之下，眼神直直望着行刑的方向。刽子手持刀肃立，她的家人——曾经抱着她的母亲、教她念书写字的父亲、带她摘花踏青的姐姐，俱都俯首待死。

时辰将至，风消雪停，萧颂指尖一动，正要取出火签——

“皇兄。”延庆徐徐开口，“王氏族人，尽在此处了吗？”

萧颂目光幽深，“王岑、李氏与王家四女疑似早年死于西南，尸骨正由巡抚搜寻。其余人，俱已在刑场之上。”

“是吗？”延庆目光一一掠过众人，忽而道，“王家三女何在？”

萧颂瞳孔微缩。延庆却全没意识到似的，径自道：“臣妹记得，王家三女已与小林卿离绝，籍册归于王氏。今日刑场之上，为何没有她？”

“王家三女，”萧颂顿了一下，“当为乌程贪墨、南广毒窟、雅州地动与山火、保宁府军妓之死四桩大案头功。朕亦赐其丹书铁券一封。”

此言一出，骤然引起万人沸腾，连百官列席之处，亦有窃窃私语之声。

此四案头功，只能是一人——那位名满天下，却从未署过真名的“御用刀笔”。

原来是个女人。

原来竟是太原王氏第三女，右骁卫大将军林世镜曾经的妻子，如今挂职在兰台下语焉不详的“若芙”二字。

“安国，你可还有异议？”

萧颂沉声问道。

延庆默不作声，只遥遥看向簇拥的人头之外。

珠履踏碎细雪，素衣恰似蝶翼。

王若芙手持一方私印，自百官末尾走到近前。

萧颂彻底沉了脸色，低声质问延庆：“你放她出来的？”

语声中潜藏的暴怒，饶是延庆，也不得不低头避其锋芒，“……是她自己的选择。”

王若芙双膝跪地，将一方私印奉于头顶。

“臣，王若芙，自知家族重罪，难逃一死，特来归还圣上恩赐之印。”

她声音清如寒潭，“昔日臣离都南下前，圣上曾言，此印为凭，圣上愿许若芙一个‘答应’。”

萧颂心头霎时一凉，却见王若芙已叩首拜下。

“臣愿将手中丹书铁券，赠予吾妹若蔷。

“此身不足惜，但愿以吾血赎吾孽。碧落黄泉，再亲自向庄国夫人叩首请罪！”

她身影那样决绝，连声音都没有一丝颤抖。仿佛一言既出，九死不悔。