“是。”

“哼，早知会有此一遭。提高青苗税，咱们酿酒的成本也跟着上涨。”杜淮琤背手踱步，“子骥，江南曲家那儿得加把劲了。”

“二爷果真要和曲家结亲？”

“怎么，子骥对我这门亲事不满意？”

“不敢，属下只是觉得略有不妥。”

杜淮琤从邸抄上抬起头，看向面前和自己差不多年岁的文士，眉间略有一丝无奈，“子骥，何时你与我变得这般生分了。”

伍子骥心内微起波澜，面上只不动声色道：“二爷？”

往年二人也亲近过，也曾诗酒年华，酣畅共饮，“昔日你我直呼彼此表字，如今你一声声‘二爷’，总让我记不起自己姓甚名谁。‘杜淮琤’似乎已经消泯无踪，世人面前的，只是个白水杜家的当家人。”

伍子骥心底一丝苦笑，他何尝不知道两人的情谊日渐疏远。可二人一主一仆，身份悬殊。即使杜淮琤想拿自己当兄弟一般看待，伍子骥仍谨记身份，不敢僭越。何况，杜淮琤已不复当年天真少年，他的霸气雄心正渐渐展现出来，凌厉的锋芒，甚至让伍子骥有些莫名的悸栗。

“淮琤，我记得你以前说过定要找个独一无二、情投意合的女子共度一生，像你兄嫂那样琴瑟和鸣，两心相契，如今贸然和曲家联姻，未免……”

“琴瑟和鸣，两心相契？”杜淮琤玩味地默念这几个字，思绪有几分飘忽，但很快回过神来，笑道：“子骥，那都是年少时的荒唐想法罢了。我兄嫂纵然鹣鲽情深，而如今阴阳两隔，物是人非事事休，可见情深不寿，慧极必伤，我早就收了那伤春悲秋的心思了。”敛起神色，又道：“曲西阜乃江南大户，累世富贵，若只许以钱帛购粮，他根本不会放在眼里。曲家主动放出联姻的口风，其实是看上了杜家四通八达的船运水路和遍布全国的分号商铺。各取所需，何乐不为？”

伍子骥脸上带有忧色，“杜家的水运、分号一直攥在自家手里，从不让外人染指，二爷既然早已明了，为何还要答应？白水附近几个州县也是鱼米之乡，富庶之地，所产粮食供应杜家酿酒绰绰有余，即使青苗税涨了，利润犹可，不妨徐徐图之再想办法，何必急在一时，不远千里到江南求粮？”

杜淮琤没有立刻回答，端起茶喝了一口，只觉没有刚才的梅子饮爽口，才说道：“青苗税只是第一步，以后怕是有更多的昏招在后头。”

伍子骥心中一凛，不由上前一步，“二爷是觉得朝廷近期的举措有异，仿佛处处针对杜家？”

杜淮琤回身看他一眼，别有深意道：“杜家只是个头，朝廷看上的是整个造酒业。酒业利润丰厚，所获利可以大量填充国库。前些年边关多乱，大庥元气大伤，朝里……如今也只表面上好看罢了。正是要钱的时候。铁业、盐业近年均被朝廷收有，现在又盯上了咱们。”他掸掸衣袍，清隽矜贵，“意料之中。”

“可是杜家有太祖皇帝的榷酒令，可以不受任何限酒令的限制。他们岂敢违背先祖遗命？”伍子骥忿忿道。

“他们是不敢，所以才想法设法地逼我往绝路上走，好让我自己双手奉上榷酒权。”

“那……是否需要我亲自去一趟江南？”

“那倒不必，曲西阜那老狐狸就是要看杜家能撑个几时，好探探我的底。咱们现在就以静制动，以不变应万变。该缴的税全缴齐，一分不能少。”伍子骥点头称是。

杜淮琤踱到窗边，望着一潭碧水，缓缓叹道：“要变天了。”