“站住。”

“二叔。”前两日他身子不大好，二叔没找他麻烦，这会子看阵势是要算账了。

“岑夫子与我请辞多次，一直未应允，这次回去多备束脩之礼，遂了老先生的愿吧。”修齐惊疑地抬起头，还没开口，杜淮琤又道：“学塾那里我另有安排，过些时日，便送你去紫阳书院进学。”

“紫阳书院？徽州？”修齐从没离家那么远。

“怎么，怕了？还是你想永远躲在妇人身后？”杜淮琤别有深意看了侄儿一眼。这是他深思熟虑做的决定，不管是薛素卿还是刘梨，他怕修齐对她们太过依赖，养于妇人之手，恐以后落得平庸。

“不！我这就回去准备。”深吸口气，看向床上的人，鼓起勇气问道：“二叔，请不要苛责梨姐姐，她……”

“她失职在先，后面虽然找回你，但家法难容，断不能留在府里了！”

刘梨双手捧着粥碗，仿佛对外物毫无知觉。

撵走修齐，屋子里随即安静下来。杜淮琤踱着方步，走到窗边坐下。小桌上一只笸箩，里面是做到一半的绣活，他记得她针黹很不成样子，眼前这件倒还好，显然下过功夫。

不急于开口，其实也是没想好怎么处置她。修齐失踪那会他吃人的心都有，但在酒窖找到他们时，她支离的样子竟让他生出恐慌。回来的路上，怀中的她仿佛没有一点生机，心底某处被揪住，酸酸涩涩的——这陌生的感觉让杜淮琤有些着恼。作为杜家家主，他不想被莫名的情绪左右，失去对理智的控制，思及此，手中的绣片不觉被攥紧。

“能不能不要发卖我？”

“什么？”女子的声音打断他的思维，嗓音哑涩。

刘梨侧过身，定定看向他，“请您，不要发卖我。”听清她的话，没来由地烦躁。

她不愿摇尾乞怜，眼下的形势又逼得自己不得不向“主子”低头。刘梨向来不是自恃清高的人，可她听说过奴仆犯错被卖到那等腌臜处的传闻。脖子被扼住的场景还历历在目，那样的杜淮琤，像个索魂的恶鬼，现在想起来还忍不住战栗。

“婢子犯下大错，不敢为自己狡辩。只求您准我爹娘替我赎身，将我逐出府去。”

赎身？“好，好，好。”杜淮琤寒着脸连说三个“好”字，“好个赎身出府。”起身慢慢走近，“不知你说的爹娘，是刘家二娘的爹娘，还是你刘梨的爹娘？”

她仰望着他，逼人的压迫感令她动弹不得。他一定打探过，自己的身世不知该作何解释，索性不说话。

杜淮琤没料到她还沉得住气，看来得用些手段。

寒凉的手指蓦得触上脸颊，刘梨一惊，不可置信地望向他。“倒是副好皮囊，你就是用这双无辜的眼睛蛊惑伍子骥的？”手指滑过姑娘脖子，轻轻撇开一点衣领，落在她锁骨处，婉转流连，好像一条冰冷的小蛇游走其间。

眼中涌上泪，刘梨死死咬住唇，不让眼泪流出。

“我派人打探过，你可费了伍子骥不少银钱。那人可不做赔本的买卖，如此费心……”手指又往里探了几分，“可是受用过了？”

“啪！”手中的碗掉落床下，刘梨双手紧紧攥住杜淮琤的，因用力指节泛白，她颤声道：“请二爷自重！我虽是奴婢，可也不容您这般羞辱！”

杜淮琤眯了眯眼，这女人明明怕得很，身子都在战栗，硬是不让眼泪掉下。手指缩回，离开那片软玉温香，“有趣得紧，我倒要瞧瞧伍子骥用意为何。”手指意味深长地在刘梨眼前拈了拈，“怎么发落你，爷说了算，别想着让你‘爹娘’赎身了，爷自会给你安排个去处。”说罢转身，绕过地上的一片狼藉拂袖离去。

刘梨头埋在被里，终于让眼泪宣泄出来。