蒋管事前前后后将六辆马车巡视了一番，才上阶回禀：“大奶奶，都妥当了。”薛素卿点点头，走到第一辆马车前，香尘在前打起帘子，薛大奶奶亲自在车内检视一回，“炭炉也得备好，别瞧现在天气尚暖，回来正是冷的时候，到时候路上现买可没惯用的合意。听闻叔叔这几日身上咳嗽，抑咳的喉糖也该备些。”

“嫂嫂放心，丫头都打点完善了。”杜淮琤从大门内踱步而出，他本就生得容貌魁伟，一身云山飞鹤银灰袍，更衬得人意气轩昂气度不凡。

今日杜府府门大开，当家家主远行，阖府上下都恭敬候立以待送行。“回程的时候也该年底了，到时候我绕路把修齐接回来，咱们一家子好好过个年。”

提到孩子，薛素卿脸上也带起憧憬。一去书院几月未见，说不想是骗人的，身上掉下的肉哪舍得送那么远去？只是孩子大了该读书立身，当娘的知道好歹。帕子轻轻抿了抿眼角，“叔叔该出发了，莫误了吉时。”

杜淮琤敛衽行礼，又嘱咐家下一番，才登车开拔。

刘梨坐在后面的车上，心里也是忐忑，前世生在江南长在江南，不知道这一去是否有回归故里的际遇？

车队行驶了大半日，渐渐慢了下来。今晨起得早，刘梨依着车壁一路打盹儿，忽听得外面有骡马嘶鸣，还有呼喝声起伏，掀了帘子去瞧，远远的竟是一处大码头。

码头处最醒目的不外江面上五艘漕舫，钉接榫合，桅杆高耸，离这么远也看见船头飘着一色的“杜”家旗帜。数不清的民夫正从码头的车驾上卸下货物往船上运。

他们的车队停了一停，杜淮琤下车换马，继续向码头行进。前头也迎来一队人马，与他们汇合一处驶向码头。

沿路聚集了好些看热闹的乡民。“哟，杜家这么阔气的排场，必是有喜事吧？”人群里有人问道。

立刻有人接口道：“你还不知道？咱白水的杜家和金陵的曲家结了亲，瞧瞧，杜二爷亲自去迎回曲家小姐呢。”

“金陵曲家？哪个曲家？”

“天底下还有几个曲家？堆金积玉连城富的曲家，连圣人都管他家借粮呢。”说话人咋舌道。

“这么说杜家可是攀了高枝咯。”

“谁攀谁高枝那还说不定。”说话人卖了个关子。

另一人果然好奇地发问：“哦？此话怎讲？”

先前那人得意道：“看见这大船没？船仓塞满了都不及这些个船值钱，这些船又不及背后的‘网’值钱。”旁人凑了一圈，都等着他下文，这人摆足了架子，才继续道：“你们以为买两艘船就能跑江湖了？水部、都水监、水陆转运使司，上上下下多少关系得打通？稍有点不称意，《庥律疏议》、《水部式》随便找一条就能把船扣上十天半月！船下了水，盐铁转运的官员、各地节度使、观察使都要打点，还有沿途所过州县征收的舟车税，更有朝廷沿江设立的税场……那银子花的，淌水一样。”

“嚯，没点家底可跑不了船啊。”

“那可不，也就杜家，多少辈人积累下的家业和人脉，曲家搭上这条大船，可是得了道咯。”

这般家世，娶仙女也够了。人群中发出一阵唏嘘声，豪族联姻能有幸观摩一回，已是走大运了。

“看杜家马车上那妞！这股水灵劲儿，换做我才不去娶什么富家千金。天天搂这小美人被窝里耗着，岂不快活！”说完发出一阵浪笑。一帮闲汉听到，立刻挤向前张望。

刘梨本来饶有兴致地看船，发觉动静不对忙放下帘子。一匹白马从车队前列撤下，将将护在刘梨马车旁。

几乎同时，那个不知深浅的汉子脑壳上吃了一记。“谁打我！”地上哔啵一响，捡起来看，是枚彩珠，富贵人家用来装饰马辔头的饰物。这人也是个有见识的，知道有高人在场不敢张狂，顾不得头上伤痛，捂着脑袋灰溜溜跑了。