此地水乡泽国，水脉纵横，出城十里被一河拦住了路。沿河寻过去，至一处渡口，远远地顺着水面飘来歌声：

大河九曲十八道弯弯，

浪戏波翻三百六十五层层，

游列国，熬时光，

孔夫子也老垂垂。

穿一袭烂皮袄，

吼一曲没来由，

人心从来没个够。

二哥哥让人卖到金陵城里头，

贫哥哥拉不住妹妹的手，

浇块磊也没钱买浊酒，

把住大河的壶口喝了个够。

少年人喝成糟老叟，

拍马扬鞭随着大河走，

这一走，从此后，

就再也没回头……①

歌声凄凄，不由听入了神。河面划来一舟，舟上蓑翁撑篙，慢慢将船靠了岸。

转过脸来，才发觉不是老翁，竟是个紫赯脸的婶子。

“二位可是要渡河？”

杜淮琤作了一揖，上前道：“正是，劳烦船家将我们渡到对岸去。”

“两人共六文钱，马贵些，七文。”价钱合理，杜淮琤掏出碎银递上。船家点好钱，从船头的竹篓里数出几枚找回去。杜淮琤眉毛跳了跳，不作声把钱接过。

人马上船安置好，不大的船顿时再也站不下别人。竹篙轻点，欸乃一声离岸。

“船家这趟只载了我们二人，着实不划算。”杜淮琤朝着船头背影道。

“船满了就启程，多少年都是这么来的。”摆渡人点着篙，身体下沉，所有的力气都压在篙上，整个人形成扭曲的折角。

“婶子一直在河上摆渡吗？”

“是，快三十年了。”妇人话不多，问什么只简短答上一二。

一个女人家独自撑船度日，定有隐情。人世间三苦，撑船打铁磨豆腐，她一干就是三十年，背后艰辛常人难以想象。

“船家刚才唱的曲儿有点意思，在下走南闯北竟是第一次听到。”

“我自己胡咧咧唱的，乡野小调污了两位耳朵，客官见笑了。”她手下动作不停，说到曲子的时候略有赧意。

“不不不，唱得真好，‘浇块磊也没钱买浊酒，把住大河的壶口喝了个够’，其情豪迈，令人动容。”刘梨由衷叹道，“后面的故事呢？二哥哥和妹妹有没有再相聚？”