珠帘轻响，思语快步走来：“公主，谢公子回来了！”

话落，原本安然端坐的人即刻起身，哪怕不经意碰到他，脚步稍顿却未有停留多看他一眼。

垂在身侧的手用力到指尖泛白，晏朔双眼酸涩，紧紧盯着聂蕊的背影眨也不眨。

似是感受到这股目光，行至门口时聂蕊驻足，她微微侧脸，却未回首：“你且先回去吧。”

“奴能不能在这儿等您回来？” 晏朔嗓音带着一丝沙哑，略显急促。莫名的惶恐令他不得不说出这逾矩的话，只觉得此次她当真走了，就再也不会回头了。

聂蕊终于回眸，瞧见那浅色瞳仁中的小心翼翼。

不知为何，她心中涌起一种不同于掌控欲得到满足的喜悦，聂蕊敏锐地意识到了某些变化，以一种审视的目光，凝视着晏朔。

此时的公主与平日那总是浅笑盈盈之人截然不同，好像变了个人似的，好像这才是她。

她背着光，晏朔看不清她脸上的神色，也感受不到她半点情绪的起伏，唯有那落在他身上的目光，好似刮骨寒刀，一寸一寸地审视、查验着。

而奇妙的是，跪着的明明是晏朔，可晏朔却在这一刻觉得聂蕊审视的并非仅仅是他。

随着那股目光越来越冰凉，悬心之际一种从背脊处缓慢攀爬出隐秘兴奋，连带着胸腔里那颗惴惴不安的心，督促着晏朔立即再次开口，以求她的怜爱。

“公主，奴能留下吗？” 他仰起脸，不躲不闪，白皙的肌肤在清淡的光影中仿若蒙上一层柔色，神色却是不安的。

没有危险的，并不讨厌的，这种变化——

聂蕊摩挲了下刚刚触碰过晏朔耳垂的指尖，可以接受。

须臾之间，杏眸中遍布细碎的星子，那股让晏朔不安的心悸消失不见，聂蕊展颜笑道：“好，你在这儿等我回来。”

*

短短几日天气急骤而下，离开时满园飘香的桂花，如今已不见踪迹。

谢云晗净手斟茶，安然静候。

这次的事情顺利的出乎意料，只是欧阳先生匆忙离去，未及等他相送，以及那得了名声的小奴，无一不说明公主知道他的用意和所作所为。可她不仅无动于衷甚至还推了一把，到让谢云晗一时分不清她所想了。为此他特意在外停留了些时日，本以为的诘问并没有到来。

“云晗哥哥！”

思绪被打断，不远处聂蕊朝谢云晗快步而来，飘动的裙裾犹如莲瓣绽开。不知为何，谢云晗心底竟涌起一丝安然，来不及细究，她便道：这几日母后连连来信，催我回去。”

她轻蹙蛾眉，娇美的面容满是不悦：“云晗哥哥也要回去吗？”

自然，且越快越好。

谢云晗容色含笑，一身碧蓝色锦绣云纹长袍，越发显得风姿俊朗：“昭昭准备何时回去？”

流言沸沸，昨日他已收到父亲手书，意即他与公主之事，待返京便将作罢。今日回来，他也做好公主哭闹的准备，可眼下除了她微微皱起的眉头外，并无其他反应。

是太过自信，以为此事不足为虑么……

那伴随着流言而闻名的小奴，似是再告诉他，不过流言而已。他能做，她也可以使身份卑贱无名的小奴，成为如今声名渐起的才子。这无足轻重，他们总归会缔结连理。

然如今一切皆成泡影，即便为顾全皇家颜面与悠悠众口，他已在筹备年后春闱之事。

眸光从那明玉冰肌般的面容上拂过，谢云晗失笑，乌发朗眉之下，面容愈发俊逸：“昭昭打算何时回去？”

闻此，聂蕊神色不悦，稍作停顿才道：“云晗哥哥要是急着走，可以先行。”

“倒也不急。” 谢云晗笑笑，不再多加规劝。此事已成定局，自是有旁人来劝。届时，一同离去便是。

檐下轻风携带寒意，满园方色随着凋谢殆尽。两人笑语晏晏，氛围融洽，对外间传言仿若未闻，神色交错间维持着微妙的平衡。

*

夜色深沉如墨，一黑衣蒙面男子悄无声息落在房檐上。远处更声响起，刹那间，两名同样装扮之人现落在他两边。

几人目光交汇，随即悄然离去。不多时，阁楼火光乍现，火舌肆虐之际，顶端 “垂怜阁” 的牌匾摇摇欲坠，被火光映照得通亮。

“着火了！着火了！”

“快救火！”

巡逻的守卫敲响铜锣，周遭之人闻声惊起，嘈杂声响成一片，然而往昔最为热闹的楼阁，却死寂沉沉。

黯淡无光的夜幕下，悠然雪色飞扬，还未落下便已被烈焰焚干。

城南小院，白茫茫的雪光清亮透彻，映出屋内窗影之上一双急促蹬踏的腿，良久，终归于平静。

院中几个黑衣男子静静注视着这幕，皆缄口不语，直至屋顶盯梢之人翻身而下，朝领头之人点头示意：“皆已处置妥当。”

话落，城西方向火光浮现。

“走吧。” 领头男子率先开口，转身离去，留下两人清理残痕后，快步跟上。不知过了多久，院中废弃的狗窝里爬出一个人。

*

入冬前夜齐阳下了初雪，偶有风声簌簌，带来些许响动。

聂蕊悠悠转醒，听到外间守夜的丫鬟在廊下说悄悄话。听不清具体在说什么，隐约飘来的一些零星字眼，很快随着思语的到来戛然而止，重归寂静。

温黄色的灯光如流水泄进帷帐，她坐起身，仅着单薄里衣的身影，隔着朦胧帷帐，更显清瘦伶仃。

思语进门被屋内热气一激，不禁打了个寒颤。见聂蕊起身，赶忙取来薄袄为她披上，待看到她眼下青黑，心疼道：“此刻尚早，公主不妨再睡会儿？若嬷嬷知晓，又要忧心。”

不知道什么原因，聂蕊最近总是醒的很早，原本就算不得上好的睡眠质量更是雪上加霜。