在接受中原朝廷治理的前提下，凝聚人心，保住三寨原有的结构，已经是她能争取到的，最大的权利了。

就这样，她还需要借助金蚕蛊、杀一个大敌来立住威信。

木伊卡远比金玉蛮了解妮耶，也更能体会她的不易，作为三寨中第一个选择主动接纳中原影响的寨主，他和妮耶有一种无言的默契，此刻他没有像金玉蛮那样表态，只是一个劲儿地抽着旱烟。

雨幕中，似乎一切都染上了潮气，升腾的水雾中，原本明晰的面容都变得模糊起来。

妮耶转向了木伊卡，于公而言，他们多年来一直隐隐互相援助，支撑着将变革一点点落实，于私而言，木伊卡也算得上是她的朋友、长辈。

这位老人的性情直烈，行事风格光明磊落，从不掺和隐私之事，之前金玉蛮心神不守时，其他人或顾虑金玉蛮的身份，或觉得不是一个寨子的人，都只是看着，只有他上前把金玉蛮拉起来，可见他的为人。

那些汉人愿意和木伊卡相交，不是没有道理的。在汉人的文化中，他们尊敬经历丰富、充满智慧的老人，更敬重刚直公正的人物，那些精明的汉商觉得，木伊卡这样的人才是值得信任，并结为朋友的对象，很多事都愿意看在木伊卡的份上商量着来。

可木伊卡已经老了，他已经快要七十岁了，这几年的身体也越来越差，处理起事情来，也心力有所不济，他离开后，谁能接替他的位置呢？

妮耶难得放软了口气道：“木老，您要保重身体，事情结束后，不要急着返回青林寨了，先在金水寨过一夜，让蚩老帮您烧艾去去寒。”

木伊卡拍了拍自己宽厚的肩，笑道：“首领不用担心，我虽然已经老了，可还没到不中用的时候呢，真算起来，蚩老头还比我大两岁呢！”

金玉蛮对着他，倒是没有早先那么夹枪夹棒的了：“蚩老已经是族老，不怎么问事了，你可是青林寨的主心骨，要我说，也是木三不好，他是你几个儿女中最有本事的，却成天往外跑，不帮帮你。”

木伊卡摆摆手道：“人各有志，他能过得开心，对我这个父亲来说比什么都重要，石家的小子也不错，过几年我把事情都交给他，也能卸下这个担子了。”

老人咳嗽了几下，喉咙里发出粗重的喘息声，又平复过来：“我当年难道就想接手这个位置吗？我更喜欢草木蛊虫咧，还不是没有办法，才被时事推到了这里，我没得选择，但我能给更多人选择，就没白在这个位置上坐这四十多年。”

妮耶长叹了一声，她没有再回避这个他们都未细谈的话题：“您不赞成我这么做。”

木伊卡看着在刀梯上攀爬的苗人高手，雨天使得上刀梯的行动越发危险起来，四人的动作都十分小心，那精瘦汉子赤裸着上身，露出身上的蝎子刺青，后背全是水，那是汗水混在了雨水里。

妮耶也看着他们，上刀梯无疑是危险的，可为了达成目的，总有人愿意站出来，去冒险，去搏。

木伊卡听她问，就将自己的想法说了出来：“是，我不赞成。这些年三寨发展得很好，年轻人也在适应新的环境，老的规矩就像老的人，即便他还能管用，但他总是要走的，将来要交给新的人。就像咱们当初的先祖，不畏艰险在深山中开辟道路，不畏虫蛇之毒钻研出蛊师一脉。”

“现在咱们不过是走出深山，再向山外去开辟一条合适的路，它或许需要几代人去慢慢探索，但畏惧外面的风险，就故步自封，不想着向前走，反而要从已经烧成灰的东西里，去掏出金蚕蛊，让习惯了眼下生活的子民再捡起过去那一套，才是真正的将十万大山变作一个蛊罐，所有人在这个罐子里日复一日地互相吞食，永远没有更进一步的出路！”

木伊卡这些话在心里很久了，只是事情太多，他不能干扰妮耶的布局，没有和她争执，此刻抛出来，越说越激动，又咳嗽起来：“首领，首领！你不能只想着权利和三寨的存亡，当初三寨之所以会建立，就是为了让苗民过上安定的生活，你不能只在高楼上想着大人物才想的事情，你是三寨所有人的首领，你要看看那些跟着你的普通人！”

金玉蛮听着木伊卡的话，心绪也随之翻腾起来，她见这个老对手咳得厉害，便咬着嘴唇，走过去拍了拍木伊卡的背，抬头看向妮耶。

妮耶没有看他们，只是望着渐渐被拉上高台的长鼓，良久才道：“木老，你说的这些，我会好好想一想，可身在我这个位置上，很多事，也由不得我。”

“时辰到了，鸣鼓吧。”

三人身后，上了高台后就没说话的梅大先生打量着木伊卡，难得没有说些堵人的话，而是将手里的酒壶递给他道：“老哥，你也是个有意思的人，看你这病也是寒气冲的，来，喝一口？”

木伊卡接过梅大先生的酒壶，灌了一口，长舒了口气，赞道：“好酒，好药！”

他将酒壶递还给梅大先生，没有道谢，梅大也不在意，就看着他跟着妮耶和金玉蛮一起走向了长鼓。

隆隆的鼓声震响，如雷声在山谷中回荡，穿透风雨，深远磅礴。

台下所有的苗民都抬头望向高台，重山中所有听见鼓声的人都为之一振。

万蛊坑中沉睡的三圣蛊醒来了，它从坑底的暗河中爬上岸，沿着深坑的石壁向上攀爬，刚刚还在为了新的虫食而聚在一处争斗的蛊虫们纷纷退散开，只有三圣蛊的蛊种跟在它身后，一起试着向高处爬去。

它作为一只蛊，已经有四十多岁了，即便在三圣蛊中，也是垂垂老矣，早在四十多年前，它的主人去世后，它就居住在万蛊坑里，也已经习惯了这里的生活，近些年，它大多数时候都在沉睡，说不定什么时候就会在睡梦中死去。

可当它听见熟悉的鼓声，还是会做出回应，去见那召唤自己的蛊师。

万蛊坑的封门再度被打开了，有光亮从高处透下，混着淅淅沥沥的雨水，一只四肢几乎一样长的青色怪异蟾蜍探出了头。

它几乎已经白蒙蒙的眼睛，看向了头顶的长空，口中发出一声蟾鸣。

万蛊坑上下，所有的虫鸣都停了。

天地间，只有蟾鸣和风雨声。