就在君李二人怀着连自己都不愿承认、面对的心情，以可谓略显疯癫的举止行动，一路胡闹的同时，蒋岌薪的小院里，“好戏”也正开场。

孩子们各自端着一张小板凳，气势汹汹地闯进门，个个直奔院中央那把看上去老旧却干净舒适的竹椅——

“你个大男人有没有脸！每次一个故事你都听了个全，还敢和我们这些能来一回算一回的人抢首席抢这么凶，今儿，我让给谁也绝不让给你！”绫馨像发泄般肆无忌惮控诉着，肢体力量随之也爆发，挥臂一个横扫，就把尔尔摆好的凳子撇出了老远，接着将自己的凳子往其原本位置上狠狠一“扎”。

见状，竹竿害怕却又不甘，小心翼翼地挪上前，试探着，且略显卑微地说道：“馨啊，我（重音）前次家里干活儿没来，前前一次也没来，而就宁熠哥那德性，下一次又是难料难算的……我、我让过你，你这次让让我呗？”

对方白眼一翻，置若无睹，自顾自转头看向小燕：“小燕姐，今儿是学堂先生家里有事不在，你才得此良机能带筠儿过来，这次你俩坐前面吧。”

筠儿并不太清楚那让他们趋之若鹜的“首席”到底代表什么，但知道定是件好事，因此听见这么说，他随即发出一声欢呼，迈出轻快的脚步，颠儿啊颠儿地直直将自己的专属小板凳推到了绫馨所指的位置。

无人再有异议。这时，门口传来一道慵懒不羁的声音：“哎哟，这吵吵的，我看看又是哪家女好汉在这儿发威呢～”

蒋岌薪手拿一本书给自己扇着风，吊儿郎当地走来，坐上竹椅。秋绛走在后面，笑着依次向孩子们打了招呼。

蒋岌薪还没来得及继续发声，抬起的腿正要架上膝盖，就见绫馨眉头一皱，义正辞严：“宁熠哥，不许翘脚！不然我们爹娘又得说孩子在你这儿学不着好了！”

“哦是吗，那他们还让自家孩儿跟我混了这许多年？切，话说这人，是不是一当了父母，脑子就会变糊涂啊？天天唠叨娃们不能学坏要学好，不许这样得那样……弄得好像所有好事即使教千百遍，自己孩子也难学会，而坏事却只需看一眼，就能牢牢记住。期望高但信任不足，这几乎是独属身为父母之人的不治之症啊——”没准可能要命呢。

宁熠哥一面忿忿不服地吐槽着，一面却在那严厉目光的注视下迅速整顿了坐姿。

对于此刻的情景，他的脑海中忽然浮现出一个熟悉、而又在如今莫名令人感到几分疏远的身影，随即，心里不禁嘟哝：“嘶，怎么好端端的又冷不丁想起那家伙？今天真奇了怪了，午休时竟梦见他，这十多年来都是少有的……怕不是老天爷终于看不下去，想提醒我，盼他回期和就是白日做梦？”

见蒋岌薪突然走神，绫馨伸手在他眼前使劲晃了晃，没用；竹竿接着在他的耳边猛打了一个响指。

“诶哟！嘛呢，魂都吓飞了！后生～没人教你不敢这么玩老人家啊？”蒋岌薪一激灵，思绪恍惚归位，没好气地瞥了跟前的人一眼，摆手做出驱赶的动作，“去去去，一个个的都去坐好！燕儿，你去我房里拿今儿用的木偶，就桌上放的那两个。”

孩子们皆依言照做。

竹竿问道：“宁熠哥哥，你方才是咋的啊？突然就怔住了，我还以为你被什么魇着了呢。”

蒋岌薪轻嗤一声：“这青天白日的，而且我醒着呢，胡说啥呀！你就不能盼我点好啊？真是……我就是懊恼，我这都一把年纪了，还在这儿受小小孩指着鼻子教育。”

听言，绫馨突然噘起嘴，现出愤慨又有些讥冷的的神情，“宁熠哥，也就你会将我们称作‘小小孩’了，哼，我爹还说～我过两年就能出嫁了呢。对了，你以后可别再叫我什么‘女好汉’了啊，这要叫我爹娘晓得，我恐怕得脱层皮！还有，我那也不叫发威，只是在讨个公平而已嘛！”

蒋岌薪正和小燕、秋绛一起梳理木偶提线，听着她说，忽然煞有介事地抬起头，皱起眉：“什么‘脱层皮’！他们平时还对你动手啊？”

绫馨抿抿嘴，嫌弃又无奈地撇开目光，呼出一口气，“宁熠哥，你够了，你清楚晓得我说的什么意思。”说着，她垂下眼，神情浮现几分哀伤，“他们哪会动手啊？都还指着过两年把我嫁了换家里吃穿用度呢……”

意识到自己开错玩笑，蒋岌薪连忙岔开话题：“唉，你看我光顾着唠嗑，都忘记今儿请你们来是干什么的了。咳嗯！各位看官，您瞧今儿这俩人偶的长相，可猜猜我要讲的，是怎样的故事？”

众人的目光随即齐刷刷地转向一旁地上的那两个木偶，认真打量起来——它们一个穿白一个穿黑；白的那位面容清秀，五官精雕细琢，衣冠也是精致华贵且一丝不苟，黑的那位却是丑陋不堪，甚至五官都不太分明，衣饰整体晦暗、混沌，就像是用没洗干净的废布做的。

“它俩和什么故事相关我不晓得，但我看得出，这个磕碜的是你做的，这个俊的则出自秋绛姐姐之手。”尔尔摆出一副严肃评判的姿态，边指指点点，边用毋庸置疑的语气说道。

仿佛受到莫大的冒犯，蒋岌薪抬眉瞪眼，情绪激动：“诶——你个小没记性的！我这几年给你们讲故事做的那些人偶，哪个偷工减料过，在你眼里我咋就这点能耐？这丑的，是为了遵循故事情节！它俩身上一刀一锉一笔一划皆出自我手！哼～”

蒋岌薪气愤又伤心地扁扁嘴，低头将手中那本《新齐谐》翻开，其神态动作，看上去好像此刻只有书，才能给予他及时并有效的安慰。

翻到今日份故事开篇的那页，他抬起头，神色一变：“诶～各位看官，要说咱今儿讲的这回书啊，可是以传说奇幻之事，阐世俗玄晦之理，借假藏真，以真寓假，虚虚实实～要知端的，你可?好了～”

他又装模作样地清了清嗓子，挺直腰杆，接着，故事终于正式开始：“话说，以前有个叫钟悟的，是某地举人。他一生行善，到老，却仍膝下无子，家道贫困，甚至连平日吃穿都很难周全，因此心里总是忿郁不乐。一日，悟病危，对其妻说：‘我死后，暂且不要将我放置棺中安葬。我心有不平，想到阎王跟前申诉，或能得到回应，也未可知’——”