“千真万确！”蒋礼猛一抬头，冷汗直滴落在地面上，他双手死扣地面，指尖嵌进青砖的缝隙间，勉强支撑着吓得软塌塌的身子，双眼圆睁，身体前倾，凝望着迟疑的罗少卿，焦急地解释道：“一旬前，栖霞院每至三更就会出现一长发女鬼，那长发女鬼不去别处，只在我的院中游荡，搅得我日日不能安生、夜夜不能安眠，几近崩溃的边缘。”

“这些时日，外界流言皆传我因见鬼而疯癫！学博……学博甚至为此，专门请来宫中御医，要当面为我诊治，以确认我是否癫狂？”

“若我不能铲除那恶鬼，向世人证明我的清白，我就要被英才院所抛弃，以一事无成的身份，被遣送回鲷州……”

蒋礼的声音逐渐低沉，语气中充满了绝望与不甘。

“不！”

“我绝不能被送回去！”

蒋礼突然怒目圆睁，拔高声调，如同一只走投无路的困兽般嘶吼出来，声音中充满了不甘与抗争。

“圣上有旨，若门生无法通过英才院的考核，便再无仕途可言，更别提那遥不可及的科举之路！我一生的前程，我所有的功名，绝不能就这样毁在一个女子手中！”

蒋礼似是想到什么，握紧双拳，恨得咬牙切齿，指节发出细微声响。

“我并非没有尝试过！我花重金请来那些被誉为驱邪高手的和尚、道士，可是他们……他们都束手无策，他们只能眼睁睁地看着那女鬼在我的院中肆虐！”

“我实在是万般无奈，才不得不求助于见多识广的子谦兄……”

蒋礼长叹一声，不敢抬头去瞧堂上的任何人，又将一颗头重重地垂了下去。

“昨日酉时初，天色渐暗，我正忧虑那女鬼一事，便接到了子谦兄的传话，说他找到了整治那恶鬼的法子，请我前去细细详谈，我心中大喜，马不停蹄，连寝衣都未及更换，只匆匆披上一件外衣，便心急如焚地赶往他的院中。”

罗少卿轻轻放下手中的惊堂木，那声音在庄重的堂上显得格外响亮，他用手指缓缓摩挲过下巴，眼神锐利，仿佛能洞察人心：“你说是魏子谦邀你前去，你可有人证物证？”

蒋礼一震，整个人瞬间绷直，眼底划过一丝亮光，他用一只手直直指向那扇禁闭的门扉外，手指因激动而发抖，仿佛那扇门后藏着能证明他清白的证据。

“有的，自然是有的！我院中的侍女宝玲在我离开时亲眼所见；还有子谦兄院中的侍女紫珠也能作证。我……我……我真的没有杀害魏子谦！”

“即是如此，”罗少卿打断他，眉头紧锁成川，顿了顿，声音冷冽，带着不容置疑的威严，“那为何魏子谦的侍郎含光一口咬定，他曾亲眼目睹你与魏子谦在房中争执不休？甚至是拳脚相向？你又为何在离开魏子谦的房间时，衣衫凌乱，领口松开，神色慌张，仿佛做了什么见不得人的勾当？且你离去后，为何偏偏魏子谦就恰巧被人刺死在自己房中？那刺客莫非还刻意避开你的行踪不成？！这其中的诸多巧合，你又作何解释！？”

罗少卿的话掷地有声，他突然一拍那厚重的公案，力度大得仿佛要将手下的桌子拍碎，他豁然站起身，宛如金刚怒目，眼中似有火焰在燃烧，他伸出一根手指，直直指向蒋礼，大声喝道：“大胆狂徒，为何遮遮掩掩，还不快将昨夜之事细细如实道来！”

“罗公在上！”蒋礼被罗少卿那凌厉的气势吓得一僵，急忙伏身贴在地上，双手抱头，颤声喊道：“晚生……晚生冤枉啊！”

“昨日，”蒋礼努力回忆，额上渗出细密的汗珠，他脸色苍白，呼吸变得急促而紊乱，上气不接下气，仿佛每说一个字都需要耗尽他的心力：“我到子谦房中后，他便吩咐小厮布置酒菜，说是不急着谈正事，要同我边吃边聊，我自打在栖霞院遇上那闹鬼一事后，心里便极为害怕夜间独处于无人之地，况且我与子谦交情甚笃，他平日里对我又照顾有加，见他盛情相邀，怎会假意推脱？于是便顺理成章，留在了他的房中。”

罗少卿冷哼一声，再次打断蒋礼，言辞犀利，质问道：“哼，你方才还说，你是推拒不过才勉强留在魏子谦的房中，现在又说是因两人交情甚笃而无法推脱？你的话颠三倒四、前后矛盾，究竟是想故意隐瞒些什么！”

蒋礼被罗少卿的喝斥吓得一怔，他吞吞吐吐，眼神飘忽不定：“晚生……晚生方才是怕自己说了实话，罗公会一口咬定晚生就是谋害子谦的凶手，所以……所以才一时情急，不慎失言……”

罗少卿闻言，一言不发，眉宇间渐渐聚拢起沉重的阴云，他沉默半晌，仿佛在仔细斟酌每一个字眼的分量，片刻后，才终于启唇，缓缓开口：“继续说，将你记得的事，原原本本、一字不落地说出来，不要遗漏任何一个细节。”

“是！”蒋礼在回话时，带有一丝不易察觉的犹疑，他小心翼翼，打量起堂上的罗少卿，深吸一口气，陈述道：“我与子谦兄对坐共食，言谈甚欢。然而，不过一个时辰的光景，子谦兄忽然面色一变，眉头紧蹙，声称头疼难忍，让我速去唤他的近侍含光。”

“含光从外间匆匆而来，服侍子谦兄服下汤药，但是汤药并未起效，反而导致子谦兄更加焦躁不安，坐卧不宁。”

蒋礼稍作停顿，好似又瞧见了昨日的场景，眼中闪过一丝惊恐，接着说：“未及巳时，当我俩说到子谦兄曾提及的那位神秘散仙。”

“就在那时，子谦兄突然倒地，抱头哀嚎，痛苦之色溢于言表。他在地上疼得不停打滚，不慎将书案上的竹筒打翻，筒里的扇骨散落一地，发出凌乱的声响。我见状，连忙伸手欲扶，却不料子谦兄猛地一挣，竟一把将我推得踉跄后退，跟着一起倒地。他那时眼神迷离、心神恍惚，身形摇摇欲坠，筋骨绵软，浑身上下抖若筛糠一般。那时，我虽听他时而呼冷，时而呼热，但却见他汗如雨下、衣衫尽湿，同时还喃喃自语，在涕泗横流中，时不时发出一阵痛苦的呻吟，双手胡乱抓着，不断去薅自己的头发，仿佛随时都会崩溃。”

“我当时生怕子谦兄是中了邪，会失去理智，做出什么伤害自己的举动，于是毫不犹豫地冲至他的身后，紧紧抱住他，试图用我的力量去约束他的手脚，让他逐渐平静下来，不再胡乱挣扎，可是子谦兄毕竟是个常年练体的武士，他的力量远非我所能及。我拼尽全力也无法完全控制他，只能与他扭打在一起，彼此纠缠，那时，房间里确实充满了打斗的喧嚣与混乱。”

蒋礼急着证明自己的清白，又接着补充道：“这一点，那名唤含光的侍郎也能为我作证。他在那期间曾在屋外问过话，想进屋来查看子谦兄的情况，却被子谦兄那暴躁的情绪和不稳定的心绪给硬生生地吓退了，最终只能无奈离开。”

“后来，”蒋礼的声音低沉了些许，“等子谦兄稍稍恢复了一些神智，他便吩咐我去匣子里为他取一个药包，再用热酒为他送服。我按照他的吩咐行事，心中却充满了疑惑。”

“起初，”蒋礼皱了皱眉头，眼神变得迷离，似乎在努力回忆当时的情景，“我也不知晓那四四方方的药包中究竟装得是什么东西。等子谦兄服下那药包中花花绿绿的粉末后，他才告诉我，说是那药包里的东西服用后能令人飘飘欲仙，仿佛置身于云端之上，而且还能延年益寿，是道家仙门修身养性的好宝贝，让我也跟他一同试试，说或许能缓解我心中的恐惧，让我一夜安眠。”

蒋礼说着，眼眶渐渐泛红，嘴角那抹苦涩的笑意也变得越发明显，他的眉头不自觉地轻轻蹙起，眼神变得黯淡，仿佛被一层薄雾笼罩，流露出深深的悔恨与无奈。

“罗公有所不知，我自从遇见那恶鬼以后，”蒋礼的声音艰涩，每一个字都像是从齿缝间挤出来似得，“每至夜深人静，我便辗转反侧，难以入眠。心中充满恐惧与不安。”

说到昨夜，蒋礼的眼神突然变得明亮了一些，他的嘴唇微微发抖，仿佛是在回味某种滋味儿：“昨夜，听闻子谦兄说那粉末服用后能使人浑身通畅，安然入睡，我一时心痒难耐，再也无法抑制心底想要一探究竟的欲望，又经受不住子谦兄的一再诱惑，便鬼使神差地跟着他一块儿服用了那药包中的粉末。”