女孩白天饿得受不了，喝水垫肚子，晚上起夜听见其他人商量着要把足岁的孩子卖给人牙子。

这些年混迹市井，女孩很清楚，人牙子手里的小孩命好的能进高门大院伺候，命不好的最后的去处甚至有可能是肉摊子。

可是偏僻的村子哪里有什么高门大院，荒年里肉摊子比菜摊子都多。

这两年雨水格外稀少，只怕收成还要减。

她看一眼熟睡中的其他小乞丐，轻手轻脚地出了乞丐窝，头也不回地逃命。

乞讨是一门学问，世人不会看你可怜就烂好心。

女孩耳濡目染，学的几分本事，全用在了这场逃亡中。

她不敢耽误，除了讨口吃的，几乎是片刻不停地跑，直到支持不住昏倒在食珍楼的后门。

乞丐窝养孩子不是发善心，不可能给他们吃饱饭，女孩能跑这么远是她自己都没想到的。

再醒来的时候，她躺在铺着被子的床上，有了自己的名字。

——符庄。

符芹对两个学徒的安排可谓因材施教。

符庄对功名利禄没追求，她七岁前沿路行乞，见过形形色色的人。

她所有力气都在一路曲折中耗尽，好不容易重获新生，已经无心折腾。

那日状元府夜宴，符庄久违地心累。

如果可以，她这辈子都不想与人打交道了。

当然，这也不意味着符庄想跟女鬼打交道。

尽管鱼宣是个很有礼貌的灵异，上门还送礼。

收了东西要办事，这点道理符庄早就摸透了，无需鱼宣开口。

符芹被气走，没人盯着符庄练字，她坐下来看着长枪发呆。

这年头连灵异都学坏，跟她打哑谜。

是救人还是杀人，给个准话啊。

鱼宣不说，符庄没问。

早先女鬼在院子里鬼鬼祟祟布置阵法的时候，符庄好奇看了两眼。

没看懂。

鱼宣看她一片茫然的脸，就知道她帮不上忙，挥挥手让她站到一边去放风，别让人发现坏了事。

后来听见冯时惜让人来传话说身体不适，符庄就知道该自己干活了。

女鬼没有给她拒绝的余地，符庄也不想体验拒绝灵异的后果。

她老老实实到鱼宣布阵的地方等着，然后趁乱把那条大得惊人的长虫扎了个对穿。

其实符庄把长枪拔出来的时候就发现一件事：长虫没死，只是因为蛄蛹过头而力竭。

所以她补了一脚给它踹晕，又反手帮冯时惜体面地昏过去。

符庄问：“为什么要我动手？”

鱼宣笑眯眯：“谁说我要你动手了？”

符庄觉得，灵异聪明过头不是什么好事。

但好在，她一眼看出这把长枪很值钱，卖一次命一劳永逸的值钱。

不过女鬼也不亏，因为符庄买一送一，顺手救了两条命。

符庄不希望符芹知道的原因除了不想被念叨之外，还怕她觉得自己连灵异都能对付，真有什么大才可挖掘。

卖命有风险，给别人卖命更有风险。

符庄很惜命。

冯时惜也是。

她感念符庄的救命之恩，也了解自己这个名义上的师妹最想要什么。

要不是御赐的东西不好流通，冯时惜都想从自己的家当里翻点贵重的东西送出去。

她现在能自由支配的，都在状元府里了。

冯时惜在弓鸣县没有待多久，就要回京城上任。

她走了，状元府没有人去楼空，偌大的府邸和满满当当的库房都留给了符芹和符庄。

一夜暴富的符庄躺平得更心安理得了。

冯时惜临行前，瞿青派人来在府里各处栽了几丛竹子。

文人墨客讲究“宁可食无肉，不可居无竹”，状元府起初是按诗情画意的风格建造的，出资的各家都想掺和，推敲的细节太多，最基础的元素反而被略过。

竹子成材要三五年，瞿青送来的算是半成品，已经具备足够的观赏性。

这是一份十分取巧又挑不出错的礼物。

何况瞿青也说：“多亏齐大人提点，下官才想到献青竹为状元府添色。”

哪怕了解不多，冯时惜也知道齐览不是管闲事的性格。

她不得不收。

可惜整个状元府中，除了符芹，没有其他人会兴致盎然地欣赏它。

每日晨起，符庄在芹心园的小竹林边练字，符芹则雷打不动地煮一壶茶。

日光打下来，竹林影影绰绰。

斑斓的蛇尾在其中一闪而逝。