“前几日让你办的事，怎么样了？”

“啊？”洵风愣了一下，才反应过来，公子说的是城东的那群人。

说来也是表小姐多事，去了一趟城东，回来就眼圈红红向公子哭诉，说那里的人过得多么可怜，连一口热粥都喝不上。说什么也要拿了自己的首饰去典当行，换了银子去接济他们。

洵风在一旁听了，十分不如意。

这种事公子岂会想不到？一月前他就已悄悄吩咐粥铺掌柜，在城东巷口，每日早晚施粥。不仅如此，他还找了几个木匠，去为那伙人修缮坍塌的房屋，所有费用均由公子一力承担。

就表小姐那几件首饰，能撑几天？不过她此番举动，倒是博得了老爷夫人的好感。

“回公子，都已经安顿好了。粥铺每天也在正常运作着。”

“那......那两个孩子呢？”

洵风了然，“公子是说，吉祥和如意兄妹俩吧？”

张歧安抬了抬眼，算是默认。

“嗨，他俩好着呢。”洵风放下药碗，搓着手，话匣子一下子打开了。

“有了吃的后，吉祥就不用整日带着妹妹出去乞讨了。这小子现在在家里帮父母干点杂活，日子勉强能对付过去。我就说，半大小子做这事，传出去名声也不好听。”

“不过——”

“说重点。”

“哎，好嘞。”

“那小子答应我了，那天他什么人都没见到。就跟平常一样，带妹妹出去讨生活。除此之外，什么特别的事也没发生。”

“那就好。”张歧安听完点头，“去后院备马车吧。”

“啊？”洵风瞪着眼，丈二和尚摸不着头脑，“外面这么大雨，您这是要去哪啊。若是有要紧的事，不如等雨停了再去？”

张歧安闻言，睨他一眼，“昨日你就在说，等雨停。”

“哈。”他悻悻摸了摸鼻子，转身灰溜溜备马去了。

马蹄携风踏浪，在雨幕中破开一道凌厉的弧线，一路疾行至大内东华门。

门前下马碑处的守门将见状，上前一步，就要举枪阻拦，却被同伴紧急拉住。

“不要命了你！”同伴低声呵斥，“这可是太子的车架！圣上早有旨意，凡太子车架进宫，无需下马。咱们拦其他人的就行，懂吗？”

“好好好。”被扯住的人一时愣住，随即抹了把脸上的雨水，心有余悸缩了缩脖子，“今日多谢大哥提醒了。”

“哼，多长点心吧！”同伴看他一眼，又忍不住抱怨，“这雨这么大，路都滑得不行，太子的车架疾驰如飞，咱们拦得住吗？闹出事来，脑袋都保不住！”

“是是是。”那人连声附和，余光却扫向远去的车架，低声嘀咕，“奇怪了，这都酉时一刻了，宫门马上就要落锁，太子怎么这个时候进宫？”

“你管这闲事作甚？”同伴白他一眼，“真是咸吃萝卜淡操心，有这功夫，下了值，赶紧回去补补你家那堵烂墙吧，我瞧着今日又缺了一角。”

“嘿嘿，劳大哥您费心了。”

两人交谈声很快被淅淅沥沥的雨声吞没，重重宫门前又恢复了宁静。

天色渐暗，夜雨如注。太子一身墨蓝常服进了宣安殿。殿内一片寂静，只余灯花燃炸时的‘噼啪’声。

贞元帝元坚正伏案批阅奏折，他年岁不过四十，却因多年的政务操劳，鬓边早生霜白。清灯明灭，映衬出他精瘦的面庞，眉骨高耸，剑眉入鬓，平添了几分凌厉。

元怀英行至近前，恭谨行了一礼。

元坚闻声，笔尖微顿，抬头看向他，目光在他脸上停留片刻，落到他肩头未干的雨痕时，眉头霎时拧起。

“你身子本就不济，府里的奴才都是吃干饭的不成？竟任由你冒雨进宫！简直是胡闹！”

元怀英心中一紧，急忙解释道：“不关府中下人的事，是儿臣执意要来，请父皇恕罪。”

见元坚神色舒缓几分，他又道：“上次儿臣提及之事，不知父皇是否已有定夺？今日儿臣又查出了点新线索。”

“你说的是户部藏银七十万两，工部秘而不发这件事？”

元怀英点头，面色沉重。

“工部尚书陈春来已经同我说了，此事你无需再插手。”

“那还有祈福——”

“祈福势在必行，谁也阻止不了。”

元怀英顿时急了，他话说一半，就被元坚决绝打断。

“可是父皇！”他心急如焚，语速不觉加快，“此等劳民伤财之举，若不甚遇上灾年，百姓如何能活？”

“如今四海升平，海晏河清，哪来的灾年？”元坚面色不悦，挥了挥手，显然不愿再多说，“天色已晚，你今晚先在小梅坞歇息，明日再回府。”

“父皇——”

“报——”

就在此时，一阵急促的脚步声自殿外传来，一名侍卫未及通报便冲入殿内，双膝跪地，声音颤抖。

“启禀圣上，金水河决堤，冲垮开封城外数百村庄，受灾百姓已近千余！”

此言如同惊雷，殿内瞬间死寂。

元怀英，元坚对视一眼，眼中皆是不敢置信。金水河再次决堤，灾年真的来了。